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見たくなかった名前と、上司（王）の怒り

　光印付きの封書は、壊れた魔導具より厄介だ。

　魔導具なら、壊れた箇所を見つけて、ばらして、整えて、直せばいい。

　けれど手紙は違う。

　どれほど狂った文面でも、封を切った時点で、書かれていること自体は変えられない。

　西塔隣の臨時検分室には、その夜もまだ灯りが残っていた。

　再分類待ちの管理具、台帳、押収品の木箱。机の上は整然としているのに、空気だけが落ち着かない。

　そこへ侍女が入ってきて、深く一礼した。

「陛下、人間界より、光印付きの書状が」

　――空気が、すっと冷えた。

　　　●

　ドルハが封書を受け取る。

　乳白色の厚紙に、光輪の紋の封蝋。夜明光教団の正式印だ。

　嫌な予感しかしない。

　無言で封を切ったドルハの赤い瞳が、文面を追うごとにゆっくりと冷えていく。

　横から覗き込んだヴランが、先に眉をひそめた。

「……ずいぶん露骨ですね」

「何と書いてあるんですか？」

　リアンノンが問うと、ドルハは書状を机に置き、低い声で読み上げた。

「夜明光教団聖具監理院より、レクイエム王家へ。大祭儀用祭具群に重大な不具合が発生した。ついては、養親宅より不当に連れ去られ、貴国に留め置かれている保護対象技術工、リアンノンの身柄を、三日以内に返還されたし」

　ディアストラが即座に唸った。

「……連れ去られた？」

「ああ。そう言っている」

　ドルハの声音には、怒りが滲んでいるというより、呆れに近い冷たさがあった。

「さらに、『返還が速やかに行われた場合、協力への謝礼として相応の金銭を用意する』ともある」

「謝礼、ねえ」

　ヴランが紙を指先で弾く。

「言い換えれば、金を積むから返せってことだ。しかも“本人の保護”を掲げながら」

　リアンノンは、差し出された別紙を受け取った。

　教団の正式文面に添えられたのは、商会側の確認書と請求書だった。

　そこには見慣れた商会印――養父母のものがある。

　協力金、借財整理、返還後の精算。読みたくもないほど分かりやすい。

　リアンノンは静かに息を吐いた。

「金に困って私の血を売ったのは、あの人たちです」

　声は冷えていた。

　怒鳴るより、ずっと冷えていた。

「その結果、私はここで雇用契約を結んだ。そこまでは向こうも分かっているはずです」

「だろうな」

「なのに今さら『さらわれた』『返してほしい』ですか」

　紙を置く。

　薄い紙なのに、嫌に重たく感じた。

「都合がよすぎる」

　ディアストラが吐き捨てる。

「最初に売って、後から攫われたことにするのか」

「教団も、それを承知で話を作っているんでしょう」

　リアンノンは請求書の欄を指した。

「見てください。“返還協力金”。“借財相殺”。“追加整備契約再締結時に再計算”――もう隠す気もない。私を戻せば商会に金が入り、教団の不具合も片づく。だからさらわれたことにした」

　ヴランが乾いた声を出した。

「保護と救済の顔をしながら、実際は買い戻しか」

「ええ。ずいぶん分かりやすいです」

　ドルハが机へ指先を置く。

「だが、ひとつだけ、理解できん」

　赤い瞳がリアンノンを見る。

「なぜ、今さらお前なんだ。――無論、リアンノンの修復師としての技術も、人格も、人柄も素晴らしいことは分かる。俺が保証する」

「は、はぁ」

「普段褒める機会がないからってそうも露骨に」とヴラン。

「リアンノンは天才」とディアストラ。

　ドルハは、黙れと視線を送ってから言葉を続ける。

「だが、修復師が世界にひとりしかいないわけじゃない。教団だって、専門知識のある技術者がいるはずだ。なぜリアンノンにこだわる？」

　その問いに、検分室が静まった。

　教団に技師がいないわけではない。

　養父母の工房にいた頃でさえ、リアンノンはそう教えられていた。自分の代わりなどいくらでもいる、と。

　それなのに、王家相手に光印付きの公文を寄越し、金まで積んで、返還を迫る。

　ただの人手不足でやるには、大げさすぎた。

　リアンノンは、同封されていた不具合報告に目を落とした。

　部品名。

　交換箇所。

　失敗した再調整の回数。

　搬入済み、再停止、再換装、同期不良、流路不整合。

　リアンノンが「さらわれた」ことによる、教団の被害をアピールする書類だ。

「……変ですね」

「何がだ」

　ドルハが問う。

　リアンノンは紙をめくりながら、ゆっくりと答えた。

「並んでいる部品の種類です。導光輪、中継芯、連結環、祭壇接続爪、位相合わせの補助板……どれも単体で完成する道具の部品じゃない」

「つまり？」

「組み合わせ前提です。大きな一基の祭具を構成するための、接続部材ばかり並んでいる」

　ヴランが書類を引き寄せた。

「それが問題かい」

「問題です。かなり」

　リアンノンは眉を寄せた。

「私、昔から似たような部品を何度も回されていました。壊れた輪、欠けた芯、噛み合わせの悪い小さな中継具。ひとつひとつは半端で、完成形が見えないものばかりだった」

　地下工房の冷たさが、ふと指先によみがえる。

　箱に放り込まれた金属片。廃材だと言われたもの。直しても賃金は出ないと言われたもの。

「私は、全部ばらばらの品だと思って直していました」

「だが、違ったかもしれない」

「はい」

　リアンノンは顔を上げた。

「もしこれが全部、大祭儀用祭具の構成部品だったなら……話は変わります」

　ドルハの目が細められる。

「ヴラン」

「はい」

「調べろ。監理院が出した不具合報告の対象部品、その搬入記録と換装履歴を洗え。最近の発注量、焼却処理、廃棄帳簿もだ」

「押さえるべき荷は？」

「大祭儀関連を優先。失敗した換装品があれば、現物ごと持ち帰れ」

「承知しました」

　ヴランは即座に一礼し、書類を数枚抜き取って検分室を出ていった。

　残された沈黙の中で、ディアストラが首を傾げる。

「だいさいぎ？」

「大祭儀。教団にとってはとても重要な儀式です。夜からの侵略――つまり、レクイエムのような国に対しての防壁を維持するための儀式です」

「……結界を維持する道具？」

「そういうことです」

　リアンノンは不具合報告から目を離さないまま答えた。

「……ただの修理人が足りない、という話じゃない気がしますね」

「だろうな」

　ドルハの声は短い。

「連中は“技師を貸してほしい”ではなく、“返還しろ”と言ってきた。お前でなければならない理由がある」

　リアンノンは紙の上の部品名を見つめた。

　見覚えのある型番がいくつもある。自分が何度も何度も直した種類だ。

　だが、そこに自分の名は残っていない。

「……たぶん、最悪な事実ばかり上がってくるんでしょうね」

「たぶん、もう最悪な事態が進行している途中だ。だが――」

　ドルハは、珍しく優しい目をして、こう言った。

「お前は、俺の大切な部下だ。困った事態は、上司を頼れ」