2ー12 : 隣にいるよ
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「……なんだ！ 疑問だ！ あいまいだ！」
「そうだ！ みたいだ！ 本当かな？」
「涙！ 悩みだ！ 大問題！」
「答えてちょーだい、ダイモーン！」
――ステータスッ！ オープン！
ぽーん！
No.002
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ケットシー / 化け猫 /
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獣族 / 女 / 下級サタンⅠ / 闇タイプ/
戦闘力 10 / 魔法力 10 /
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身長：14 cm / 体重：300 g
長年生きたネコが知性を獲得し、進化したサタン。
弱い悪魔だが、とても仲間思い。
普通の猫とは違い、群れて暮らす。
ここ一週間の仕事で、肉球が磨り減ってる。
悪魔界のウワサ……人の見ていないところでは、二足歩行をするので、すぐわかるらしいヨ！
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「おいサーユ、こいつ、ネコ村のネコだぜ？」
「？？？？」
村人やメイドたちは、首をかしげた。
飼い猫が悪魔だったのは、驚きだが、長年親しくしてきた仲である。
「サーユ、これ誤認逮捕じゃね？」
首をかしげるドラゴンだったが、プリンセスは、カードの表面をすっと読んで首を振った。
「……ジョーゲ、違う、」
「この子だ、この子が、服剥ぎ事件の犯人だ！」
町の外ではなく、日中から堂々、この村の中に敵はいた、とプリンセス。
「？ 説明しろ！」
首をかしげる謎のイケメン。
「……ここ一週間の仕事熱心で、肉球が磨り減ってる。」
このテキストを解釈すると、この飼い猫は、エサをもらっているにもかかわらず、「働いて」いることになると、プリンセス。
「村や人里近くのこの場所に、悪魔や魔物の働く場所はある？」
「何！？」
「言われてみれば！」
「お前ド頭いいな！」
みんな気づかないわけである。
罠の計画を立てている時も、すぐそばで、聞き耳立てていれば、回避して窃盗など造作もない！
「……この子を、牢へ連行して！ ジョーゲの下半身を見せられた責任を取ってもらう！」
プリンセスがそう言った瞬間のことだった。
「マーオ！」
突如、ジョーゲの腕に捕らえられていた猫が暴れはじめた！
ぽーん！
奇妙な音が鳴って、姫君の目の前にカードが出てきた。
不思議なことにカードは、植物の種くらいに小さくなったり、トランプほどに大きくなったりを、繰り返している。
裏側には、吸い込まれそうな深い闇に潜む何者かの影と、鏡のように光る両目が描かれており……
「……まずい！ ……今、私のステータスを見られた」
瞬間！ ネコは、するっと首をすぼめて、ジョーゲの腕から抜け出し着地！
そして、二本足で立つ！
「マーオ！」
謎の叫び声をあげる！
「ニャーオー！」
「ニャーオー！」
「マーオー！」
「ニャーオー！」
呼応するように、村のいたるところから、謎の叫び声が上がる。
「マーオー！」
「ニャーオー！」
「ニャーオー！」
「マーオー！」
「ニャーオー！」
「ニャーオー！」
叫び声の数は、ドンドン増えていく！
「マーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「マーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「マーオー！」「ニャーオー！」
「うるせーっ！」
イケメンは、猫を蹴散らそうと、スカートを翻した。
だが、そこに、四方八方から、ネコがうなり声をあげて飛び掛ってくる！
「うわっ！ こいつら！ 服を！」
袋叩きだ！
「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」「ニャーオー！」
大量の鳴き声に、はっとプリンセスが、後ろを振り返ると、闇の中に光る目が大量に見えた。
包囲していると思ったら、いつの間にか包囲されていた！
「……まずい」
ジョーゲは人に化けて弱体化しているのだ。
猫パンチ猫パンチ猫パンチ！
「ドうわーッ！」
女装から、半裸にジョブチェンジしたジョーゲが悲鳴を上げる！
「謎のイケメン様！ 今お助けします！」
メイドが、ダッシュでジョーゲに近寄って、ジョーゲの服をさらに剥ぎ取る！
「……言ってることと、やってることが違う！」
「このやろ！ 離れろ！ オレに触るな！」
ダメだ、メイドがいると、正体隠してる今は、変身解除ができない！
さらに猫が、ジョーゲを揉みくちゃにする！
現状打破には、どうしたらいいか、プリンセスは、一瞬、考えた。
最適解はすぐに見つかった。
「……あっ、あんなところに、別のイケメンが！」
「！？ どこ！？ どこです、プリンセス！ イケメンどこ！？」
メイドの目が一瞬、ジョーゲから逸れる！
「ド今だ！ 変身解除ォっ！」
まとわりついてきた、猫を引っぺがしながら、イケメンが叫ぶと同時、その姿がごきごき骨をきしませながら、肉体を変形させて変異する！
肌色が見る見るうちに紅く、筋肉質なものへと変わり、腕も足も伸びて恐ろしい姿があらわになった。
見上げるような高さ。
真っ赤に変化した体色と、鋭くとがったたてがみと角！
サタン。
まさに悪魔の竜だった。
「ガァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！」
深紅の悪魔竜は、炎のように吼えた。それは大地を揺らす大声だった。
「ニャーオー？」
大量に居いた猫たちは、いっせいに硬直した。
「あれ？ 謎のイケメン様は？！」
「アイツなら、オレの腹の中だ！」
悪魔は適当に答えたが、メイドはあまりの衝撃に、バタンキューと、目を回して失神してしまった。
3つの花がひらりと地面に落ちて、しおれた。
「助かったぜサーユ、」
振り返ってお礼を言うドラゴン。
「さっきはよくもやってくれたな、さぁネコども、第2ラウンド行くかぁ？」
ごきごき、両手の指を鳴らしながら、悪魔竜は凄んだ。
下級サタンたちは、お互い顔を見合わせた後、ややあって全員うなずいて、白旗をあげて振った。
「ニャオー……」
