モノクロス

#29 竜/狼

Side:Yuki

　紫を基調としたドレスを身に纏ったマユちゃんの登場に、黒部君は顔を歪めていた。

「チッ…。まさか6人目が来るとはね」

　でもマユちゃんがコンパクトを受け取ったのは、ファミレスで顔合わせをした日。

　それまで怪人は出てきていなかった。

　つまり私達にとっても、黒部君にとっても、変身したマユちゃんは初見だ。

「フン！どうせ変身したのは今日が始めてだろう？なら上手く力を使いこなせない筈だ。素人1人増えただけだ！日和ることはない！やっちまえ！」　

　黒部君がヴォルフと車の怪人に命令する。

　この2人だって、もうボロボロだ。

　特にヴォルフは、マユちゃんに撃たれている。

　だけど2人とも、今にも襲い掛かろうとしていた。

「……」

　それでもマユちゃんは動じない。

　さっきからずっと落ち着いたままだ。

　怖く、ないのかな…。

　そう思っていると、マユちゃんが私に近づいてきた。

　身を屈めると、私の腰に付けていたコンパクトを手に取る。

　それを開くと、中のムーンストーンに私の手を添えた。

　私は白い光に包まれる。

　そして光が晴れた頃には、元の姿に戻っていた。

「マユ、ちゃん……？」

「その姿の方が、楽でしょ？」

　変身した時に負った傷は、変身を解いたら無くなる。

　瀕死だった私の体から、戦いの傷が消えていた。

　少し服が汚れているくらいだ。

　まだ体が痛みを覚えているけど、さっきよりはマシだ。

「……国仲さん」

　唐突にマユちゃんが、国仲さんを呼ぶ。

「へ？何？」

　国仲さんは目を丸くして応えた。

「あとは私がやる。あなたは由希を守って」

「はぁ!?なんでそんなことしなきゃいけないわけ!?」

「そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)…？」

　苛立つ国仲さんに、マユちゃんが冷たい視線を送る。

　その目を見た国仲さんの肩が、ビクリと震えた。

　それは私も同じだった。

　今のマユちゃん、怖い。

「由希を守る。何より重要なことよ」

「だったら…麻由美先輩がやればいいじゃん！」

「あなたがいつまでも奴らを倒しきれないから、私が代わってあげるって言ってるの。いいからやりなさい！」

　マユちゃんは最後の方だけ、語気を強めていた。

「ッ……!!……あぁもう解ったから!!しっかり倒してよね!!」

　国仲さんは地面をドカドカと踏み鳴らしながら、私の元に歩み寄ってきた。

「あの、国仲さん……」

「うっさい！」

　話しかけようとしたけど、跳ね除けられてしまった。

　なんというか、申し訳なくて、かける言葉も見当たらない。

　私がもっと強かったら、こうなってなかったのかな。

「あんだけ大口叩いたんだもん。負けたらボロクソ言ってやるんだから！」

　国仲さんは口先を尖らせて、そう言った。

「随分余裕だなぁ紫女！」

　私達のやり取りを見ていた黒部君が怒鳴る。

「お前ら、そいつを潰せ！」

　黒部君の号令と共に、ヴォルフと車の怪人が動こうとする。

　だけどそれより先に、マユちゃんが右手の人差し指をクイッと上げた。

　すると、黒部君、ヴォルフ、車の怪人の足下のアスファルトが、紫のオーラを纏ってせり上がってきた。

「なんだ!?」

　黒部君がアスファルトにぶつかって、尻もちを着く。

　それは細くて、空に向かって伸びていた。

　3人を囲うように、等間隔で生えている。

　まるで鳥かごみたいに。

　だけど車の怪人が、その鳥かごを砕いて出てきた。

　そしてまた、あのタックルの体勢になる。

　車の怪人はマユちゃんに狙いを定めると、急発進した。

「マユちゃん!!」

　あれをまともに食らったらマズい。

　私は悲鳴混じりに叫ぶ。

　だけどマユちゃんは、どこまでも冷静だった。

　右手を大きく突き上げる。

　すると目の前のアスファルトが盛り上がり、大きな壁になった。

“ガシャン!!!”

