シール 防水工が異世界転生して世界の漏れを止めた話

第二十一章 トップコート

世界の壁を塞いだ、翌日。

俺は、辺境伯邸の庭で、自分の、左手を見ていた。

左手の指先が、ほんのわずか、透けていた。

朝の光にかざすと、皮膚の向こうに、庭の芝生が見える。

「親方」

リネットが、俺の左手を見ていた。

「親方、それは」

「気づいてたか」

俺は、短く答えた。

「コーデックスに書かれてた、最深部シール、職人の命を削る、と」

「はい」

「それが、これだ」

リネットがぐっと唇を結んだ。

「親方、消えるのですか」

「消える」

俺は答えた。

「たぶん半月、いやひと月で、こっちの世界から消える」

リネットの緑の瞳に、涙が、浮かんだ。

「親方」

「ただ」

俺は、続けた。

「コーデックス、よく読み返すと、消えるというのは、こっちの世界からだ。地球に戻るということだ」

「地球に」

「そう」

「親方、お帰りになるのですか」

「戻る」

俺は頷いた。

「ただ、戻ることが決まってるわけじゃない。塞いだ職人が世界の外、つまり、別の世界に押し出されると書かれている」

リネットが、しばらく何も言わなかった。

それから、ぽつりと答えた。

「親方の地球が、その別の世界、ということですね」

「たぶん」

俺は、短く答えた。

リネットの頬を、涙が伝った。

俺は目をそらした。

地球に戻るというのは、悪いニュースじゃなかった。

それでも、こっちの世界の仲間と、別れるというのは、辛い話だった。

「リネット」

「はい」

「あと、ひと月ある。世界の壁、最深部を塞いだ後のトップコートを、君と一緒にやりたい」

「トップコート」

「最深部に塞いだウレタンの上に、保護層を塗る。それが、最後の仕上げだ」

俺はノートを開いた。

「コーデックスの最後のページ、読み終わってない。たぶんトップコートの手順が書かれてる」

俺はノートを見せた。

「君と、二人で、やりたい」

リネットが頷いた。

「はい」

「俺と君、二人の仕事の最後、にしよう」

リネットがぽろぽろ泣いた。

「親方」

「うん」

「はい」

リネットが何度も頷いた。

俺たちはその日の夕方から、最深部の地下に再び降りた。

塞いだ亀裂の表面は、緑の光で満ちていた。

光の中に、コーデックスのトップコートの手順を書き込み始めた。

リネットが、両手で、聖魔法を、施した。

俺が、コテで、最後の層を、整えていった。

ふた時間、俺たちは、無言で、働いた。

仕事の終わり、亀裂の表面が青く輝き始めた。

それは、世界の壁の、本来の、色だった。

「親方、終わりました」

リネットが、低い声で、言った。

俺はコテを置いた。

そして、ノートを開いた。

最後のページに、こう、書いた。

「世界の壁、最深部、トップコート、完了。次の職人へ。漏れがあったら、塞いでくれ。」

書きながら、俺は深く息を吐いた。

これで俺の職人としての仕事は、終わった。

岩木さんのノートを引き継ぎ、千年前の職人のコーデックスを引き継ぎ、この世界の漏れを塞いだ。

それで、十分だった。

俺たちは、地下の、階段を、最後に登った。

防壁の上に戻ると、ガイとヴァレリアが待っていた。

「親方」

ヴァレリアが頭を下げた。

「世界の壁、本格的な塞ぎ、完了、です」

「ありがとう」

俺は、短く答えた。

「各班から報告です。千か所すべての漏れ、塞ぎ確認」

「ありがとう」

俺は、もう一度、答えた。

それから、深く息を吐いた。

世界が、塞がった。

地球から転生してきて、半年、いや一年近くが経っていた。

その間に俺は、ただ職人として現場でコテを振り続けただけだった。

そして、世界が、塞がった。

それで、十分だった。

俺は自分の左手をもう一度、見た。

左手の肘から下が、ほんの少し透けていた。

進行は、思ったより、早かった。

ガイが、それに、気づいた。

「親方、その、手」

「ああ」

俺は頷いた。

「コーデックスの、職人の命を削るってのが、これだ」

ガイの目が、見開かれた。

「親方、それは、つまり」

「俺、ひと月で、こっちの世界から消える」

ガイがしばらく何も言わなかった。

それから、ぐっとこぶしを握った。

「親方、消えるって、死ぬのか」

「いや」

俺は首を振った。

「地球に戻るらしい。コーデックスに、そう、書かれてる」

ガイがほっと息を吐いた。

「死ぬ、より、ましだ」

「ああ」

俺は頷いた。

「ガイ、お前の職人ギルド、頑張れ」

「親方」

