第20話 高湯温泉 ＊三月＊
仕事を初めて七日。働きを見てか、所長さんが配達の許可を出してくれた。
「まずは春夫と回ってくれ」
春夫さんは、十九歳とか。農家の次男だそうだ。
「よろしくお願いします！」
「あ、はい。純さんは、元気ですね……」
「元気だけが取り柄よ！」
呆れる春夫さんに続いて配達に出発。てか、二十年振りに自転車に乗ったよ。案外、問題なく乗れるもんなんだな。びっくりだよ。
春夫さんの担当数は八十数軒。家が密集してないところ担当しているので多いほうなんだとか。その半分をオレに任せるそうだ。
もっとでも構わないが、やはり新人には振れないのだろう。辞められても困るだろうしな。
四十軒なので簡単に覚えられたが、一週間は一緒に回ることに。覚えたことを確認したら一人で回ることになった。
「純くん、疲れたかい？」
「全然ですよ！ 体力があり余っているので町まで行ってみます。走れば店が開く時間でしょう」
「は、走って行くのか？」
「はい。七キロくらいですし」
このままでは体が鈍ってしまう。走って行って走って帰るとしよう。
「それなら高湯に荷物を運んでみないか？」
高湯？ お湯？ あ、温泉があったな。一応、高湯も庭坂だった。
「いいですよ」
「あっさりだな。急な坂道だから過酷だぞ。車で運ぶようにはなったが、まだまだ運べる量は少ない。馬を持つのも少なくなって困っていると相談されてたんだ」
「やりますやります。リヤカーを使えば結構な量を運べるでしょうよ。試しにやってみますか？ 出来ると言っても信じられないでしょうからね」
と言うことで、高湯にある玉湯旅館の社長さんがやって来た。
六十くらいの男性で、なんか小さいおじさんだった。
「この人かい？」
「戸川純です。赤岩に住んでます。ここには走って来てます」
「あそこから？ かなりの距離だろう。それを毎日？」
赤岩を知っていたようで、凄く驚いていた。
「はい。近いものですよ。たまに山の中を突っ切って来てます」
「……凄いな……」
「大したことありませんよ。今日、荷物を積んで高湯に向かってみますよ。旦那さんも乗って確かめてください」
リヤカーは配達所の旦那さんが用意してくれ、自転車と合体させてくれた。紐で。大丈夫か、これ？ 付与魔法で全体を強化しておくとしよう。
「酒屋でビールを運びたいんだが、構わんか？」
「構いませんよ。揺れるので底に座布団を敷いて、新聞紙を丸めて挟みますか」
酒屋は販売所の近くにあり、ビールを四ケースとサイダー二ケースを積んだ。
「サイダーなんてあったんですね」
観屋商会？ 有名なんか？
「地元の商会が造っているんだよ。着いたら地下室で冷やしたものをのませてやるよ」
この時代、コンビニどころか自販機もない。夜の七時には店は閉まってしまう。異世界を知っていなければ発狂していることだろうよ。
玉湯旅館の社長さんを乗せて高湯へと出発進行！
アスファルトではないので揺れが激しいが、異世界で鍛えた脚力はびくともしない。あんな坂こんな坂なんのその、だ。
なかなか悪路ではあり、急な坂が続くが、山脈を越えるより楽なものだ。こうして道はあり、標高も高くないんだからな。
ただ、瓶が割れない速度だったので一時間も掛かってしまったよ。
「疲れただろう？」
「なんのなんの。あと三回くらいは余裕で往復できますよ」
事実、汗も流れてないし、息も切らしてはいない。平坦な道を五分くらい歩いたにすぎないエネルギー消費だろうよ。
「瓶じゃなきゃ、三十分も掛からなかったんですけどね。さすがにあの道では飛ばせませんでした」
「いやはやとんだバケモンだな。馬でも苦労するのに」
「ふっふっふ。馬なんかには負けませんよ」
なんなら馬を担いでもやって来れる距離だわ。
「呆れるばかりだが、また運んでくれるならお願いするよ。最近、観光客が増えて困っていたんだよ」
「お客さんは、なにで来るんです？」
「一応、バスで来るが、雨が降ったりすると止まってしまうな。そんときは歩きだ」
さすが昭和。平成の人間なら歩いてやって来ようとは思わないだろう。軽く登山だったわ。
「電話するから明日も頼まれてくれるか？ 給金は弾むから」
「へー。電話なんてあったんですね」
確かに電線はあったが、まだこの時代で電話を見てないわ。
「去年、やっと繋がったよ。電話の時代がやって来るんだろうな」
六十年後は一人一台の時代になってますよ。
「帰りに湯に入るといい。三百年以上続く名湯だからな」
へー、そうなんだ。それなら今度、とーさんやかーさんを連れて泊まりに来るか。温泉のよさがわかる年代となったからな。
「じゃあ、すまないが、こっちに運んでもらえるかい」
「はーい！」
三段重ねにしてケースを運び、地下室で冷えた瓶のサイダーをいただいた。うめー！ なにこの美味さは!? 昭和時代のサイダースゲー！ コーラなんかより断然こっちのほうが好きだわ！
「動いたあとのサイダーは格別ですね！」
「牛乳も運びたいんだが、毎朝はどうしてもな」
「なら牛乳も運びますよ」
「そ、そうかい？ じゃあ、頼もうかね。運搬費は弾むよ」
「ありがとうございました！ 任せてください！」
風呂上がりにはやっぱ牛乳だろう。帰りに買って行こうっと。
福島市には高湯、土湯、微温湯、飯坂温泉がある。興味があったら調べてください。
高湯は臭い。効きそう。
微温湯はぬるい。湯治宿
飯坂は熱い。江戸っ子か！
土湯は普通。宿はいい。