　車の怪人は、壁に勢いよく激突する。

　機械の体が凹んで、部品が飛び散った。

　車の怪人は跳ね返って、地面を転がる。

　マユちゃんは何事も無かったような顔で、歩み寄る。

　そして車の怪人が顔を上げた時、右掌を翳した。

　辺りに散らばっていた石が紫のオーラを纏って浮かび上がり、飛んでいく。

　それが全部、車の怪人を削っていく。

　その間に、マユちゃんは次の攻撃に移った。

　右足で地面を強く踏む。

　するとアスファルトが棘状に盛り上がって進み、広がっていく。

　やかてその棘が、車の怪人を串刺しにした。

　下から何本も刺されて、車の怪人は完全に動けなくなる。

　ただ弱々しく、顔を上げるだけ。

　その目に映っていたのは、銃口をこちらに向けるマユちゃんだった。

“パン＿＿＿＿＿!!”

　乾いた音が、容赦なく響く。

　車の怪人の顔に、穴が空いていた。

「……！」

「マジ？」

　あまりに、一方的過ぎた。

　一部始終を見ていた私と国仲さんは、ただただ息を呑む。

　車の怪人から、黒い煙が上がっていく。

　これは、怪人が斃れた時の合図だ。

「ドライブゥウウウウウウ!!!!」

　黒部君が車の怪人の名前を叫ぶ。

　それはヴォルフが鳥かごを抜け出して、黒部君の鳥かごを壊しきった時だった。

　怒りを顕にした黒部君が、黒いバットに力を込める。

「クソが！クソがクソがクソがぁ!!!」

　悪態をつく黒部君…。

　その怒りが伝わったのか、ヴォルフが飛び出した。

　猛スピードでマユちゃんに接近する。

　マユちゃんは再びアスファルトで壁を作った。

　ヴォルフは壁に爪を掛ける。

　それから宙返りするみたいに、アクロバティックな動きで壁を越えた。

　だけど壁の裏に、もうマユちゃんは居なかった。

　地面に着地して、辺りを見渡す。

　すると、足下がうねる。

　危険を感じたヴォルフが、その場から跳んだ。

　その直後、地面から口のようなものが出てきて、呑み込もうとしてきた。

　でもヴォルフは直前で跳んでいたから、逃げられた。

　だけど、それで終わりじゃなかった。

　ヴォルフの背後のアスファルトが盛り上がる。

　それにひびが入って、弾けた。

　破片がヴォルフを襲う。

「死ね」

　アスファルトの中から現れたのは、マユちゃんだった。

　もう銃口を向けていて、撃っていた。

　今度はヴォルフのお腹の真ん中を貫いた。

　ヴォルフの口から、黒い血が溢れる。

「こンのぉ!!!」

　黒部君も駆け出していた。

　走りながら、黒い玉を連続で放つ。

　マユちゃんは手慣れたように、壁を作る。

　黒い玉は全部防がれた。

　その時、マユちゃんは壁に手を当てる。

　すると向こう側の壁の表面が一部出っ張って、黒部君の方へ向かっていく。

「うげっ＿＿＿＿＿!!!」

　黒部君はそれを予測できなかった。

　アスファルトの出っ張りが、鳩尾を打つ。

　黒部君はバットを手放して、地面を転がった。

　マユちゃんはその黒部君に向かって、なんと銃を向ける。

　まさか……。

「マユちゃん!!」

　私が叫ぶと、マユちゃんは動きを止めた。

　その隙にヴォルフが襲い掛かる。

　だけどマユちゃんは、ヴォルフの攻撃を避けた。

「もう諦めなさい」

　マユちゃんが右手を握って、足下を打つ。

　するとマユちゃんの拳にアスファルトや土、石が集まってきた。

　ヴォルフが再び攻撃を仕掛ける。

　マユちゃんは待っていたかのように、土石の塊になった拳を、ヴォルフにぶつけた。

　殴り飛ばされたヴォルフは、滑るようにして、黒部君の隣に着く。

　マユちゃんの右手から土石が全部こぼれ落ちて、いつもの綺麗な手が露わになった。

「嘘でしょ…？なんでこんな使いこなせてんの？」

　国仲さんが、つい声を漏らした。

　マユちゃんが視線だけ、国仲さんに向ける。

「コンパクト貰ってからいろいろ練習したのよ。自分の力を理解せずに、戦いに出られる訳ないでしょう」

