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4ー10 : バカ騒ぎの果てに

　　◇◆◇

　それからプリンセス達は、食事をして、お互いのこれからについて話をした。

　その結果、掃除は、各自、自由にやることになった。

「ちょっと！　プリンセス！　そんなんでいいのですか！？」

　悪魔ですよ、悪魔！　と、メイドはゴネた。

　が、プリンセスは、じゃあ自由に監視をしてくれと頼んで、反論を封じた。

　自分たちは、お互いのことを知らなすぎたのだ。

　仲間を信じて託す勇気。

　プリンセスに足りなかったのは、それだけだった。

「……そうだ、1人ひとりが違ってうまくいかないのなら、適切な場所に配置をすればいいんだ」

「……プリンセスの仕事は、チームを作る仕事」

「……正しいと思うことをしたり、正しいことを誰かに押し付けるのは、いつか必ず上手くいかなくなる。　勇者の失敗を見て、私は良く知ってる」

「……だから次の10年を作るために、「今」するべきことは、行動が正しいかどうかを判断することじゃない、」

　まず決めるべき重要なことと、そうでないことを選ぶことだ。

　真の力は役職じゃない。

　信頼や尊敬や、ビジョンなんだとプリンセスは、気づいた。

「……だからみんな、私たちが何をすべきか、私に教えて」

「ネー！」

　声に応えて、悪魔たちは続々と意見を出す。

「虫取りは？」

「……OK、害虫駆除をお願い」

「ユーチューブにアップしてもいいデースか？」

「……しっかり報道して、敵《サタン》と共生する楽しさを広めてね」

「インスタok？」

「……女性の視点で、魅力を発信してね」

「ということは、私は監査役ですか……」

「……でもメイドは、イケメンに弱いから、私が監視する」

　どっ！

　わははは！

　笑いが巻き起こる。

「チームはどうする？　オレはともかく、他は、ばらけると力不足になるだろ？」

「ミーは、ジュリーと一緒なら、なんでもいいデース！」

「ミートゥー！」

「私は、悪魔の監視をしないと！」

　カップル悪魔は、掃除作業の続行が決まった。

　3人は、セットになると決まった。

「キツネは、イケメン動物じゃないし、まあ、ド大丈夫だろ！」

「……ジョーゲはどうする？」

「オレ、プリンセスと遊びたい！」

「ネー！」

　猫の悪魔も同意する。

「ちょっと！　遊んでいて今日の家掃除が、間に合わなくなったらどうするのですかプリンセス！」

「……そしたら外で寝る、一日くらいなら大丈夫、」

　私には何も問題ない、もともと一度滅んだ国の王族だとプリンセス。

「……それに今は、友達《ジョーゲ》がいる」

　間に合わなかったら、一緒に外で寝ようねと、プリンセスは隣に笑いかけた。

「悪魔と、外で寝る……？」

　冗談じゃない、死ぬ気で掃除しますよ！

　と、メイドはキツネとウサギを伴って慌てて駆け出した。

「マジメもすぎると、ド不幸になるぞー、ほどほどに手を抜けー」

　ジョーゲは、その背中に声かけて、それからプリンセスに向き直った。そしていつもの無表情を見て、言った。

「泣き顔、戻ったな」

「……泣いてない」

「泣いてたじゃん！」

「……泣いてない！」

　2人は笑った。

　それから2人と一匹は、夢中になって手を動かした。

　ドラゴンの怪力と能力はすさまじく、みるみるうちに、瓦礫やゴミが、片付いていく。

「……いいね、汗を流して、手を動かすと頭が空っぽになって、なんだかスッキリする」

「そりゃド良かった！」

「……もしかして、わかってやってた？」

「さあな！　忘れた！」

　朗らかに笑う悪魔の顔を見て、プリンセスは、その強さの理由が少しだけわかった。

　強いのに幼い。

　無邪気で残酷。

　頼りになるけどバカで無能。

　この小さな悪魔は、いろんな顔を持つ矛盾の塊だ。

　だからこそ、だからこそ、強いんだ。

