ハズレギフト『鍵職人』だと思っていたら、最強ギフト『鍵司』でした

第三章 ソドム動乱編

第十五話 逸材現る

　オークションが始まる少し前。

「これをどうぞ」

「なんだこれ……仮面か？」

　ルチアに渡されたのは黒い仮面だった。

「顔を隠した方が、いろいろと都合がいいかと思いまして」

「ああ。助かるよ。ありがとう」

「どういたしまして」

　ルチアは満足そうに笑顔を向けた。

　気が利く人だな。これでマフィアのボスじゃなきゃねぇ……ほっとく男はいないだろうに。

　そして、いよいよオークションが始まった。

　主催者であるルチアの挨拶を皮切りに、武器、防具、宝石、魔術書……あらゆるものがオークションにかけられていく。

「凄い熱気だな……」

　主催者席で様子を見守るルチアの後ろで警戒を続ける俺は、会場の異様な熱気に、居心地の悪さを覚えていた。

「まだまだ序盤ですよ」

　ルチアは前を向いたまま、楽しそうに答えた。

「これが３日間も続くとは……考えたくもないね」

「お仕事ですから。我慢してくださいね」

「分かってるよ」

　それにしても……あんな落書きみたいな絵が500万だと？　俺には分からん世界だ……。

　出品物が入れ替わる合間には、ルチアに挨拶をしようと、ひっきりなしに人が訪れる。そのほとんどが貴族の使いや商人だ。そして稀に同業者も顔を見せた。

「やぁルチア嬢。繁盛しているようでなによりだよ」

「おかげさまで。今日はどちらの品をお目当てに？」

　現れたのは、片目を隠すほど長い前髪に、金糸をこれでもかと縫い付けた派手なスーツを着た男だった。そいつは前髪をファサッとかき上げて、ルチアにウインクを飛ばす。

「僕が目当てにしているのは、ルチア嬢、あなた一人さ」

　そいつのセリフに思わず鳥肌が立った。

「ふふっ。お戯れはよしてください。次の方がお待ちですのでこれで。オークションを楽しんでくださいね」

　ルチアはそう言って軽く手を振った。

「ま、待て！僕はまだっ」

　ダイラは無言で男の肩を掴み、そのまま引きずっていった。

「今のクセが強い奴は……？」

「……この街でオレントと並ぶ巨大マフィア。『ヴィシャスファミリー』の跡取り息子です」

「へぇ。アレがねぇ。ずいぶん気に入られてるようだな」

「……正直困っています」

　ルチアはため息交じりにそう答えた。サンタナの話だと、対立してるようだったが……。

「お前が手綱を握ったら上手くいきそうだけどな」

「冗談でもそのようなことは言わないでください！」

　ルチアはキッと俺を睨みつけ、珍しく怒った顔を見せた。

「す、すまん……」

　女性を怒らせると心臓に悪いな……。気を付けよう。

　その後もオークションは順調に進み、何事もなく初日を終えた。そしてその夜、別の会場で盛大なパーティーが開催された。

「なんか、住む世界が違うな……」

「ルゥ様。今のうちから慣れておいてください。これも我々にとって必要なことです」

　サンタナが小声で言う。

　この雰囲気に慣れるとか……無理だろ。

「……そういえばダイラはどこいったんだ？」

「彼は……少々この場にはそぐわないので、バックヤードで待機しております」

　……あいつズルくね？

　俺は目の前で淡々と賓客をあしらうルチアを眺めつつ、彼女の凄さをひしひしと実感していた。

　そして――。

「待たせたね、ルチア嬢！あなたのボンドが駆け付けたよ」

　前髪をファサッとかき上げながら、ヴィシャスファミリーの跡取り息子が現れた。

　……おまえ、さっきから柱の向こうでタイミングをうかがってただろ。

「え、ええ……。ごきげんようボンドさん」

　しかし、ルチアをここまで引かせるとは……中々やるな。

「どうだろう？　そろそろ二人っきりで、将来について語り合わないかい？」

　ボンドはウインクを飛ばしながらルチアに手を伸ばす。

「申し訳ございません」

　すかさず二人の間に割って入る。

「……なんだ貴様」

「お嬢様のお体に気やすくお手を触れませんよう、お気を付けください」

　俺はほんの少し、威圧した。

　ボンドはビクッと肩を震わせ、後ずさりしながら、

「黒仮面、てめぇ！覚えてろよ！」

