第一章 門出の夜
両親である淳と唯の時空を超えた愛と絆を受け継ぎ、すくすくと育った悠月は、高校生活を終え、春から大学生になろうとしていた。
難関とされた志望大学に見事合格を果たした悠月だったが、進学先は実家から遠く離れた県外のキャンパスだった。そのため、彼女は大学が運営する学生寮に入寮することが決まっていた。
引っ越しを翌日に控えた春の宵。辻家の食卓には、悠月の門出を祝うためのごちそうが所狭しと並べられていた。
「悠月、これもお食べ。向こうの寮に行ったら、しばらくは手料理なんて食べられないんだから」
唯が少し目元を赤くしながら、悠月の大好物であるから揚げの皿を差し出す。その仕草には、娘を誇らしく思う気持ちと、手元から去ってしまう寂しさが交錯していた。
「もう、お母さん。そんなに食べさせられたら、明日荷物と一緒に私も転がっていかなきゃならなくなるよ」
悠月がおどけて笑うと、向かいに座っていた淳が静かに目を細めた。理学療法士として多くの人の身体と心に向き合ってきた淳の目には、かつて幼い手足を必死に伸ばして踊っていた娘が、いつの間にか自分たちの背中を追い越し、遠い世界へ羽ばたこうとしている姿が眩しく映っていた。
「悠月」
淳がぽつりと呼びかける。
「はい？」
「……身体だけは、絶対に無理をするなよ。自分の限界を見極めることも、表現者として……いや、一人の人間として一番大切なことなんだからな」
かつて命を削って唯を救い、そして悠月自身の魂に救われた過去を持つ淳の言葉には、重みと深い愛が宿っていた。
「うん、分かってるよ、お父さん。自分の身体の声を聞くこと……お父さんがずっと教えてくれたもんね」
その時、唯がたまらず目元をハンカチで押さえ、ボロボロと涙をこぼし始めた。
「嫌だわ、私ったら……おめでたい日なのに。でもね、悠月。貴女が生まれてきてくれた日からのこと、昨日のことみたいに思い出せるの。……私達を助けてくれた貴女が、こんなに大きくなって、自分の足で新しい街へ行くなんて……」
「お母さん……」
悠月は席を立ち、唯の華奢な肩を後ろからそっと抱きしめた。知識として、そして魂の奥底の記憶として知っている。自分という存在が生まれるために、両親がどれほどの苦難と死の淵を乗り越えてくれたかを。
悠月は、車椅子からリハビリを経てすっかり歩けるようになった淳の手をぎゅっと握りしめた。
「お父さん、お母さん。私ね、ふたりの子どもとして生まれてこられて、本当に幸せだよ。遠くへ行っても、私の中にはずっと、ふたりがくれたダンスと、たくさんの愛があるから。……絶対、立派になって帰ってくるね」
温かい涙が三人の頬を伝う。それは別れの悲しみではなく、確かな絆を再確認するための、愛おしい祝福の涙だった。
