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2ー13 : 悪魔にも友達がいる。

　　◇◆◇

「……さて、盗んだ服を返してもらえる？」

　ネコの悪魔たちは、言葉を話せないが、意味はわかるらしい。

　プリンセスたちが、ネコたちを縄で数珠繋ぎに縛って、山にある自分たちの巣まで案内させると、そこには、一匹の弱ったネコがいた。

　そのネコのしっぽは、骨が折れてありえない方向に曲がっており、ビリビリに裂かれた人間の服が、包帯として巻きつけられていた。

　だが、その表面は血がにじんで、激しく膿んでいた。

　弱ったネコは、か弱い声でずっと鳴いており、仲間を見つけると、這うようにして近寄ってきた。

　近くで見ると、その包帯の下には、何枚も薬草が貼り付けられており、仲間による手厚い看護が行われていたのがハッキリとわかった。

　あたりには、血だらけの汚れた服がビリビリに裂かれて散乱している……

　どうやら、傷口が、化膿するたびに、包帯を作って、取り替えていたようだ。

「オイオイ……これって……」

　さすがのジョーゲも、決まり悪そうに立ち止まる。

　か弱い声で泣く猫の傷。

　それはどう見ても、人間が扱う、毒の剣が使われていた。

　プリンセスの脳裏に、勇者の姿が浮かんだ。

「……怪我した仲間を助けるために、盗みを働いていたなんて」

「これじゃ、オレたちが、悪魔《サタン》じゃねーか……」

　プリンセスは、怪我をした悪魔に向けて、魔法を使った。

　淡い光が包んで、ネコを包んで、血のにじみと膿が、固まって剥がれ落ちた。しかし、尻尾の骨のゆがみまでは治らなかった。

　プリンセスは、その場のケットシーたちを全員解放して、静かに崩れ落ちた。

「……ごめん、人間がごめん、」

　相手の心をさかさまに見ること、それこそが悪魔《サタン》の正体。

　でもそれは、自分だけではなくて、相手もまた同じなのである。

　ケットシーたちが、人間のステータスを確認していたのかというと、こちらを警戒しており、危険視していたからだったのだ。

　恨みや怒りではなく、愛や友情が《サタン》になる。

　友達になる魔法を、逆さまに使って、相手を悪魔にする。

　この世界は、なんて汚く悲しいものなんだ。

「当たり前のことだけどさ、オレに友達《サーユ》がいるように、敵《サタン》にも、友達はいるんだな、」

　ジョーゲは、隣のプリンセスとケットシーたちを、かわるがわるに見て、言った。

「……でも、私はこの魔法を信じたい」

　私たちは、変わることが出来るかもしれない。

　一枚のカードには、未来への可能性がある、

「……未来を自ら捨てることなど、私はしない！」

　プリンセスは、扇を６６６の字に振って、その先を静かにサタンへと向けて呪文を唱える。

「……なんだ！　疑問だ！　あいまいだ！」

「そうだ！　みたいだ！　本当かな？」

「涙！　悩みだ！　大問題！」

「答えてちょーだい、ダイモーン！」

　――ステータスッ！　オープン！

「ニャーオー！」

　ぱんっと魔法は、はじかれてしまった。

「待て！」

　ジョーゲが声をかけたが、猫のサタンたちはバーッと一斉に背を向けて、一目散に逃げていってしまった。

　プリンセスは目を伏せた。

「……だよね、一度でも人間に深く傷つけられたら、もう仲良しではいられない」

　むしろ、今まで村で一緒に暮らしてたことのほうが、奇跡だったのだ。

　ぽつりとドラゴンも、つぶやいた。

「ネコ村が――、ネコ村じゃなくなっちまった」

盗まれた服を取り返すことは、できなかった。

　それどころか結局、問題を根本的に解決することもできなかった。

　今だけ一時的に事態は収まったが、ケットシーたちは、再び、仲間がケガをしたら、ここではないどこかで同じことをするだろう……

　そうならないように、いつも清潔な包帯が入っている無料の救急かごAEDを、町の外に囲むように設置する計画を立て、プリンセスは王都への帰路に着いた。

　当たり前のことだけど、私たちはみんな、別の存在だ。

　常に同じ考えを持つとは限らない。

　だから、どこかで分別つけながら、共存の道を考えていかなければならないんだ。

　プリンセスはうつむいた。

「……本当の意味で女王になるためには、どれか一つの視点ではなく、みんなの視点で、大きなことを考えなくちゃ」

　だから、いつか能力が皆に認められるようになるその日まで、新・女王を名乗るのはやめて、まだプリンセスのままでいよう。そう心に決めて、少女は、空を見上げた。

「……私は未熟だ、敵《サタン》の心……、裸にはできなかった」

「サーユ、空飛ぶかぁ？　背中乗せてやんよ、」

「……いい。　今日は、上を向いて歩きたい気分なの」

　涙がこぼれないように帰り道を歩き始める二人だったが、しかし。

　尻尾の曲がった1匹のサタンだけは、そっと、その背中を追いかけていった。

　悪魔【サタン】。

　今となってはもうずいぶん昔の言葉で、" 敵 " を意味する単語である。

　魔物、悪魔。人間。精霊。そして神ですら。

　すべては舌の上で、サタンになった。

　これは、昔々、ドラゴンとプリンセスが沢山いたころ。

　まだ悪魔と神々が区別なく、地球上で人間をブッ殺していた頃のお話である――

　第2話　丸裸のサタン　「終」　

　To be continued...？

サーユ：

「この作品にポイント＆評価を入れてくれる読者にも、友達や兄弟はいる……ということは！？」

ジョーゲ：

「ド面白いと思ったら、みんなにお勧めしてくれてもいいんだぜ！」

？？？：

「ニャーオ！」

？？？：

「ニャーオーッ！」

全員：

「せーのっ、」

「次回（明日）もお見逃しなく！」

ここまでお読みくださり、ありがとうございます！

この話の元ネタは、ツァボの人食いライオンの逸話です、

当作品は、「あなた」の、またのお越しをお待ちしております！