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「お前を愛することはない」と言われたけれど、ドレスをオーダーメイドすることになりました④

「何するんですか！」

「……コレッティーナは俺のむす……妻だ！　くっつくなら俺だろう！」

「え、嫌ですけど」

　いきなり、何を言ってるの？

　雇用主に抱きつく従業員なんて、いたらマズイって。

　それに私はアンネがいい。

「離してください」

「断る。席につけ」

　……席？　あ、そういうことか。

　くっつくの意味を間違えた。ギューじゃなかった。

「分かりました。こういうことですね」

　旦那様の手を引いて、椅子に座ってもらう。

「ちょっとつめてください」

　おしりでギュッと旦那様を押して、一つの席に二人で座る。

　半分しかおしりが乗ってないけど、二人で座れないこともない。

　この部屋の椅子は六つ。

　けれど、マダムとお姉さん二人、私と旦那様、アンネ、護衛騎士のマルモ、全員で七人いる。

　つまり──。

「これで全員座れますね！」

　みんなで座るための話だったのだ。

「ナビレート夫人、伯爵はそのような意味でおっしゃったのではなく──」

「そうだな。だが、これだとコレッティーナが椅子から落ちる。俺の上に座ればいい」

　そう言いつつ、旦那様のお膝の上に乗せられる。

「……旦那様のお膝にクッション敷(し)いてもいいですか？」

　固くて、座りにくい。

「我慢しろ」

「えー」

　って、何だろう。

　マダムがにやにやしてる。

「まぁ！　伯爵は夫人を愛していらっしゃるのですね？　いいですわ。あまいですわぁ！」

「……そうだな。可愛がっている」

　ん？　可愛がって……は、もらってるか。

　労働対価として、ごはんとお菓子くれるし、対価の負債を急かさずに待ってくれてる。

　何より、必要経費でたくさん食べさせてくれたもんね！

「はい！　旦那様は（雇用主として）私を可愛がってくれています！　って、そんなことよりデザイン使用料ですよ。アンネとマルモも座ってください」

　アンネはすぐに席へと着く。けれど、マルモは首を横に振った。

「自分は護衛ですので──」

「マルモ、座れ」

「しかし、いざという時──」

「お前の実力なら、問題ない。座れ」

　旦那様の低い声に、振り返れば微笑まれる。

「どうした？」

「マルモは味方なので、お前は駄目です。あと、怒るのよくないですよ」

「コレッティーナは優しいな」

「そういう話じゃないです」

　旦那様は良い雇用主だけど、時々横柄なんだよね。

　パワハラ系上司ってやつだろうか。

　そんなことしてたら、転職されちゃうよ？

「──では、そういうことでお願いしますわ」

「はい。こちらこそお願いします」

　アンネのおかげで話がまとまり、頭を下げる。

「……あ、このドレスのデザインが私だって、バレますか？」

「ご希望でしたら、秘匿することもできますが、よろしいのですか？　社交界での地位確立に繋がりますわよ？」

　地位……ね。別にそんなものはいらないんだよね。

　バレたら、義母と義妹がうるさそうな方が面倒だし。

　義妹の考えたデザインを盗んだとか言われそうだもんなぁ。

「秘密でお願いします。……あと、私のデザインしたドレス、ラビソン伯爵家には売らないでほしいです」

「……承知いたしました。ラビソン伯爵家と縁のある家門にはナビレート伯爵家を除き、一切お売りしないことを約束いたしますわ」

　にっこりと美しく微笑みながら、マダムは言う。

「そんなことして、大丈夫ですか？」

「問題ございませんわ。その代わり、王妃にはナビレート夫人が社交界でこのドレスを着られた後、すぐに作ってもよろしいかしら？」

「王妃様……ですか？」

「えぇ、古くからの友人ですの」

　え!?　貴族令嬢だったとは聞いたけど、マダムってかなりの大物だったなんじゃ……。

「それに王妃が着れば、売れますわよ？」

「是非、お願いします！」

　かなりの収入が期待できそうだ。

　この費用を使って、食糧庫をいっぱいにしたら、保存食の研究をしよう。

　それから、和食を探すんだ！

「ですので、もし新たなデザインを思いついた際は、是非当店でよろしくお願いいたしますわ」

「あ、じゃあ、お茶会のドレスなんですけど……」

　なんて、はじめたのがいけなかったのだ。

「屋台、売ってないです……」

　ブティックから出たら、既に日は沈み、私の心を躍らせた屋台がすべて店じまいしている。

「甘いもの……」

　じわりと涙で視界が滲む。

「ワイルドお肉、もう一回食べたかったのに……」

　次の市場調査がいつかは分からない。

　もしかしたら、もうしないかもしれない。

　それなのに……。

「また来よう」

「またって、いつですか？」

「そうだな……明日は王城に呼ばれてて、明後日は議会があるだろ。明々後日は……」

　やっぱり無理なんだ……。

　グッと歯の奥を噛み締める。

「ら、来月じゃ駄目か？　それまでは、屋敷でバーベキューしよう？　ワイルドお肉、自分で焼いてみたくないか？」

「……自分で？」

「そうだ。自分で焼けば、屋敷にある調味料で色々な味を試せるぞ」

「色々な味……」

　それって、すっごく……。

「最高です‼」

「だろ⁉　な、そうしよう。そうと決まったら、お土産買いに行くぞ。そのあとディナーだ」

「ディナーですか？」

「あぁ、予約してある」

　え、予約？

　それって、美味しいお店確約だよね⁉

「必要経費ですか？」

「そうだ」

「やったー！　楽しみです！」

　どんなお料理だろう。

　いーっぱい食べようっと！