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4ー9 : 友達なんだぞ、頼れよ！

　　◇◆◇

　それからも、トラブルは続発した。

「あっ！　インスタとユーチューブやってるぞ、こいつら！」

　ジョーゲが指さす方をプリンセスが見ると。

　なんとウサギが、ビキニの胸の谷間から、杖を取り出して、写真をパシャパシャ撮っていた。

「……掃除も手伝わず、何やってるかと思いきや！」

「キツネのサングラス！　あれ、ビデオ・カメラだぜ！」

　生配信してやがる！　と、ジョーゲ。

「再生数、伸びてマース！」

「ラビットフォックス・チャンネル〜！」

　悪びれもせずにキツネとウサギ。

　検索してみると、タイトルに、

「かわいそう！　世界一貧乏なプリンセスの宮殿のクリーン作戦！」

　と、デカデカ赤い文字が、スーパーインポーズされていた。

　しかも実況しながらなので、当然、掃除の手は遅い。

「イキり魔法使うのやめなさいですわ！」

　怒るメイド！

　しかし、こいつらは、怒ってもやめないだろうということは、その場の誰もが考えていた。

「……戦力10と思ったら、7だった気分」

「プリンセス、それを言ったら、悪魔ドラゴンも同じでしょう、」

　無敵の強さで、全知全能の活躍を前回したばかりのジョーゲは、今、無知無能になっていた。

「かわいい机があるな、これは、いらない！」

「……化粧台！いるでしょ！」

　チュウ！

　台が鳴いた。

「あっ、中にネズミがいますわ！」

「ワーオ！　ウィルス・ベクター！」

「逃げまシータ！そっち行きマース！」

　ジョーゲがすばやくネズミを隅に追い詰める！

　ほっぽり出された台が、床に落ちてバラバラになる！

「オイちび猫！捕まえるぞ！」

「ね！」

　猫が素早く腕を伸ばして、ネズミを取る！

「やった！」

　パクリと一口に飲み込む猫！

「オイ！半分残しとけよ！」

「……」

　醜い争いを見て無表情のプリンセス。

　さらに。

「プリンセス！　また、虫の悪魔が！」

　さっきまで隣にいたはずのメイドが、水着を粘着糸で、ベタベタに汚して、逃げてくる。

　スズメバチ、クワガタ、アゲハ、謎のドでかい抜け殻が、後ろから倒壊してくるのが、見える！

「うーむ、上品な香りがシマース！」

「ナイス、スメル〜」

　床に生えてるキノコを拾って口に入れる狐とウサギ。

「わーっ、家がド燃えてる！」

「……嘘でしょ」

　ジョーゲの声に、ホウキを一心不乱に動かしていたプリンセスが、慌てて振り返ると、屋根の一部に火がついて、ぶすぶすと白い煙を吐いていた。

　ーーゴミはここに置けばいいのか？

　ーーあとで、いっぺんに燃やすから、なるべく家から離れた場所に。

　そんな会話の直後の話であった。

「水！　水を！」

「ネ〜！」

　メイドと猫が、慌てて、バケツをひっくり返す。

「ノー！　泥水が入ってマース！」

「ダーティー！」

「火が広がってる！」

　慌ててジョーゲが、屋根に飛び上がり、雑巾をバンバン叩きつけて鎮火する。

　が、腐りかけていた屋根は、その衝撃でバキッと嫌な音を出して、半分に割れてしまった。

「やべっー」

　掃除したと思ったら、余計汚く壊れてしまった惨状を見て、プリンセスは、氷ついた。

　パリン！

　今度は、窓ガラスが割れた。

　さっき逃げたはずの蜘蛛が、中から大量に湧き出してきた！

　その手には、グラビア雑誌が、握られている、

「イケメンの画集ですわ！」

　20年前のお宝だ！　と、興奮するメイド。

　蜘蛛は、一斉にダンスを踊りながら雑誌をこれ見よがしに、ひらひらちらつかせる。

　どう見ても、罠だ。

　プリンセスが、行くなと声をかけようとした瞬間にはもう、メイドは、行動していた。

「渡しなさい！」

　あれほど嫌がっていた蜘蛛も気にせずに雑誌にジャンプで飛びついた瞬間、上からネットがブワーッと降ってきた！

「！？」

　グルグル巻きに捕獲される水着のメイド！　すぐさま、全身にたかり始める蜘蛛たち！

「嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　足がたくさん絡みついてくる〜」

「キャハハハハハハ！」

　もがくも、網は粘ついて、剥がれない。

　もがけばもがくほど、絡みついて、断固になる！

「無理デース！　一度ネバネバなったら、もう外れまセーン！」

「ネバ・ネバー！」

「じゃあ燃やそうぜ！」

「……待って、さっき鎮火したばかりなのに！」

「ネーッ」

「ダメですわ！　糸と一緒に雑誌まで一緒に燃えてしまいますわ〜！」

　続々と現れては消えていく大量のサタンたち。

　もはや廃屋は大混乱である。お互いが、足を引っ張り合って、何も出来ない。

