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「お前を愛することはない」と言われたのに、旦那様が世話を焼いてくる②

　うぐぅぅ……。

「お肉。お肉が食べたい……」

「元気になったらな」

　夕食の時間になり、私の前にはドローンとした白いものが置かれている。

「……何で旦那様も同じものなんです？　というか、帰らないんですか？」

　忙しいと言っていたわりに、ずっとこの部屋にいるよね。

　仕事は？　サボり？

「調子悪い時に一人だとさみしいだろ？」

「まぁ、そうですけど。でも、旦那様じゃなくてもいいかなって」

「……俺がいると嫌なのか？」

　嫌？　どうだろう。

　そんなこと考えたこともなかったや。

「嫌ではないですけど、気を遣いますかね。食事も親切心なんでしょうが、別室できちんと召し上ってください。旦那様は元気なんですから」

「…………可愛くないな」

「知ってます。可愛かったら、お肉くれるんですか？」

　それなら、全力で媚(こ)び売ってもいい。その時だけならだけど。

「どんなに可愛くても、肉はやらない。早く元気になれ。そしたら、好きなもの何でも食わせてやる」

「本当ですか!?」

　旦那様、思ったよりいい人じゃん！

　これは、旦那様を本気で守らないとだ。

　そのためにも、仕事の書類はすべてチェックさせてもらおう。実は騙(だま)されてました……ってことありそうだし。

「…………美味しいものをくれるからって、知らない人について行ったら駄目だからな」

「私のこと、何歳だと思ってるんですか？　十八歳ですよ」

「あぁ、俺より十歳も年下だ」

　旦那様がすごく心配そうな顔で言ってくる。

　というか、十歳離れてるって知ってたのか。

「旦那様は十歳も年下のいたいけな私に「お前を愛することはない」って言ったんですね」

「それは……悪かったよ」

　伏し目がちに言われ、思わず首を傾げる。

「あれ？　今、声に出てました？」

「あぁ、しっかりとな。どんなに付き纏われたくなくても、言ってはいけないことだった。本当にすまなかった」

　旦那様が頭を下げた。

　もしかして、私も謝らないといけないやつ？

　でもなぁ……。

「別に気にしてませんよ。労働対価として美味しい食事をもらえる予定ですから。それに、私も旦那様を愛しませんし」

「──っ。そうか……。そう……だよな……」

「はい。私もわざわざ『愛することない』と言い返しましたから、お互い様ってことで」

　そう言いつつ、ドローンとした白いものを食べる。

「あれ？　ちょっと甘い……」

「ミルクと少しハチミツも入ってるからな」

「見た目はちょっとあれですけど、おいしいです」

　程よい熱さになったミルク粥をスプーンいっぱいに入れて、頬張る。

　うん。優しい美味しさだ。

「消化に良くても、ゆっくり食べないとだろ」

「……はーい」

　仕方ない。心配してくれているみたいだし、大人しく言うこと聞いておくか。

　はぁ……。ミルク粥も美味しいけど、早く肉が食べたいなぁ……。

　＊＊＊

　倒れてから一週間が経った。

　まだぷりぷりのウィンナーや分厚いお肉は食べれていないけれど、ポタージュスープや卵など、確実に食べれるものが増えている。

　そのどれもが美味しくて、毎日幸せだ。

　旦那様と結婚して良かった！

　ナビレート伯爵家、最高!!

「なぁ、コレッティーナ」

「何ですか？」

「これ、何だと思う？」

　そう言いながら、旦那様はテーブルの上に細長い箱を置き、私に開けるよう促した。

　何だろう。

　美味しいものがいいなぁ……。

　開くと、箱の中には薄い黄色やオレンジ色、濃い紫色のものが白い器に収まり、三つお行儀よく並んでいる。

「ゼリーだ!!」

「何だ、知っていたのか。近頃、貴族令嬢の間で流行っているんだってな」

「へぇ、そうなんですね」

　私の返事に、旦那様は変な顔をした。

「……すまん」

「何がですか？」

「その……食事をもらえなかったということは、甘味がもらえるわけない……よな」

　おっ！　旦那様、少し察しが良くなってるなぁ。

「そうですね。で、これは私が食べてもいいんですか？」

「一つだけな」

「…………一つ」

　ということは、一つしか味わえない……。

　どうしよう。全種類食べたい……。

　まさか、一口ずつ味見して決めたいなんて言えないし。

「…………じゃあ、これがいいです」

　薄い黄色のゼリーを選ぶ。

　オレンジとぶどうは見た目で何味か分かったけど、薄い黄色は味のバリエーションが多い。

　一つしか食べられないのなら、味の予想がつかないものがいい。

　りんごかな、それともレモン？　いやいや、パイナップルってこともあるかな。

「いっただっきまーす！」

　わくわくしながら、スプーンですくって食べる。

「桃だ!!　おいしー!!」

　幸せ……。

　何個でも食べれちゃうよ……。

　ゆっくり味わって食べたいのに、スプーンが止まらない。

「もうなくなっちゃった……」

　幸せって儚(はかな)い……。

　と思いつつ顔を上げれば、目の前のソファーで旦那様がぶどうゼリーを食べている。

　いいなぁ……。

　ぶどうゼリーも美味しそうだなぁ……。

「──っ。…………一口、食べるか？」

「いいんですか!?」

　いそいそと旦那様の隣へ移動する。

「…………ほら、あーん」

「あーん」

　ぱくっ、もぐもぐ……。

「美味しい！　旦那様、もう一口ください!!」

「も、もう一口だけな」

「もう一口っ！」

「し、仕方ないな……」

「おかわりっ！」

「これで最後だからな」

　ふー！　ぶどうゼリーも美味しかった!!

　あとは、オレンジゼリーかぁ。

「ねぇ、旦那様」

「もう駄目だぞ」

「まだ何も言ってないじゃないですか！」

「言わなくても分かる」

　うぅぅ……。

　目の前にあるのに食べられないなんて、何という拷問(ごうもん)！

「また明日、召し上がられてはいかがでしょうか？」

「デザー！　ナイスアイデアです！　旦那様、明日ならいいですか？」

「そうだな。それならいいか」

「ヤッター!!」

　嬉しいなぁ……。

　って、あれ？

　そういえば、まだ対価の労働してない。

「旦那様、大変です！」

「どうした？」

「私まだ労働してないのに、食事どころか甘味までもらっちゃいました」

　まずい、契約違反だ。

　すぐさま働かないと！

「病人の仕事は休むことだ」

「もう元気です！」

「まだ駄目だ。いい子にしてたら、今度はプリンを買ってきてやる」

「プリン!?　いい子にしてます！　じゃなくて、食べ物で釣らないでください」

　睨めば、旦那様は小さく笑う。

「うちの奥様は単純で助かるよ」

「──っ！　旦那様は、すぐに騙されるじゃないですか！」

「俺は騙されてない」

「騙されてる人は、みんなそう言うんですー」

　ふんっと、そっぽを向けば、旦那様の笑い声が大きくなった。

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