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教団からの封書

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　再分類作業は、その夜から本格的に始まった。

　西塔の隣、使われていなかった一室が臨時検分室として開放される。

　長机が四台。仕分け棚。記録板。保守工具。洗浄槽。封印用の黒布。

　リアンノンが要求したものは、その夜のうちにほとんど揃った。

　王命の速さには、ときどき少し引く。

　部屋の入口には、四つの札が掲げられた。

　契約具。

　保護具。

　拘束具。

　所有具。

　リアンノンは最初の一つを掲げながら、小さく息を吐く。

「これでようやく、話が始まります」

　ディアストラが大箱を運び込み、棚の前へ置く。

　ヴランは記録係として黒革の台帳を広げ、必要に応じて人員や書類を差配する。

　そしてドルハは、部屋の隅に立ったまま、静かにその様子を見ていた。

「王」

「何だ」

「見ているだけなら邪魔です」

「……帰れと言っているのか」

「いいえ。立つ位置を変えてください。灯りが遮られます」

　ヴランがペンを落としかけ、ディアストラが咳払いで笑いを誤魔化す。

　対するドルハは、数拍の沈黙のあと、本当に半歩ずれた。

「これでいいか」

「ええ、助かります」

　それで満足したのか、ドルハは何も言わない。

　こういうところだけ妙に素直で厄介だ。

　最初に手をつけたのは、契約具だった。

　採血環、勤務刻印帯、通行証輪、夜勤保温札。

　適正に使われているものは、驚くほど理に適っている。

　過剰労働を防ぎ、越権接触を記録し、緊急時には自動で解除される。

　とても公平だ。

　次に保護具。

　日光避け布、暴走時自傷防止帯、未熟種用鎮静環。

　こちらは本来、人を守るための設計が多い。だが保守が雑だと簡単に拘束具へ転ぶ。

　そして拘束具。

　ここから空気が一段重くなる。

　さらに所有具。

　分類札を掲げた瞬間、ディアストラの耳がぴくりと動いた。

「嫌な名前だな」

「でも必要です。そういう法ですから」

　リアンノンは札をまっすぐ整える。

「所有はある種の契約です。曖昧にすると、また境目が消えます」

　ドルハが部屋の隅で、わずかに目を細めた。

　その表情は読みづらい。

　けれど少なくとも、否定ではなかった。

　夜は長い。

　けれど、仕事にも終わりはある。

　分類の途中、ディアストラがふと足を止め、ひとつの古い革箱を見下ろした。

　蓋には何の印もない。

　ただ、持ち手だけが異様に擦り切れている。

「これ」

「知っていますか」

「……匂いを覚えてる」

　箱を開けると、中には細い黒環が三つ入っていた。

　簡素な型だ。だが内側の刻印が、妙に美しい。

　使う者の負荷を最小限にする配慮が見える。

「古い保護環ですね」

　リアンノンがそっと手に取る。

「未成熟個体の暴走抑制用。でも、これは奪うためじゃない。循環を逃がしてる」

　ディアストラが低く言った。

「昔、いたんだ。暴走しやすい子供に、まずそれをつける婆さんが」

「監理官ですか」

「違う。看守でもない。世話係みたいな……たぶん、もう死んでる」

　リアンノンは環の内側を撫でる。

　丁寧だ。

　使う側の痛みを減らすための刻印がある。

　同じ“つけるもの”でも、こんなに違う。

「残しておきましょう」

「使えるのか」

「手入れすれば」

　そう答えると、ディアストラはどこかほっとした顔をした。

　奪うためだけの道具ばかりではなかったと知ることが、彼にとって少し意味を持つのかもしれない。

　リアンノンはその環へ札をつける。

　――保護具・再調整優先。

　その文字を見ていたドルハが、静かに言った。

「良い札だな。分かりやすい」

「当然です。分類が正しければ、使い方も少しは正せますから」

「……そうか」

　低い返答。

　そこには、昨日まではなかった重みがあった。

　王は王として、この国の冷酷さを知っている。

　そして今、その一部を手ずから分類し直す修復師を見ている。

　怖い国だ。

　怪物の国だ。

　けれど、直す余地があると示された今、その怖さは少しだけ種類を変えていた。

　壊れているから、直す。

　誰が壊したかは忘れない。

　でも壊れたままにはしない。

　それがリアンノンの仕事であり、たぶんこれからこの城で求められる役目でもあるのだろう。

　夜明け前、最初の仕分け棚が半分ほど埋まったところで、ヴランがペンを置いて大きく伸びをした。

「いやあ、壮観だね。こんなに分かりやすく“城の悪癖”が並ぶとは」

「壮観ではありません」

　リアンノンは冷たく言いながら、最後の札を書き込む。

「面倒です」

「そうとも言う」

「でも、進んでる」

　ディアストラがぽつりと呟いた。

　その声に、部屋の視線が少しだけ集まる。

　彼は山積みの箱と、新しく分けられた棚を見渡しながら続ける。

「昨日までなら、俺はここに並ぶ側だった」

　誰もすぐには口を挟まなかった。

　その代わり、リアンノンが一枚の検分票を彼へ差し出す。

「今は補助員です」

　ディアストラが目を瞬く。

「これ、次の棚番号。保護具の再保守候補を資料室へ運んでください」

「……ああ」

「あと水分補給も」

「はい」

「返事が仕事慣れしてきましたね」

「働いてるからな」

　そのやり取りに、ヴランが笑い、ドルハが小さく鼻を鳴らす。

　否定的ではない音だった。

　リアンノンは新しい札へペンを走らせる。

　――再設計。

　――即時停止。

　――使用可。

　――要意思確認。

　言葉を分ければ、世界は少しだけ見やすくなる。

　少なくとも、自分にはそうだ。

　そしてそのとき、検分室の扉が控えめに叩かれた。

　侍女が一礼して入ってくる。

　銀の盆の上には、封書がひとつ。

「陛下。人間界より、光印付きの書状が」

　空気が、ほんのわずかに変わった。

　ドルハが封を受け取り、目を落とす。

　赤い瞳の色が、ゆっくりと冷えていく。

「……教団か」

　ヴランが横から文面を追い、眉を寄せた。

「差出は夜明光教団、聖具監理院。『大祭儀用聖具の再調整につき、至急協議を請う』……ずいぶん切羽詰まっていますね」

　夜は、まだ静かだった。

　だがたぶん、その静けさは長くは続かない。