「あっ！」

　ボウ！

　メラメラメラメラ！

　ジョーゲが火を吐いた！

「あづいぃぃぃぃい！」

　チョロ火が、メイドを包む！

　炎が、地面に広がって、また散らかる！

　掃除は、何もかもが上手くいかなかった。

「よくもグラビア燃やしてくれましたわね悪魔！　私も水着が濡れてなかったら、大火傷でしたわ！」

「宝も見つかりまセーン、本当にあるのデースか？」

「バッド・ムード〜」

「なんかオレ、腹減ってきたぞ……」

「ダヨネ〜」

　気づけば、全員が、そこにヘタリ込んでいた。

　そして、いがみ合いが始まる。

「元はと言えば、お前が、自分から蜘蛛の巣飛び込んだんじゃねーか！」

「なんだと！　やるか！？　今日こそ、白黒つけてやる！」

「待ってクダサーイ！　今、プロレス・リング用意シマース」

「デンジャラース！」

「ネー！」

　これでは、もはや掃除にならない！

　すでに時刻は、正午を回っていた。

　これはもうダメかもしれない、その場の誰もうが、そう考えていた。

　プリンセスはうつむいて、唇を噛み締めた。

「……今日中に掃除終えないとまずいのに」

　その手は、きゅっと、握り拳を作っていた。

　　◇◆◇

　誰だって人生に一度は、心がペシャンコになって、戻そうとしても戻らない時がある。

　家と、国と、大量の犠牲者を出してしまったプリンセスは、新しい「王宮」の前でうずくまってしまった。

「……また失敗だ、こんなはずじゃなかったのに、」

　プリンセスは、呟いた。

「……最初の失敗では自分が死にかけた、前回の失敗では、国民に取り返しのつかない被害が出てしまった、」

　今回の引越しも何か悪いことが起きるんじゃないだろうか？

　自分の未来は永遠に悪いことの連続なんじゃないかと。

　今まであえて考えないようにしてきた思いが、胸の中にとめどなく湧き出してくる。

「……いつだってそうだ、私がもっと強ければ、もっと頭良くて、もっとうまくやっていたら」

　ちくしょう、ちくしょうと何度も呟いて、こぶしを強く握りしめる。

「……最初だってもっと上手くやれたはずなんだ、前回だってきっと死なずに済んだ人が沢山いたんだ」

「……失敗のあとじゃ、何を言っても、言い訳にしかならないんだ、」

　また、失敗したら、どうしよう、今度は友達に被害が出たらどうしようと、プリンセスは、悲しみの思いにとらわれ、前を見ることができなくなってしまった。

「……うっ！」

　そしてその場にうずくまって、吐いた。

「……もうダメかもしれない」

　しかしプリンセスは今、一人ではなかった。

「おいおいサーユ、大丈夫か！？」

　喧嘩していたはずのジョーゲが、まっすぐプリンセスの側までやって来る。

　そしてその背中をやさしく撫でた。

　悪魔に髪をぐしゃぐしゃにされたメイドもやってくる。

「プリンセス、これ胃液ばっかで、何にも食べてないじゃないですか！　もしかして、あれからずっと！？」

「……こんな状況で、食べられるわけないし、食べたくない」

「そうは言っても、食べないと生きられないんだぜ」

「ネー♪」

「ジュリエット、ワタシ達、ケンカやめた方が良くないデースカ？」

「ミィトゥー」

　いつの間にか、プリンセスのまわりには、みんなが集まってきた。

「……」

「なあプリンセス、涙を拭けよ、人は立ち上がる、」

「それにそんなに、被害、後悔してるなら、蘇生魔法得意な悪魔と友達になって、復活させればいいじゃねーか！」

「え？」

　死んだ人間って帰ってくるの？

　プリンセスは、目を見開いた。

「普通にいるぞ？　死神とか」

　そもそも死んだ勇者、毎回復活してんじゃんと、ドラゴン。

　お前、たまにド馬鹿だよなと、悪魔は、プリンセスを笑った。

　その笑い声に、プリンセスのずっと胸にあったわだかまりが、すっと消えた。　　　　　　

　後にはすがすがしい気持ちだけが心に広がっていた。

　深刻になんなよ、失敗なんて、大したことないんだ、人生、いつまでも泣いてたら、大損だとノーテンキな悪魔。

「どんな気持ちでも、世界は動く。時間は進むんだ、オレらも、「敵」らしく、元気出して笑いながら前向きに行こうぜ！」

　悪魔は失敗してもへこたれない、いつも高笑いで、何回正義に邪魔されたり酷い目にあっても、決して自分の夢を諦めたりしないんだ！

　プリンセス、みんながみんな、お前の敵《サタン》になるわけじゃない、

「忘れたのか、オレはお前だけの友達《ヒーロー》さ、」

　悪魔は、元気出してメシ食おうぜと、笑いながら、プリンセスの頭を撫でた。

「……私が泣いて、ジョーゲが助ける、前とは逆」

「そうだ、頭のいいプリンセスでも、オレに助けられることがあるんだ、」

　友達なんだぞ、頼れよとドラゴンは白い歯を見せ笑った。