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【東と西と】

朝のうちに使いに出していた巫女が帰ってきた。

「西宮(にしのみや)様。はり様の舞のご指導の件、昼過ぎで調整できました。」

「ありがとう。稽古場を借りれることになっているのよね？」

「はい。……しかし、お礼の品、は本当に火酒(ひざけ)で、よろしいのですか……？」

巫女は不安そうに、積まれた荷物の中から、火酒の入った箱を探し出し、梱包を解き始めた。

万が一にも割れぬよう厳重に包んでいたため、取り出すのも一苦労だ。

「あら、意外と知られてないのね。あの方に火酒以外を贈ればがっかりされます。東西きっての大酒豪なのですから」

「あ、あのおっとりとされたはり様が……」

意外そうな顔を見せる巫女に対して、西宮──桝(ますの)きりはいたずらっぽく微笑む。

「『神織(かみおり)にて最強』かもしれないわね」

昼が過ぎ、舞の稽古場へ向かう。

祭事が近づいたこともあり、通れば常に誰かが使っていたが、あらかじめこの時間は貸し切らせてもらっている。

誰もいない稽古場、設けられている祭壇に向かい、独り静かに礼をする。

やがて、二宮(にのみや)はりがしずしずとやってきた。

彼女は部屋に入るなり床に座り込み、慇懃なまでに礼を送る。

「西宮様、本日はよろしくお願いいたします」

「はり様、こちらこそお願いいたします。やはり最後はあなたに見ていただかないと、ね」

きりは、立ったままその礼を受け、茶化す様にそう返すと、はりもにっこりと微笑んで見せた。

「恐れ入ります。では、まずは一通り通してお見せいただけますか？」

その声に、きりは静かに稽古場の中央へ足を運んだ。

胸元に下げた、自分の神器を見る。

神器にしては珍しい、透き通った三角錐。

神器の前で手を合わせ、目を閉じ呼吸を整える。

舞。

しん、と透き通った空気、手拍子でその静寂を破る。

両手を広げ、大きく見せる。

腕を水平に、前後に。

止まる。

ととん、と足踏み。それを合図に、流れるように袖を翻す。

膝の向き、手首の返し、指先の動き。

全身で、姿勢で、動きで、自然を、喜びを、怒りを、表現する。

動きながら、神器の力を使う。

神器によって生み出される虹。

光の環、手の動きに合わせて移り変わる。

日々を、年々を思い知らせる。

そして、宮の型。

正確で、静謐。乱れず、静止。万事の正鵠。

先ほどまでの自然の流れに対して、ひとによる治水。

穏やかで、雄大。

足踏み、手拍子、手のひらを返して、上へ。

祈り、崇め、奉る。

ドン、と足踏み。

止まる。

再び緩やかに流れ始める。

次第に動きを大きく、大きく、大きく、飲み込む。

虹を背に、両手を広げ、床に跪き、袖が、落ちる。

静寂。

立ち上がり、はりの方へ向き直った。

「どう、かしら」

はりは拍手を送る。

「お見事です。西の自然な動きの中に、宮の型を取り入れている、とても多彩な舞となっていました。特に、きり様の神器、虹を生み出す力が効果的に取り入れられ、忘れられないものとなっております」

はりのそうした手放しのほめ方にも、きりの口元には笑みはなく、納得いかない様子を見せる。

「どうしても宮流の動きを入れたところで不自然になってしまうの……。」

腕だけで宮の型の動きをする。

「しかし、無理に取り入れず、きり様の自然な動きで行かれても良いのでは？」

はりの言うことももっともではある。何度も振りを見直したが、この祭事においては、どうしても、宮の型を入れたいという強い思いがあった。

「こちらで舞を見せるのは久しぶりだから、東西の統一感を表したいの……」

そうこぼすと、はりも真面目にうなずいた。

「なるほど。そのところ、もう一度お見せいただいても？少し前の、部分から」

「ええ」

促され、再び舞う。

宮の型に移る少し手前から。

やはり、一瞬止まってしまう。はりはこの違和感、気づいているだろうか。

はりなら気づいているはずだ。

再び舞い終え、はりを向くと、彼女は真剣な顔で、うんうん、と頷く。

「そうですね、入りの部分。どうしても今から違う動きをするぞ、と力が入りすぎております」

そう言いながらはりが音もなく立ち上がった。

「このように」

とその場で腰を落とし、しなやかに腕を伸ばす。

手首をひらりと返し、顎をくっと引き、自然に宮の型に移り変わっていく。

「手首と顎の動きを加えてみてはいかがでしょう。間に挟み込むことで次への動きがなめらかになります」

二度、目の前で見せただけで、完璧に模倣された。

分かってはいたが……これが、二宮はり。

「なるほど…見ただけで、さすがね」

素直にそういうと、はりは説明を重ねる。

「どうしても、二つの舞を一つにしよう、という無理が見えてしまっております。全てを合わせて一つの舞とできれば、硬さがぬけるかもしれません」

「すべてを合わせて、一つの舞……」

「ですので……」

言いながら、続きを舞う、がその動きは正確な宮の型ではない。

宮の型の動きでありながら、少し大胆な、振りがところどころに設けられている。

「……このように。宮の型を、少し崩した表現はいかがでしょう。これでも型は見えますでしょう？」

「すごい……舞全体の統一感も増すわね……」

再び構え、はりに手を取られながら、新たな振りを組み込んでいく。

「あなたに見てもらえてよかったわ」

一通りの稽古を終え、汗を拭きながら、そう言った。

「恐れ入ります」

汗一つ書かずに静かに答えるはりの顔にも、満足そうな微笑みが浮かんでいる。

「一人で組み立てていても、やはり無理が出てくるわね」

「いいえ、私は西宮様のお気持ちを、ほんの少し動きに取り込んだだけです。やはり舞う方があってこそ、ですから」

静かに返すはりに対して、少し意地悪をしてやりたくなった。

自然な動きで、部屋の隅に行くと、置いておいた包みを抱え込んだ。

「これは、ほんの気持ちよ。お口に合えばいいのだけれど」

「あら、あらあらあら。まさか、これは西の……」

微笑みは崩さぬまま、口元が緩んでいる様子を見て、きりも内心ほくそ笑む。

「ええ、火酒よ。火を吹くといわれる二十年物の『鉄火場(てっかば)』を持参しました」

「まあまあまあまあ！」

あのはりが、目を見開き、両手で口を覆い、驚きを隠せていない

「『鉄火場』！それも、伝説とまで言われる二十年もの……！！」

「私からの気持ちと思って、お受け取りください」

両手で箱を差し出すと、恐る恐る、という様子で受け取った。

「この世に生まれること自体が奇跡とも言われた至宝ですのに……もったいないものです……」

酒の入った箱を赤子のように大事そうに抱える姿。

その姿を見て、きりもようやく満足したように、目を細めた。

～二殿の報告書～

夕刻、祭事における特別看護の確認のためにはりさまを訪問。

当日の打ち合わせを実施。

たいそうご機嫌であった。

打ち合わせも上の空である。後日再訪問の予定。