エイリアンは魔法が使えない。人間は宇宙を掴めない。

scene7 ハーミットクラブ。

「どうしたの？ 目が真っ赤だけど」

　翌日、メイレイと合流して出会い頭に私はそう言われた。

「気にするな。寝ていないだけだ」

「もう。その身体はあなたのものじゃないんだからね。大事にしてくれないと困るわ」

　メイレイにたしなめられる。私の体調はおよそ最悪に近かった。理由はわかっている。一睡もしていないからだ。ジャックの父親と寝床をともにしたのだが（ベッドを使おうとしたら勝手に女性の寝床を使うのはけしからん、という謎の理論で床に無理矢理雑魚寝させられた）奴は非常に寝相が悪くてそれどころではなかった。

　思えばここへ墜落して寄生してからこの身体は一度も眠っていない。元々私は睡眠を取らないので感覚をフィードバックしているとはいえ眠気というものに疎い。

　眠らなくてもなまじ動けてしまうからここまで無理をしてしまった。何だかお腹も痛い。人間の身体というのは不便極まりない。味覚があるということ以外何もいいことがないじゃないか。

「寝てないって、あなた昨日は何があったのよ。あたしは久しぶりのお泊りでわりと楽しかったんだけど」

「お前が楽しんでいたとかいう情報は知ったことではない」

「それは失礼。眠ってないんならまた出直す？」

「嫌だ。おそらく感覚からして私は眠りについたら次の日まで起きることが出来ずに過ごしてしまう。その間に船がどこへ行ってしまうかわかったものじゃない」

　行くぞ。私はそう言ってメイレイを連れ出す。昨日まではこいつを振り切って一人で捜索したかったが、このコンディションで一人で動くのは危険だ。

　そして私のその判断は正しかった。

　捜索を再開してすぐのことだった。私は気付けに屋台で買った串に夢中になっていた。そのとき、隣で並んで歩いているメイレイに肘で腕を小突かれる。

「ルシュ、なんかあたしたち後をつけられてるみたい」

　メイレイは小声で言う。言われて後方を透過視で索敵すると、確かに同じ人間がずっと一定の距離を保ちこちらを見張っていることが確認出来る。

「メイレイ、お前は人間のくせに後方へ聡いな。耳の形状、眼球の造り、精度の半端な嗅覚から人間は前方以外には気を張れないものだと思っていた」

「いや、あいつらさっきから私たちが角曲がる度にちらちら視界に入るからあからさまで。あたしは素人だけど、それでもあいつらがかなり尾行が下手くそだってわかるわ」

　小声で私達はやり取りする。

「なるほど。それにも気づかないとは。やはり私の体調は最悪のようだ」

「単純に気が抜けてただけに見えたけど。あなた、何かを食べてるときすごく無防備になってるわ」

　そうか。今度から気をつけよう。私は串に残っていた最後の鶏肉に食いつき咀嚼する。

　尾行か。

「メイレイ、お前に心当たりはあるか？」

「うーん。ないはずだけど」

　歯切れの悪い言葉だ。

「ならジャックが目当てか。そこの路地に入るぞ。あそこなら人目につかない。彼らに事情を聞こう」

　私は透過視しながら言う。

「え。巻くんじゃないの？」

「わからないことをこれ以上増やしたくない」

　路地に入り、少し歩いてから私は振り返る。尾行者は姿を隠しもせず追ってきていた。浅黒い肌の若い人間の雄二人。一人は毛髪がなく、一人は長髪。二人とも革製の揃いの服を着ている。どちらも筋質骨格ともに程よく、運動能力が普通の人間より高そうだ。ちょうど良く近くにゴミ箱があったので私は持っていた串を捨てる。

「私に何か用か？」

「ああ、そうだ。ずっと話しかけるチャンスを待っていた」

　毛髪のない男が言う。尾行が下手くそだとメイレイに評価されていたが単純にその気がなかっただけらしい。話しかけるだけなら人目があるところでも構わないだろうに。

「この子のことを嗅ぎ回っているらしいな」

　長髪の男が言う。彼の手には私の描いた私の船の絵があった。昨日幾人かに配ったものだ。配った人間の中に目の前の二人はいなかったはずだが。

「そうだ。その少女は私の物だ」

「物扱いとは酷い奴だな。保護した時も、上着一枚しか着ていなかったらしいし、ずいぶんぞんざいに扱っていたようだな」

「あの子はうちで預かっている。うちのボスが気に入っていてな。自分が育てると張り切ってらっしゃる。なに、悪いようには扱わない。お前たちにはもうあの子のことは手を引いて欲しいと思っている」

