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序章 必然の刻印
タイムリープは、完全に「タイムリープ」という事柄への認識が存在しない場合を除いて、少しでもその概念を知り、意識している状態にある場合、どうしても一生に一度しか行えないものだった。
その絶対的な法則に思い至ったのは、淳、唯、そしてかつて時空の歪みを経験した巻島楓たちが、幾度となく「二度目の跳躍」を試み、そのすべてが惨めな徒労に終わったからだ。物理的・精神的な条件をどれほど整えようと、一度跳躍を果たした者の魂には時空の結び目が固く焼き付けられ、二度目の扉が開くことは二度となかった。
唯一、過去に「二度のタイムリープ」を果たしていた淳。しかし彼の履歴を精査すれば、その理由は明白だった。
淳の最初の跳躍は、何の前触れもなく起きた完全な偶発事故――本人すら現象の存在を知らぬままに巻き込まれた「無意識の跳躍」だったのだ。
一方で、淳の二度目の跳躍、唯が彼を追って挑んだ跳躍、そして楓が夫を救った跳躍はいずれも、概念を脳に深く刻み込んだ上での「必然的な跳躍」だった。
世界は、意思を持った必然の跳躍を、一人につき「ただ一度」しか許さない。
もし何度も必然的に過去を書き換えられるのであれば、因果の鎖は容易に噛み合わなくなり、世界そのものの存在基盤が崩壊してしまう。人間の浅はかな欲望から世界を守るための理として、それは誰もが納得せざるを得ない絶対の結論だった。
――そして、時は静かに流れ去る。
