導入
衝撃に目が醒める。おかしい。スリープ中はたとえデブリが直撃しようとも私の意識は静かなままであるはずなのに。この船は頑丈なのだ。
《起きてくださいルシュフペド。船が迎撃されました》
船のガイドプログラムであるプラムが私にそう通達する。
(その程度の要件でいちいち私を起こすな)
迎撃されたのなら自動で反撃し制圧しておけ。目標探索地へまでの航路で私の船を脅かせるほどの存在はいないはずだ。
しかしプラムの言い回しは妙だ。迎撃？ いったい何から。それではまるで、私の方から攻撃先の方へ向かっていたかのようだ。
《探索予定惑星からの迎撃です。炉心を破壊されました。このまま星の重力により自由落下します。衝撃に備えてください》
どうやらあっさりと私の目が醒めてしまったのはトラブルによりスリープを解除されたからではなく、そもそも予定地に近く眠りが浅くなっていたからのようである。
しかし驚きだ。攻撃地がかの惑星とは。この船のシールドを破れるほどの力をいつの間に有した？ 目標惑星への定例調査はX千年前から行われており、調査回数は今回を含め四度に及ぶ。その調査結果を踏まえるとあそこには未熟な文明しか育っていないはずなのだ。あの星は意図的な技術力の抑制が行われており、実際Ｘ千年単位で文明は何の進歩も起こっていなかった。
ーーもっともそれはここＸ百年ほど前までの話だが。前回調査で先遣者からの連絡が途絶えてしまい、現在あの惑星がどのような発展を遂げているのかまだわからない。今回私がこの星に派遣された目的は文明練度の進捗の確認と、同胞の捜索である。
仮にかの惑星が文明の発展を遂げていたとして、果たして数百年程度の叡智で私の船のシールドを破れるようになるものなのか。疑問である。それを含めて調査するのが私の仕事ということになるのだが。
ともかく、この船は動力を失い不時着（墜落とも言う）するようなのでプラムの言う通り衝撃に備えるとしよう。船に元々備えられている緩衝システムにより警告される程のダメージは来ないだろうが。
