第54話 開始 ＊純＊
家の前にはたくさんの人が集まっていた。
田植えもだが、稲刈りも大仕事だ。すべて手作業なので人を集めなくちゃならない。親戚や知り合いが集まる。
良二のところも奥さんの姉妹が集まり、その旦那さんも駆り出されている。
……どこも同じなんだな……。
「純！」
呼ばれて振り向くと、三月と……見知らぬ女性、そして、五歳くらいの女の子がいた。
「三月、そちらは？」
「岡田しずかさんと登子ちゃんだ。昼食の準備に雇わしてもらった。十時とお昼、十五時にいろいろ出してもらう」
こいつはどんだけ食欲魔神なんだ？ これだけのために雇うとかやりすぎだろう……。
「しずかさん。こいつが本物の戸川純です」
なんだよ、本物って？ まあ、交換するんだから間違ってはいないがよ。
「は、初めまして」
「すみません。三月が無理を言ったみたいで。無理強いされたなら断っていただいて構わないですからね」
三月の無茶に謝った。オレにも責任があるからだ。
「あ、いえ、無理強いではありません。伯母が商店街の旅行に行ってしまったので、三月さんからのお願いは助かりました」
まさか、それってと三月を見た。
「さすがにそんな仕込みはしないよ。前々から計画された旅行だ」
こいつならと思ったが、どうやらそうではないようだ。
「しずかさんの家は料理人の家系だから、美味しいものを作ってくれるぞ。煮物も前日から作ってくれたんたんだぞ！」
なんでお前が胸張ってんだよ？ 作ったのはしずかさんとやらだろうが。
「すみません、しずかさん」
再度、頭を下げた。
「アハハ！ 頭を下げられて偉いぞ～。オレは気に入らないことには絶対頭を下げないからな。強制するヤツは拳で黙らせる」
まったく冗談に聞こえない。こいつは仲間たちと魔王を倒し、王国ともケンカして生き抜いた男だ。強制するヤツは本当に拳で黙らせることだろうよ。
「おはようございます！ そろそろ始めまーす！」
良二がやって来て、畑に移動した。しずかさんは、初子さんと食事の準備に向かった。
「純、楽しみだな」
「そうだな。宏子さんは、稲刈りをしたことはありますか？」
「ないです。小さい頃は山に逃げてましたから」
「山ですか。実家から山までかなりの距離がありましたよね？」
二十キロはあったんじゃないか？ 今のオレなら朝飯前な往復出来る距離にったがな。
「はい。朝に出て、夜には帰って来ました」
「オレも小さい頃から鍛えたかったです。二十歳を越えてからはなかなか体力がつきませんからな」
宏子さんは、子供の頃から鍛えていたんだな。オレも見習わなければ。
畑に着いて良二が段取りを説明。オレと三月、宏子さんが稲刈りを任せられた。
「畑ってどのくらいあるんだ？」
「このくらいの田んぼが八つだ」
「へー。意外と少ないんだな」
三月には少なく見えるらしい。
「この人数で四日から五日は掛かるそうだ」
十数人が集まっても稲刈りだけで四、五日は掛かる。オレの感覚ではかなり広いと思うんだがな。
「純。オレが稲を刈っていいか？」
「ああ。って、やったことないんだよな？」
「昨日、稲刈りしているところを見たから大体は理解した」
まあ、稲刈りをしている家はある。見て覚えても不思議ではないか。こいつの場合は。
「よし！ やりますか」
体を動かし、鎌を持って田んぼに入る三月。次の瞬間、とても人間とは思えない速さで稲を刈っていた。
「……バケモノ……」
そう言われてきた人が真のバケモノの前では小さく見える。まあ、オレなんかさらに小さく見えるだろうがな。
「じゃあ、オレたちは束ねましょうか」
下手にあの速さの前に立つのは危険だ。牽かれないよう稲を束ねるとしよう。
昨日のように急ぐこともない。宏子さんに束ね方を教えながらのんびりやるとする。