「俺のノートの写し、お前に、残す」

俺は、ノートの写しを、ガイに、渡した。

ガイが、写しを両手で受け取った。

その、左手の指が震えていた。

「親方、いいのか」

「いい」

俺は答えた。

「写しは何冊作ってもいい。原本は、俺と一緒に地球に戻る。お前の写しは、こっちの世界の職人ギルドの原典になる」

ガイが、深く頷いた。

ヴァレリアが横で、ぽつりと言った。

「親方、私には、何を、残してくださるのですか」

俺はヴァレリアを見た。

「君には、剣聖、職人の副業を、残す」

俺は笑った。

「君は剣聖と職人、両方できる稀有な人材だ。次の千年、辺境を頼む」

ヴァレリアがぐっと唇を結んだ。

それから、深く頭を下げた。

「畏まりました」

その、目に、新しい決意の光が宿っていた。

リネットが、隣で、ぽつりと言った。

「親方、私には」

俺は、リネットの顔を見た。

緑の瞳が潤んでいた。

「リネット、君には」

俺はしばらく考えた。

それから、ゆっくり答えた。

「君には、コーデックスを、託す」

「コーデックス、ですか」

「君は本物の聖女だ。コーデックス、本来の所有者は、聖女と職人の両方だ」

俺は頷いた。

「君がコーデックスを保管して、次の聖女に引き継いでくれ」

リネットがぱちりとまばたきをした。

「次の、聖女、ですか」

「君の後を継ぐ聖女だ」

俺は笑った。

「君は、千年に一度の本物の聖女だ。次の千年は、君の教え子から、また、本物の聖女が、出るかも、しれない」

リネットがぐっと唇を結んだ。

「私、教え子、育てます」

「そうしてくれ」

俺は、短く答えた。

「君の教え子の、聖女と、ガイの職人ギルドの、職人。それが、次の千年、世界を、支える」

リネットが、深く頷いた。

その夜、辺境伯邸の最上階の、客間で、俺は、左手を見ていた。

肘から、下、半分が、透けていた。

明日には、肘の、上、まで、進む、と、コーデックスに書かれていた。

ふた月で、全身が、消える。

俺はその進行を、ノートに書きとめた。

「左手、進行、確認。明日、肘上、到達、見込み」

書きながら、俺はふっと笑った。

地球の職人として、この、世界に、来た。

そして、職人として、消えていく。

それは、悪い、終わり方じゃ、なかった。

岩木さんが、最後の現場で、コテを握ったまま、空を見ていた、あの、横顔を、思い出した。

岩木さんも、たぶん同じ感覚で、その日を、迎えたのだとわかった。

俺はノートを閉じた。

明日、王都に戻る。

そして、皆に、別れを、告げる、時間が、要る。

ひと月、でも、足りない、くらいだった。

その夜、リネットが、客間の、扉を、ノックした。

「親方、入って、よろしいでしょうか」

「うん」

リネットが、入ってきた。

その手に、銀の杯を、持っていた。

「親方、これ、お受け取り、頂きたく」

リネットが、銀の杯を、机の上に置いた。

それは、聖女判定の、儀式の時にリネットが、血を、垂らした、銀の杯だった。

「私の、血、最深部のシールに、混ぜてくださった、その、残りが、ほんのわずか、こちらに、残っています」

リネットが、低い声で、言った。

「親方が、地球に、戻られた、後、もしも、地球の世界にも、漏れが、あったら、これを、お使い、ください」

俺はしばらく何も言えなかった。

それから、ゆっくり頷いた。

「ありがとう」

俺は、短く答えた。

「地球の現場でも、これ、使わせて、もらう」

リネットが頷いた。

「親方、それから」

「うん」

「最後にこれだけ、お聞きします」

リネットが、ぐっと息を吸った。

「私、親方の、ことを、好きでした」

俺はしばらく何も言えなかった。

リネットの緑の瞳が潤んでいた。

「リネット」

「はい」

「ありがとう」

俺は、短く答えた。

「俺も、君のことを、好きだった」

リネットがぱちりとまばたきをした。

「ただ、俺は、すぐに消える」

俺は、続けた。

「だから、好き、と、伝えても、お互いに、辛いだけ、だ」

「はい」

「君は、これから、本物の聖女として、長く、生きる。教え子を、たくさん、育てる。それが、君の人生だ」

リネットが、深く頷いた。

「親方、最後にひとつ」

「うん」

「親方の、肩に、頭を乗せて、もよろしいでしょうか」

俺は答えなかった。

代わりに、左手を軽く上げた。

リネットが、隣に、座って、俺の肩に頭を乗せた。

しばらく、二人とも、何も、言わずに、座っていた。

窓の外で、月が、光っていた。

それで、十分だった。