第52話 稲刈り ＊純＊
毎日、良二のところに通って、稲刈りの時期を待った。
十月も半ばになろうとしている。畑に出た良二たちが戻って来て、明日から稲刈りをするそうだ。
平成では機械ですべてを完結しているそうだが、今の時代は人力だ。脱穀は機械を使っているそうだ。
少し前までは稲刈りを仕事とする者がいた、年々そういう人たちは少なくなっているそうだ。オレも小さい頃は下の家の稲刈りをしたものだっけな～。
「午後から少し刈り始めるよ」
「任せろ！ まだ腕は衰えてないぞ！」
「魔法でも使うのか？」
「使うまでもないだろう。まあ、三月はわからんがな。あいつはバケモノだから、一日で終わらせてしまうかもしれんぞ」
何度か山を一緒に走ったが、一時間走っても息切れ一つしなかった。ちょっと庭を歩いたような顔をしていたものだ。
「それはありがたいじゃないか。なら、近所にも声を掛けておくか。どこも人手を求めているからな」
あいつのことだから嫌な顔一つしないで引き受けるだろう。逆に頼られて来年が心配になるんじゃないか？
「やりすぎだ！」
午後から稲刈りを開始したが、なんか良二に怒られてしまった。まだ畑の半分しかやってないだろうに……。
「稲架を組み立てんとならんな」
「あー稲を干すヤツな。どこに組み立てるんだ？」
「この畑だ。義父さんを呼んでくるか」
「なら、オレは刈っておくよ」
「そう熱中しなくていいからな。干すのも手間が掛かるんだから」
「任せろ！」
鎌を掲げた。
気合い全力で稲を刈り、纏め、集めやすいように地面に並べた。
十五時まで畑の八割を刈ることが出来た。まだ体が固いな。準備運動するんだったよ。
「ほら、水を飲め。てか、張り切りすぎだ。本当に一日で終わりそうな勢いだな」
「近所の人にも声を掛けておけ。あ、三月に連絡しないといけなかったわ」
三月もなにか忙しそうにしている。帰っては来ているから家で待っていれば会えるだろうよ。
「その前に宏子さんに会いに行けよ。結婚式まで時間がないんだから」
そっちもあった！ 夜を食べに来なさいとかも言われてんだった！
「わ、わかったよ」
「あと、行くなら風呂に入って汗を流してからにしろ。汗臭いと嫌われるぞ」
「わかってるよ！」
転移で家に帰ると、家の前を三月が鍬を持って均していた。とうとう買ったようだ。畑にするのか？
「三月！」
呼ぶと、鍬を担いでこちらにやって来た。
「おう、お帰り」
「ただいま。明日から稲刈りを始めるよ」
「了ー解。七時には行くよ。昼は持って行ったほうがいいのか？」
「あちらで出してくれるが、何人来るかわからんから、足りないときのために持参しても構わないぞ」
「わかった。桜小町でお願いするか」
「夜もいただけるから酒でも持って来てくれよ」
「ビールでいいか？」
「ああ。あまり強い酒だと次の日に支障が出るからな」
おじさんは昼にビールを飲んでいた。あの年代はもう水みたいなもんなんだろうよ。
「オレは酒田に行くよ。宏子さんに会って来る」
「アハハ、大変だな」
「うるさいよ！」
異世界の小屋へと向かって汗を流し、着替えてから酒田へと転移した。
門の前に現れ、中に入ると、洋服を着た宏子さんがいた。なんで帯刀しているかはわからないけど……。
「こんにちは、宏子さん。なにしているんです？」
「旦那様を待っていました。今日、来そうな予感がしましたので」
未来視!? あなたはそんな力まであるんですか?!
「冗談です。三月さんから念話が届きました。旦那様がそちらに行くと」
念話？ あいつ、そんな力まで使えたのかよ！ 出来んならオレに送れよな！
「ええ。友人からちゃんと宏子さんと関係を結べよと注意されました。オレ、女性と付き合ったことがないので、気配りとか足りてないときはすみません」
「わたしも男性と付き合ったことはないので大丈夫ですよ」
にっこり笑う宏子さん。あれ？ 目が髪で隠れてない!?
「か、髪、切ったんですね」
さすがのオレも女性が髪を切ったら褒めるってことは知っている。すぐに気付かなかったのは許してください。
「ありがとうございます。変ではありませんか？」
なにやら女性らしいことを言うな。母親に教育されたか？
「とっても似合ってますよ。綺麗な目をしていたんですね」
目許を隠していると不気味に見えたが、こうして目が見えると普通の女性だ。帯刀しているのはどうかと思うけど。
「刀、どうしたんです？」
三月が剣を渡したとか言ってたが。
「蔵から見つけて、父からいただきました」
だからって付けることもないと思うんだがな。この人は、刃物を持ってないと不安なんだろたうか？
「少し歩きましょうか」
逢い引き──三月が言うにはデートか？ 二人で歩いて関係を築けと教えられた。夕食まで時間があるので、結婚式が行われる神社へと向かってみた。
途中、宏子さんがオレの手を握ってきた。
「母がこうしろと教えてくれました」
「そ、そうなのですね。女性と手を繋いで歩くのは初めてなので、ちょっと照れ臭いですね」
「わたしもです」
照れ臭そうに笑う宏子さん。母親になにを教わったのだろう？ こんな人ではなかったはずなのに。
なんて言っていいのかわからんので、握る手に力を込めて歩くことにした。
