13 ゴブリン退治？
ギルドでゴブリン討伐のクエストを受けたゼノたちは、依頼を出した村を訪れた。
「こんにちは、依頼を受けた者です」
「あなたたちが？」
訪れた村の村長はゼノたちを見て戸惑った。
ゼノとアウレは魔力がないので強そうに見えないし、縄で縛られているムスキルは変質者にしか見えなかった。
「安心してください。私とこちらのムスキルはS級の実力がありますから」
「ハハ……面白い冗談だ……」
村長は苦笑いした。
「まあゴブリンを倒してくれるなら構いません。休憩してから行きますか？」
「いえ、すぐ向かいます」
「そうですか。ゴブリンは北の森から襲ってきました」
「情報感謝します」
ゼノたちは森へ向かった。
しかし森は静かだった。
小鳥やリスを見かけるくらいで、ゴブリンの形跡は何もなかった。
「いませんねえ」
とアウレ。
「もう少し奥まで行ってみようか」
三人は森を進む。
とそこで、先頭を行くゼノが立ち止まった。
「引き返そう」
「急にどうしました？」
「俺たちを狙っている奴らがいる。盗賊の類いだろう」
「盗賊！？ どうして！？」
アウレは驚いた。
「分からない。でももうすぐ日が暮れる。捕まえるにしても明日出直した方がいいと思う」
「でも放っておくのはまずいのでは？」
とムスキル。
「アジトに人質らしき者はいないし、一日くらいなら大丈夫だと思う」
「分かりました」
一行は引き返す。
「それにしてもよく分かりますね。アジトの場所やその中まで」
とムスキル。
「魔力感知を鍛えれば、１kmくらいなら詳細に分かるようになるよ」
へぇ、とアウレは感嘆の声を漏らす。
このように話しながら森を引き返す三人。
「あっ、もしかして盗賊が倒したからゴブリンがいなくなったんですかね？」
アウレが思い付いたように言った。
「いや、形跡がないから、元からいなかったんだと思う」
「じゃあ村の人は盗賊を見間違えたってことですか？」
「あるいは……」
そこでゼノは黙った。
ムスキルはハッと何かに気付いた。
「まさか……」
ムスキルの顔から血の気が引いた。
「まあ推測だけどね」
ゼノは笑った。
三人は村に戻った。
「お早いお戻りで……」
村長は驚いていた。
「ゴブリンは倒せましたか？」
「いえ見つかりませんでした。明日もう一度探そうと思います」
「ええ、ぜひお願いします。今日は私の家に泊まっていってください」
「ありがとうございます」
三人は村長の家に招かれた。
「あ、食事の時は解くのですね」
と村長。
「もちろん。でないと食べれないからな」
と縄をほどいたムスキル。
「これは失礼しました。さあ、どうぞどうぞ、召し上がってください」
「ではお言葉に甘えて」
とゼノ。
三人は村長とその娘と夕飯を共にした。
「いやあ、それにしても魔力がない人でも冒険者になれるんですなあ」
お酒も入り、村長は饒舌になる。
「ウチの娘も冒険者に憧れてましてな、ぜひ強くなる方法を教えてやってください。なあカイネ？」
「えっ、あ、う、うん……」
娘のカイネはうつむいた。
「いいよ。仕事が終わったら教えてあげる」
ゼノは優しく微笑んだ。
それから食事はつつがなく進んだ。
そうして宴もたけなわとなった頃、ゼノが切り出した。
「そういえば村長、私たちに伝え忘れたことはないですか？ 依頼のことで」
「えっ」
村長は驚いて言葉を詰まらせる。
一瞬静寂が訪れる。
カイネは父親の方を凝視して息を飲む。
「と、特にないですが。どうかしましたか？」
村長は声を震わせながら言う。
「いえ、ないなら構いません」
ゼノは何事もなかったように食事を再開した。
その後は滞りなく、和やかに食事は進み、夜は更けた。
そして翌日、霧が晴れた頃にゼノたちは村長の家を出た。
そして村の出口に来た頃、
「ま、待ってください！」
カイネがゼノたちを呼び止めた。
「どうかしたかい？」
ゼノは優しく微笑みかける。
「つ、伝えることがあるんです」
カイネは真面目な顔付きだ。
「えっと、あの……と……」
言葉に詰まる。
やがて意を決したように、
「森に行かないでください！」
目をギュッと瞑りながら言った。
「そ、その、理由は、言えないですけど……」
カイネは俯きながら言う。
「いや、十分だよ。言いたいことはちゃんと伝わったから。勇気を出してくれてありがとう」
ゼノはカイネに目線を合わせて言った。
そして足を森へ向ける。
「え！？ まっ待って！」
呼び止めるカイネ。
「大丈夫。帰ってきたら強くなる方法を教えてあげるから楽しみに待ってて」
そう言ってゼノたちは森へ向かった。
