彼女の執事
親愛なる読者の皆様、ようこそ！
ヤミガワ家の当主が亡くなってから十年が経った。いいえ。パパとママは、人間であるにもかかわらず、悪魔狩りたちによって残忍に殺された。ヤミガワ家はこの国の悪魔に関するあらゆる事柄を統括していた。それは王家から授けられた重要な使命だった。そのおかげで、ヤミガワ家が悪魔たちを抑え込んでいた数年間は平和が保たれていた。厄介な悪魔たちは、ヤミガワ家の上位の悪魔たちによって冥界へ送り返されていた。
私が十二歳になったとき、その使命は私、ミズキ・ヤミガワへと引き継がれた。次期当主として、そして十二大悪魔の承認のもとで。
「ミレディ、そこに立ち続けていると風邪をひきますよ」
私は従者がそう言いながら、温かいコートを私の肩に掛けるのを聞いた。
私は鋭く息を吸い込み、彼の体温を感じて現実に引き戻された。この十年間、それは私にとって習慣となっていた。毎月最後の日にここへ来て、何時間も彼らの墓の前に立ち、花を供え、魂のために祈ること。
「私は大丈夫」と、歯を食いしばりながら言った。素早くコートを身に巻きつけ、私は膝をついて最後の礼をした。もちろん一時間ほどかかる。そして従者はすでに退屈そうだった。
彼が私の背後で不機嫌そうな顔をしているのがわかった。
「ミレディ、どうやらクロバネ様を呼ぶ必要がありそうです。お嬢様がご両親の墓の前で凍えている姿を見れば、彼は喜びません」と従者が答えた。
私はため息をつき、肩を落とした。彼の言葉を考えながら。「そうね、あなたが言わなければ、ここで何が起きたか彼には分からないでしょう？レンさん？」と私は彼に笑みを向けた。
彼は大きく息を吐いて諦めたようだった。私は再び墓へと意識を戻した。一時間後、私たちはヤミガワ邸へ戻っていた。その古い屋敷は何百年も前から存在し、悪魔とヤミガワ家の者たちの要塞として機能していた。
---
「遅いぞ、お嬢様、ミズキ」
クロバネ様の顔は無表情で、私を睨みつけていた。彼は何もせずとも私を緊張させる。まあ、彼は有能な執事であり、ヤミガワ家の上位の悪魔の一人でもある。
私は唇を噛み、体重を左足から右足へと移した。クロバネ様は間違いなく怒っている。今週の仕事量を増やして罰を与えるのではないかと、私は内心で震えていた。
「ふむ」
クロバネ様はお嬢様の肩に掛かったコートを見つめた。「レン！今すぐそのコートを若きご主人様から外せ。お嬢様に直接でも間接でも触れる行為は罰に値する」と従者を睨んだ。
レンは唸り声を返しながら、ミズキがコートを手渡した。「じゃあクロバネ様はどうなんだ？あなたの触れ方は罰に値しないのか？欲深い男め」と彼は言った。
クロバネの銀のトレイを握る手に力が入り、大きな凹みができた。
「ああ！それ、数日前に祭りで買ったばかりなんだけど！」と銀髪の青年が叫び、クロバネの手からトレイを奪った。「無礼者！」
誰も状況を理解する前に、クロバネはすでにレンの目の前にいて、彼の首を掴んでいた。「この弱虫が！」と歯を食いしばる。「二度とお嬢様にそのような口をきくな、レン。冥界に送られたいなら……俺が送ってやる」
その邪悪な笑みは、その場にいる全員の背筋を凍らせた。
「はいはい、わかったよ」とレンは笑みを浮かべながら呟いた。クロバネは若きお嬢様に過保護だった。それを彼は“使命”と呼んでいたが、誰の目にも彼が彼女を何よりも大切にしていることは明らかだった。
「こほん！」ミズキは咳払いをして応接室の視線を集めた。「ふざけるのはやめて。クロバネ、私の執務室へ来なさい」と言い、その場を後にした。
「はい、ミレディ」
彼は頭を下げた。
彼の視線はすぐにレンへと向かい、レンは笑っていた。クロバネはさらに強く彼を締め上げた。
「クロバネ、レンを殺さないで」と銀髪の青年が笑いながら言い、夕食の準備を見に去っていった。
---
ミズキはソファに横になっていた。そこへ執事が現れる。いつも通り端正で整った姿だった。白いシャツに黒いパンツ、そしていつも着ているコートはない。クロバネは態度はともかく、美しい男だった。
「お呼びでしょうか、ミレディ」
彼はソファへ歩み寄った。「それと、ソファに横になるなと何度も申し上げました」と不機嫌そうに言った。
ミズキは目を回して立ち上がった。「あなたはいつも不機嫌ね、クロバネ。その態度じゃすぐに飽きるわ。改善しないなら、私はレイジに新しい執事を頼むわ」
クロバネは沈黙したまま、主の言葉に動じなかった。「他に用がなければ失礼します」と頭を下げる。
「待って！」ミズキは頬を膨らませ、机の引き出しを開けた。どんな脅しも彼には効かなかった。むしろ忠誠心を強めるだけだった。「これ、作ったの」とピンクの毛糸のショールを差し出した。
彼はそれを見つめ、首を振った。「申し訳ありませんミレディ。私はそのようなご厚意を受ける資格がありません。黒の方が私には似合います」
「黒も作ったわ」彼女は答え、もう一つの黒いショールを取り出した。
クロバネは息を呑んだ。「ミレディ、そのようなものは受け取れません」
「あら」と彼女はそれを引き戻した。「いいわ。他の人にあげる。レンやイツキなら喜ぶでしょう。もうすぐ冬だし」
クロバネの眉がぴくりと動いた。「……申し訳ありません、受け取ります」
彼はそれを奪うように受け取った。
「ねえクロバネ、それで終わり？」ミズキは小さく呟いた。
彼は彼女へと歩み寄る。「他に何か、ミズキちゃん？」
彼は顔を近づけた。
ミズキは真っ赤になった。彼女の心臓だけが狂ったように鳴っていた。
彼女は背を向けた。「出ていって」
クロバネは頭を下げた。
彼は距離を保つ。それが彼の選んだ答えだった。ミズキ・ヤミガワは、決して汚されてはならない宝石だった。
ブックマークして、ぜひお楽しみに！
