ハズレギフト『鍵職人』だと思っていたら、最強ギフト『鍵司』でした

第三章 ソドム動乱編

第一七話 狂帝と妃

「ふぁ～」

　眠い……。

　あの後は、ヴィシャスファミリーへの説明、ボンドの襲名、山積みになった後始末、そして今後の方針決め……。

　一睡もできなかった……。

「少し休まれますか？」

「そういうわけにもいかないだろ……」

　ヴィシャスファミリーを傘下に加え、実質的にこの街の支配者となったルチア。いつどんな刺客が送られてくるかわかったもんじゃない。ダイラとサンタナも地獄のレベリングに回さないとな……。

「……おい。何か不穏なことを考えてないか？」

「ダイラにも強くなってもらわないとなー。って考えてただけだよー」

　なんだその露骨に嫌そうな顔は……。

「それは良いお考えですな。次世代を担う若者には、頑張っていただかないと」

「当然サンタナもだけど？」

　無言で目を反らしやがった……。

「そうですよ。ルゥ様と並んで戦うには、二人とも、もっと力をつけなければ」

「流石ルチア。話が分かる。じゃあ、みんなで頑張ろうな」

「えっ」

　ルチアが涙目で「私もですか！？」と訴える。俺は目を反らして無視した。

　オークションの二日目、今のところ特に問題もなく、順調に進行している。ルチアへ挨拶に来る賓客も、怪しい人間は居なかった。今日は落ち着けそうだなと、気を緩めたその時。

「なんですと！」

　サンタナが声を上げた。普段冷静なサンタナが、あれほどうろたえるのも珍しいな……。

「お嬢様。『狂帝ジークフリード』がこちらに向かっているとの報告が……」

「狂帝、ジークフリード……」

　ルチアの顔色が悪くなる。

「ジークフリードって……北の英雄か？」

「はい。北方のニーベルゲン高原に君臨していた悪竜ファフニールを討伐し、その地を開拓して国を興した英雄です。しかし、ここ最近は人が変わったように暴政を振るうようになり、今では『狂帝』と恐れられています……」