　長髪の男はそう言って私に袋を投げつけた。メイレイが前に出て袋を拾い中身を覗く。

「すごい大金！」

　メイレイは袋の中身の貨幣を検分しながら言う。

「林檎がいくつ買えるくらいだ」

「毎日食べても使い切れないくらいあるわね」

　なるほど。それは唆られる話だ。

「もっと欲しいならさらに金を払ってもいい」

　長髪の男が言う。

「あなたたち、最近この辺で幅をきかせてる外国から来た暴力団でしょ？ みんなしてお揃いの革の服着てるからわかったんだけど。そんな人たちのお金に手をつけるなんて、あとが怖いわ」

　言いつつもメイレイは金貨の枚数を数え続ける。恐怖を覚えているようにはとても見えないが。

　暴力団。字面が反社会的であるという感想を私は抱いた。迷い子を善意で保護するような連中には思えない。

「暴力団、ねぇ。まあ不本意ながら俺たち《ハーミットクラブ》そういう呼ばれ方もするな」

「ただの慈善事業団体なんだがねぇ」

　毛髪のない男が補足する。

「お前達が誰だろうが私はあれを誰かに譲るつもりはない。あれをどこにやった？」

　私がそう言うとハーミットクラブとやらの二人の表情が変わった。敵意を感じる。その圧力でメイレイは萎縮したのか、私の後ろに後退する。

「……手を引けと言ってるのに教えるつもりがないだろう」

「そうか。ならば実力行使に移るまでだ。早急に降参することを勧める。私は出来れば穏便に済ませたい」

　そう脅すと二人の男は鼻で笑う。

「はぁ、おれらを舐めてんのかてめぇ」

「ずいぶんと自信ありげだな。嫌いじゃない」

　長髪の男と毛髪のない男が同時に手を前に構える。あの動作は学院で見たことがある。攻性魔法の構え。

『ファイアショット』

　炎熱魔法が放たれる。人に向けてこれを放つのは学院では法に触れると習ったのだが、この男達は気にも留めないらしい。

《パッシブツール、フシギネ・メトロスタシス》

　位相を歪ませる自律防御ツール。魔法の正体を依然として私は理解していないが、しかしかと言って防ぐ方法がないわけではない。

　炎熱は防御域を通過して私とメイレイを素通りし、背後にあったゴミ箱にぶつかった。

　傍目からは炎が私達をすり抜けたかのように見えたことだろう。

「な！？」

　驚愕しながらも男達は二波目を撃とうと構えていた。これ以上大きな騒ぎになることを私は望んでいないのでこちらからも攻撃に転じさせてもらう。

　この防御ツールはあちらからの干渉は遮るが、こちらからは攻撃を通し放題なのだ。

《アクティブツール、ブランチ・スタンモード》

　私はベルトのバックルに収容されていた棒状ツールを取り出す。外観はただの金属質の黒い棒。人間でも扱いやすいよう取っ手付きにデチューンしている。

　振るうとそれだけで指向性の衝撃波が発生する。二人の男の三半規管に狙いを定め、私はそれを軽く振る。

　大気の揺れとともに男二人はその場でひっくり返った。私は自律防御ツールを解除して倒れた男達に大股で近づく。

「気は失っていないはずだ。さあもう一度訊くぞ。私の船は何処だ」

　私は長髪の男の胸ぐらを掴む。男の目の焦点は合っていない。

「ルシュ！」

　メイレイが叫ぶ。警告だろう。

　毛髪のない方の男が私に飛びかかる。復帰が早いということはこちらの男はこの手の攻撃に耐性があったのだろうか。私は半歩ほど下がり、男の飛びかかりをいなす。そして念動力により男の頸動脈流の血液を一瞬停止させた。毛髪のない男は昏倒する。

「お、おまえら……何者だ。どういう術だ今のは」

「さあな。だがこれでわかったはずだ。私にはお前達を簡単に制圧出来る力がある」

「だ、だからどうした。おれはどれだけ痛めつけられてもおまえらの願いを聞く気はない」

「ルシュ。ハーミットクラブは境近にある大きなお屋敷を拠点にしてるわ。あなたの探し物がそこへあるかどうかはわからないけどとりあえず行ってみる？」

「わかったわかった。やめろ。案内するから」

　長髪の男は立ち上がる。

「くそ。小娘、なんでおれたちの拠点を知ってるんだ？」

「あの辺はハーミットクラブの縄張りだーってしょっちゅう喧嘩沙汰になってるじゃない。危ないから近づくなって評判よ」

　男は息を吐く。

「そうかい。馬鹿どもが。だからおれらは暴力団呼ばわりされちまうんだよ」

　男はそう同志らしきものへの愚痴を言う。お前達も十分暴力的じゃないか、と私は諭す。