　マユちゃんは当たり前のようにそう言った。

　確かに、私はぶっつけ本番だったけど、マユちゃんには時間があった。

　その間に、いろいろできるようになったみたいだ。

　とはいえ、5日くらいでここまで戦えるようになるのは凄すぎるけど…。

「由希!!」

　その時遠くから、穂香ちゃんの声が聞こえた。

　見ると穂香ちゃんが、こっちに走ってきている。

　マッチ怪人を、全部倒しきったみたいだ。

「えっ…？」

　近くに来たところで、穂香ちゃんが足を止める。

　その視線の先には、マユちゃんが居た。

「もしかして、村崎さん？」

　恐る恐るそう訊いてみる。

　穂香ちゃんも、変身したマユちゃんの姿を見るのは初めてだから。

「そうよ」

　マユちゃんはピシャリとそう言い切る。

　そして片膝を着くと、右手で地面に触れた。

「私に任せなさい。変に動いたら巻き込まれるわよ」

　そう言った直後、マユちゃんの足下周りが盛り上がる。

　アスファルトと石と土が混ざり合うようにして、上昇していく。

　てっぺんが隣の雑居ビルの屋上くらいまで伸びると、根元が離れて浮き上がる。

　紫のオーラを纏った土の塊は、生き物のように動いていた。

　まるで、竜…。

　そう、蛇のような長い体を持った、土石の竜だ。

　マユちゃんは竜の頭の上に佇んでいる。

「うっ…わぁ…！」

　流石の黒部君の顔にも、恐怖が浮かぶ。

　巨大な竜を目の前にして、震えることしかできていなかった。

「…………」

　あまりの光景に、私も国仲さんも、穂香ちゃんも、言葉を失う。

（……いや、ちょっと待って）

　竜を作ったマユちゃんは、今から何をしようとしているのだろう。

　このまま、黒部君とヴォルフを踏み潰す？

　それとも竜の口から火が出てきたりする？

　何にしても、多分今から恐ろしいことが起こる。

　マユちゃんの目が、冷めきっているから。

「これで、全部終わりよ」

　マユちゃんがそう言うと、竜が口を大きく開ける。

　そして物凄い勢いで、黒部君達に迫った。

「マユちゃん!!」

　私はもう一度叫ぶ。

　…ダメだ。竜は止まらない。

　黒部君は、今までより強くなってる。

　でもあんな大きなものに潰されたら、流石に死んじゃうんじゃ……。

　嫌だ。

　たくさん痛い目に遭わされたけど、私は黒部君に死んでほしいとは思ってない。

　そして、マユちゃんに人殺しになってほしくない。

「由希先輩ヤバいって!!」

　駆け出したところを、国仲さんに止められてしまった。

　竜の大きな口が、2人に迫っていく。

　その瞬間が、スローモーションに見えた。

　だけど、丸呑みにされる直前…。

“ドッ!!”

　ヴォルフが、黒部君を突き飛ばした。

「は…？」

　唖然としながら、黒部君が離されていく。

　そしてヴォルフは…。

“グシャッ!!!”

　竜に、呑み込まれた。

　マユちゃんが飛び降りると、竜は空中へ昇って、回転を始める。

　それにつれて、竜の形が崩れていった。

　もう竜というより、渦巻き。

　渦巻く砂はだんだん中心に集まっていき、小さくなる。

　そして…空中で弾けた。

　その中から黒い影が現れ、落下してくる。

　人型の真っ黒な何か。

　全身から黒い煙が上がっている。

　私達には解る。

　これは、ヴォルフだ…。

「ヴォルフ……」

　黒部君は呆然としながら、名前を呟く。

　この反応…。

　他の怪人がやられた時と、リアクションが違う。

　何か、思うことがあるのかな。

「時間が延びただけ。今度こそ終わりよ」

　マユちゃんがまた銃を向けた。

　それを見た黒部君が、我に返る。

　即座に黒い魔法陣を作り出した。

「ッ…!!」

　マユちゃんが発砲する。

　だけど黒部君が動いたことで、弾は足を掠めるだけで済んだ。

　黒部君はそのまま、魔法陣に飛び込む。

　そして魔法陣は、すぐに消えてなくなった。

　黒部君はこの場から、完全に姿を眩ませた。

　それから少しして、ヴォルフも消えて無くなった。