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友人の過去と今〜第二王子side〜

第二王子視点になります。

「分かった。それだけの価値があるということだね」

「……たぶん？」

　首を傾げ、カリウスの奥方が言う。

　たしか年齢は十八歳だったか。

　歳のわりに言動の幼さが目立つな。

「どうぞ」

「ありがとう」

　受け取った紙は三枚。

　どれど……れ…………。

「……は？」

「何か変なこと書いてありましたか？」

「変なことっていうか……」

「お願い分の価値ありますか？」

　価値があるとか、そういう次元じゃない。

　不正についてと、その証拠の隠し場所。さらには関わった貴族まで書かれている。

　これは、かなりの数の貴族が関わっているな……。

「そうだね。もし本当なら、とても重要なものだよ」

「じゃあ、稲作、調べてくれますか？」

「証拠が見つかれば……かな」

　そう言うと、奥方は不満げに唇を尖らせる。

「というわけで、一緒に行こうか。明日でいいよね？　早いに越したことはないし」

「どこ行くんですか？」

「ラビソン伯爵家だよ」

　証拠の隠し場所は、奥方が一番詳しいだろうしね。

「分かりました」

「駄目です」

　カリウスと奥方が同時に話す。

「カリウス、これは国として動かなければならない案件だよ」

「だからといって、コレッティーナを連れて行く必要はありませんよね」

「一緒に行ったほうが手っ取り早いでしょ。夫人が断るならともかく、カリウス、ちょっと過保護なんじゃない？」

「それは！」

　何か言いたげなまま、カリウスは口を閉じる。

　まぁ、単に奥方が心配なんだろうけど。

　さっき見た、家族ともめている様子だけでも、ラビソン伯爵家でどんな扱いを受けていたのか、想像がつく。

　でも、それはそれ……なんだよね。

「夫人、一緒に来てくれないかな？」

「いいですよ」

　表情一つ変えることなく奥方は了承する。

「……俺も行く」

「はい。一緒に行きましょう。行ったら、カリウスには、美味しい実をあげます。今の季節なら、たくさんあるはずです」

「……もしかして、それが目当てで引き受けたのか？」

「違います。一番は稲作です」

　奥方がそう言うと、カリウスは優しく目を細める。

　カリウス、変わったなぁ。

　女性が苦手で、社交界に来ても常に仏頂面(ぶっちょうづら)だったのに──。

　＊＊＊

　カリウスがまだ社交界に顔を出していたのは、十年前くらいだったかな。

　その頃のカリウスは、周りが引くほどの近づくなオーラを放っていた。

「ねぇ、カリウス。愛想を良くしろとまでは言わないけど、その眉間のシワ、どうにかならない？」

「無理ですね」

「無理ってさ……。社交界は社交をする場所だよ？　それじゃ誰も近づいてこないって」

　実際、オレとカリウスの周りだけ、誰もいない。

　けれど、女性たちの視線はカリウスにばかり向けられている。

「誰にも近づいてほしくないから、こうしているんです」

「……そこまでして、社交界に来てる理由は？」

「婚約者探しですよ」

　カリウスは深いため息をこぼしながら言う。

「探す気ないよね？」

「まぁ、そうですね。できれば、誰とも婚姻せず、分家から優秀な養子を引き取って、後継者として育てたいんですよ」

「……十八歳の言葉じゃないね」

　なんて答えつつ、カリウスは本当に結婚しなそうだな……と思う。

　婚姻は貴族にとっての当たり前。

　その当たり前をしないと、余程の変わり者か、婚姻相手を見つけるのが難しい厄介な人物として扱われる。

「女性絡みは、ろくな事が起きないですから」

「あー……、普通はそんなこともないんだけどね」

　カリウスの場合、女性から付きまとわれるなんて日常茶飯時(にちじょうさはんじ)。心中を図ろうとした人もいたっけ。

　無駄にモテるから、男性からは嫉妬をされ、逆恨みされることもある。

「顔が良すぎるのも大変だね……」

　オレだって、顔は整っている方だけど、カリウスは別次元だからなぁ。

「というか、社交界に無理して来なくてもいいんじゃない？　養子を取るつもりなんでしょ？」

「……いいんですか？」

「うん。変わり者扱いされるだろうけど、カリウスの場合、困らないでしょ？」

　なんて言ったのが、まずかった。

　翌日、社交界免除証明書ってものを自作して持ってきたカリウスに、サインさせられたもんなぁ……。

　サインした時の嬉しそうな顔といったら……。

　少し休んだら、また社交界に姿を現すかと思ってたんたけど、十年近くも参加しなかったし。

　参加しないことについて誰かに言われる度に、「第二王子殿下より、社交界不参加の許可をもらっていますので」って、全責任をオレにぶん投げられたしさ。

　カリウスのおかげで、いろいろと大変な目にあったんだよなぁ。

　＊＊＊

　思わず昔を思い出していれば、奥方と目が合った。

「いろいろと残念ではあるけど、カリウス、悪いやつじゃないから」

「はい。かなりヒロインっぽいです」

「……ヒロイン？」

「心優しい頑張り屋です」

　あー、たしかに。

　それは間違いない。

「夫人、あなたのおかげでカリウスの幸せそうな顔が見れたよ。ありがとう」

「いえ、妻ですので」

　……やっぱり、奥方も独特だな。

　まぁ、カリウスも相当な変わり者だし、変わり者同士、うまくいくのかもしれないな。