　俺を指さし捨てゼリフを吐きながら、逃げるように走り去った。

「覚えてますよそりゃ」

　俺が呆れていると、袖口が後ろから軽く引かれた。

「ありがとうございます。助かりました」

　ルチアが安堵を浮かべた顔でそう言った。

「仕事だからな。気にするな」

「……はい」

　その後もルチアと繋がりを持とうと、多くの客が訪れた。

「ようやく終わりか……」

「お疲れ様でした」

「こちらのセリフだ。あれだけの人数を相手に、凄まじかったよ」

「ありがとうございます」

　俺に褒められ、ルチアははにかんだ。

　会場からホテルまで馬車で移動するため、ルチアとサンタナは馬車の中へ、俺とダイラは馬車の両脇を歩く。

「止まれ」

　俺は御者に指示を出す。

「敵だ」

　通りの真ん中に三つの人影が立ちふさがっている。

「背後関係を吐かせる。殺すなよ！」

　ダイラの言葉を背に俺は三人の眼前へ一気に踏み込み、首筋を軽く殴打した。ドサッと崩れ落ちた三人を、ダイラが投げてよこした縄で縛りつける。

　……はぁ。いるなぁ黒幕。すぐそこに。

「おい。隠れてないで出てこいよ」

　俺が声をかけると、少ししてボンドが取り巻きを連れて現れた。

「き、奇遇だなぁ。こんなところでどうしたんだい？」

　……もうちょっと、なんかあるだろ上手いセリフが。

「いえ、この者たちに襲われそうになりましてね。たいした腕ではなかったので、無力化させていただきましたが」

「そ、そうか。何事もなくて良かったじゃないか。それで、そいつらは、どうするんだ？」

「どうするとは？」

「僕に任せてくれれば、背後関係まできっちりと吐かせてやるが、どうだい？」

　……何言ってんだコイツ。

「いえいえ、お手をわずらわせるわけにはまいりませんので、どうぞお引き取りを」

　俺の言葉に取り巻きの一人から殺気が漏れ出た。

「……坊っちゃん。もういいでしょう。全員ヤっちまいましょうや」

　男の言葉を皮切りに、全員が戦闘態勢を取った。

「いいか！　ルチアだけは傷つけるなよ！　後で僕が慰めるんだからな！」

　ボンドはそんなセリフを吐いて物陰に隠れる。

　お前……絶対ルチアに聞こえてるからな。

「ヴィシャスファミリーに立てついたことを後悔しながら、死ね」

　俺に向かって一斉に飛びかかってくる男たち。

　それをかわしながら――

　一人、二人、三人――

　顎に拳を叩き込み、順番に沈めていく。

「ば、ばかな……」

　大口を叩いた男は白目を剥いて突っ伏した。

「さて、仕上げだ」

　俺は物陰で腰を抜かしたボンドに近づく。

「くっ来るな！　化け物！　僕に手を出したら、パパが黙ってないからな！」

　……頭痛がしてきた。

　喚くボンドの首筋を殴打して黙らせ、首根っこをつかんで馬車まで引きずった。

「終わったよ」

　馬車の中で様子を見ていたルチアは、馬車から駆け下り勢いよく俺に抱きついた。

「お、おい！　どうした！？」

「本当にお強いんですね……私のために、ありがとうございます」

「い、いや、そういう仕事だろう」

「これまで、ヴィシャスファミリーには何度も嫌がらせを受けておりました。私たちが本気でぶつかれば、この街の住民にも大きな被害が出てしまう。……私たちはずっと耐え続けることしかできなかたんです。……貴方が来てくれて、本当に良かった……」

　あー、そういうことか……。

　俺がどうしていいか分からず固まっていると、コホンと咳払いの音が。

「そろそろ参りましょうか」

　いつの間にかボンド達を簀巻きにしたサンタナとダイラが、嬉しさを隠すことなくこちらを見ていた。

「あっ」

　ルチアは慌てて距離をとり、小さく咳ばらいを一つすると、表情を改めた。

「……失礼しました。ルゥ様。申し訳ありませんが、もう少しだけ、私たちに力をお貸しいただけませんか？」

　俺は彼女の真剣な眼差しに、黙って頷くことしかできなかった。

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いつも読んでくださってありがとうございます。

ボンドも王道キャラですね！思った通り、書いてて楽しいキャラです！( *´艸｀)