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幕間二十【混沌の奏でる根源の調べ】

──また、メザめた、か。

はい。

──近頃はヒンパンだな。

だんだん、この世界と同調できてきたような、そんな気がします。

──オマエがメザめると、タイクツではない。

それは、喜ばしい限りです。

貴方の声を聴いていると、自分と他人の境界が溶けていくような、そんな不思議な気持ちになります。

──キョウカイ。不便なカギりだ。オマエたちはソレがないとセカイに触れられぬ。

貴方は、何者ですか？

──ナニモノ？カカカカ、オモシロい。

お名前は、なんと？

──ナマエなど無い。イミも無い。

──いや、『きい』。『きい』。ナマエ、か。オモシロい。カカカカカ。

『きい』。『きい』様……。

──オマエの『ナマエ』は、なんだ？

わたし。わたしは、『いさり』、と。

わたしは、人形を、作っていました。

──ニンギョウ。ヒトがツクり、ヒトをカタドる、ヒトでないヒト。オモシロい。

人形を、作り続けていました。

──いさり。オマエが作ったニンギョウ。

はい。

──ワタシは、『ヨめる』、ぞ。

そんな……。

──オマエのキキュウが見えるヨウだ。

そんな、まさか……。

──どうやら、ヒトにはヨめぬ、ようだが。

ええ……ええ……。

やはり。

わたしは。

間違っては、いなかった。

ぼつ、ぼつ。さら、さらさら。

……雨音が聞こえる。

「また、メザめたか」

声がはっきりと聞こえる。

返事をしようにも、声が出ない。

目を開けた。

むくり、と、体が勝手に起き上がらされる。

「……ぁ……あ、あ」

少しずつ、かすれた空気を、吐き出すことができた。

きしむ体を動かし、立ち上がろうとする。

変な力が働き、思わず地面に倒れ込んだ。

「オヤ……？イツモとチガう、な」

「……はい」

手をついて体を起こしながら返事をする。

「カカカカ、メザめた、か」

「はい」

目覚めた。

首を回し辺りを見る。

狭い、掘っ立て小屋のようなところの、地べたに倒れこんでいる。

小屋の隅には、汚れた衣類が積み上げられていた。

そして、その脇に、私の人形■■■。

覚えているのは、工房でこの子を必死に組み上げていたところまで。

「……『きい』、様？」

「いさり、か。カカカカ、メザめたな」

夢を見ていたような、その夢がまだ続いているような、不思議な感覚。

体の動きを確かめるように、腕を突き、膝を立て、体を起こす。

まだ、世界に体が馴染んでいないような、いびつな感覚。

手足にだけ付いた砂を払って、自分の身体を確かめる。

地べたに寝ころんでいた割に、不思議と体はそこまで汚れていなかった。

髪が不思議な形で束ねられている。

「この髪は……きい様が……？」

「カカカカ、着物もワタシだぞ」

身につけた衣服も、古びてはいるが着れる範囲のものだ。

「キセカエさせてやってイた」

「まあ……」

意外な可愛らしさに、いったいいつ振りになるのか分からない笑顔を浮かべた。

人形■■■に歩み寄り、そっ、と抱きかかえる。

「きい様は……私が書いた、『この子』を、ヨめる、と……」

「ヨめる」

そう、はっきりと答えるのを、確かに聞いた。

「他の……他の子たちもいるのです」

「ホウ。オモシロい」

雨音が、小屋を覆う。

「工房へ……曲(まがつ)の屋敷へ、向かいましょう」

～二殿の報告書～

宮からほど遠くない里山近くにて、行方不明となっていた五匠曲家当主の目撃情報が入る。

昏睡から快復し、活動しているとの見通しではあるが、神織で接収している屋敷に戻った形跡はない。

きい事件の重要証拠である人形を持ち去っていることから、捜索は続けられている。