「ここ最近ってどれくらいなんだ？」

「そうですね……一年ほど前からだと思います」

　……ちょうど、俺が塔に閉じ込められてた時か。

「狙いは『ラグナロク』か」

「おそらく……それ以外には考えられません」

「まぁ、オークションに参加しに来るんだろ？　流石に奪いに来るわけじゃ……ないよな？」

「……最近の狂帝の振る舞いを耳にしていると、否定できないところが辛いです」

　まじかー。

「狂帝の到着は、明日になるとのことです」

　サンタナの報告に、少し空気が弛緩(しかん)した。

「それでは、今のうちに対策を練りましょう」

　俺の……睡眠時間が……。

「そもそも、ジークフリードってどれくらい強いんだ？」

「ルゥ様ほどではないかと」

　ルチアが即答した。

「俺たちからしたら、どっちも化け物だけどな」

「少なくとも、悪鬼化したアンガスよりは強いと思われます」

「まぁ、暴れだしたら俺が止めればいいか……」

「暴れだす前にお願いします」

　ルチアが即返した。

「……いや、しかしこの一年で何があったんだろうな……？」

「そういや、一年前だったか。ジークフリードが妃を迎えたって話題になってたな」

「そうでございましたね。連日連夜、祭りが開催されたということでした」

　妃ねぇ……。

「絶対そいつが原因じゃん」

「はい。帝国周辺の街では、そのような噂が立っております」

「……今回は妃も一緒なのか？」

「片時も離れることがないとのことですので、おそらくは……」

　なるほどな。十中八九、精神異常系のスキルだろう。しかも、ジークフリードを狂わせられるほど高レベルの……。

「それじゃあ、妃対策だが――」

　精神異常や幻覚を使う敵への対処は、塔で嫌というほど経験した。俺はその経験を基に、精神異常系のスキル対策について伝授した。

　交代で睡眠をとることにし、とりあえず限界に近かった俺は一番に部屋に戻ってきた。明日も忙しくなりそうだ……俺は吸い込まれるようにベッドへ倒れこんだ――

「あつっ」

　左手に灼けるような熱が走り、俺は飛び起きた。これまで一度も反応しなかった六対の翼の紋様が、赤く光っている。

「悪魔が……来た！？」

　嫌な予感が全身を駆け抜ける。俺は迷うことなくルチアたちの元へ走った。

「ルチア！　無事か！？」

　俺の剣幕に、部屋に居たルチアとサンタナは固まった。瞬時に部屋を見回すが、特に異常はないようだ。

「……ルゥ様、どうされました？」

「詳しい説明は後だ。この街に、悪魔が現れた」

「あ、あくまが？」

「想定を超えてきた。あいつらは次元が違う。俺は今から奴らの元に向かうが、お前たちはここで待機だ」

　有無を言わさぬ俺の言葉に、ルチアは一瞬寂しそうな顔をしたが、すぐに表情を改め、力強く言った。

「ご武運を」

「ああ。任せろ」

　俺はホテルを出て一直線に悪魔の元へ駆ける。場所は左手の紋様が教えてくれる。悪魔に近づくにつれ、肌にまとわりつくような嫌な気配も強くなった。

　街の南門に着くと、こちらに向かっている馬車の一行が目に映った。

　あれだ――

　俺は馬車の前へ立ちふさがる。

　ヒヒーン！

　俺の気配に馬たちが怯え、御者が慌ててなだめ始める。

「何者だ！　こちらにおわすお方をジークフリード陛下と知っての狼藉か！」

　馬の両脇にいた豪華な鎧姿の老兵が声を張り上げる。

「黙ってろ」

　話をしに来たわけじゃない。俺は馬車へ向かって拳を振り抜いた。

　ドバンッ！

　一瞬で上半分を失った客車から、妃を抱えたジークフリードが飛び出した。少し離れた場所へ降り立つと、妃をそっと地面へ下ろす。

「あらあら。街に入る前にとんだ厄介ごとねぇ。あなた。さっさと片づけてちょうだい」

　……こいつだ。

　妃から放たれる邪悪な圧力に汗が滲む。

　そして、一瞬で距離を詰め俺に切りかかってきたジークフリード。

　近くで目を見て異常を察した。……こいつは完全に魅了されている。

　途切れることが無い激しい剣撃。だが、お前にかまっている暇はない！

「邪魔だ！」

　俺は前蹴りでジークフリードを吹き飛ばし、距離が開いた隙に、妃に向かってスキルを発動する。

〘施錠〙

　ドサッ

　その瞬間、邪悪な気配は消え去り、悪魔だったものは静かに地に伏せる。そして、体の端から塵になり、風に吹かれて消え去った。

　こっちを舐めててくれて助かった……。あいつが街に入ってしまったら、とんでもない数の魅了者が出ていたに違いない……。

　俺は大きく息を吐いた。

「つっ……。ここは……どこだ？」

　吹き飛ばされて倒れていたジークフリードが起き上がり、頭を押さえて周りを見回している。お供の兵士たちも完全に混乱しているようだ。

　やれやれ……。

「大丈夫ですか？」

「……君は？」

「私は冒険者のルゥです」

　俺はわざと何(・)も(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)ふ(・)り(・)をして尋ねる。

「失礼ですが……貴方は？　見るからに高貴なお方のようですが」

「……私はブルグント帝国の皇帝、ジークフリードだ」

「皇帝！　……なぜそのような方が、こんな所に……」

「それが……私にも分からないのだ」

　その目は戸惑いを浮かべてはいるものの、確かな意思を感じることができた。魅了は完全に解けたようだ。

　英雄の帰還だな。

　戸惑うジークフリードを見て、俺は一つ策を思いついた。

「分からない……ですか。こんな時間ですので、ひとまず街へ入りませんか？　私の知り合いがホテルを経営しています。良ければご案内しますよ」

　ジークフリードは少し思案して答えた。

「……そうだな。世話になる」

　そして俺たちは、ルチアたちが待つホテルへ向かった。

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読んでくださってありがとうございます。

よくある名前のキャラが登場するのは、私の名づけセンスが無いからです(´Д⊂ヽ