「ねぇジョーゲ、毎回、私のところに遊びに来ないで、明日から私と家で一緒に暮らさない？」

「そいつは、面白そうだな！」

　世界はまだまだ私の知らない希望（サタン）に溢れてる。

　明日はどんな楽しいことが待っているのだろう、そんなことをプリンセスが考えるのは初めてだった。

　　◇◆◇

「……どっちが早く、汚れをやっつけられるか、勝負！」

　掛け声かけてからというもの、いつの間にか。

　プリンセスとドラゴンは、メイドたち三人と合流して、掃除をしていた。

　そう、掃除する範囲が狭くなっていたのだ。

「湿気がひでぇ！　炎でド蒸発させてやる！」

「……待って、こっちの家具はまだ使える」

「ワーオ！　バケツに腐った水がたまってマース！」

「「捨てろ！」」

　しかし、前のように混乱は起きなかった。全員に何かのスイッチが入っていた。

　ドラゴンたちは、大いに働いた。

　これまでのことは無駄じゃない、必要な過程だった、だから今、私たちはここにいる。

「何これ、かごの中から木が生えてますわ！」

「おい、根っこが動いたぞ！」

「……これ、猛毒植物《マンドラゴラ》！」

「ネー！」

「コンクリに直接生えてますわ、プリンセス！」

「……ジョーゲ、お願い！」

　キィー！

　ドラゴンが火を吐くと、マンドラゴラは短く泣いて、逃げていった。

　植物の抜けた穴の壁を、タワシで擦る。

　手を動かすたびに緑色の謎の藻が剥がれてくれるのは、正直ちょっと楽しい。

　ただ風に揺られて、何も考えずに手を動かすことの楽しさに浸る。

「……固い！　スコップじゃダメ！　ジョーゲお願い！」

　バキッ！

「ほうきの限界！　3本目が折れただと！？」

　メイドと、ジョーゲもいつの間にか、普通に話しをしていた。

「……何コレ！　さわりたくない！」

「燃やせば、綺麗だ！」

「あついデース」

「冷房魔法がないから死ぬ！」

「ネー！」

「「何でこんなところに家作ったんだ！」」

「お茶入れてきましたわ！」

　文句を言いながらも、笑い声が響く。

「これでだいぶサッパリしただろ！」

「ぜんぜん黒いデース！」

「ダークネス！」

「変身っ！　3回戦！　高圧洗浄かけてやる！　拡散ビームじゃ、きかねえ！　

一転集中だ！」

　ジョーゲが、氷の龍に変身する！

「うそだろ、集中しても汚れがとれねえ……」

「ネ……」

「だめだわ、汚れが強すぎる！　プリンセス！　何か智恵は！？」

「……温水のあとに冷凍したら？　熱疲労で浮かせて、氷で破壊！　水で流す！」

「すげぇ、どんどん落ちるぞ！　次は床だ！」

「傾いていて水で汚れが押し戻されてくる！」

「穴があって水流し込めマース！　こっちデース！」

「オイ！　これはだめな穴だ！　溝つまっていたのが逆流してるぞ！」

「雨フッテキター！」

　大丈夫、必ず物事はうまくいく。

　うまくいかない時があっても、生きていれば、必ず、次の幸せはやってくる。

　共に未来を信じられる仲間さえいれば、暗闇でも怖くはない。

「ここまで汚れを追い込んだ、あとは、やるだけだ！　うぉぉぉぉぉぉぉ！　熱湯ビーム！」

「……ジョーゲ、熱くなってるけど、こっちのほうに流そう、においが回る」

「ネー！」

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！　言うのド遅ぇよ！」

「ぁぁぁぁぁぁぁ！　臭いが！」

「なにかわからないがべたべたしてますわ！」

「シャンデリアが腐ってマース」

　ドタバタ騒ぎの廃屋はまるで敵《サタン》だ。

　桁違いの汚れで、人が住むことを拒んでる、それでも、チームはくじけなかった。

　悪魔たちが、それぞれ力を合わせて、一丸となり取り組むと、あれほど汚れていた屋敷も、少しずつ元の美しい姿を取り戻していった。

「あと少しだ！　踏ん張れ！」

　最初、一番ふざけていたジョーゲが、最後には一番、汗を流していた。