第29話「揺れる信念と交錯する想い」
「うわあああああっ！！」
神殿の奥で目覚めた漆黒の存在――それはまるで泥と影を混ぜ合わせたような不定形の巨体だった。無数の腕が神殿の天井や壁を這い回り、吐き出す魔力は周囲の空間を歪ませる。
「……これは、“神”のなれの果てか……？」
リリエルが震えた声で呟いた。
この存在は神殿に封印された古の守護神。しかし、その力に魅せられた魔王軍によって、力を増幅させる“触媒”として利用されていたのだ。
「おい、あれ、グロリアの“作品”ってことかよ……！」
「うん、最悪だよね……。でも、芸術ってそういうのも含まれるんだってさ」
エコーが皮肉を込めて答える。その視線は冗談っぽくても、戦意を決して失っていない。
シンは一歩、前へと進み出る。
「魔王軍に利用され、形を変えられた神……だとしても、俺たちには止めるしかねぇ！」
「っ……いけません、シン！ あの魔力、今までの敵とは桁が違う……！」
リリエルの制止をよそに、シンは氷の槍を召喚して走る。足元には過去に得たスキルたちが、静かに力を貸すように反応していた。
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◆ここでシンが思い返す、今までに得たスキル：
•【氷牙】……氷属性の近接攻撃スキル。気温と精神集中で威力が増す。
•【透明声帯】……目立たない声になるゴミスキル。敵の注目を外すのに便利。
•【料理下手】……料理を作ると相手のテンションが下がるデバフ系。使いどころは限定的。
•【歪んだ美学】……美的感覚を持つ相手ほど、こちらへの嫌悪感を増幅し、敵対心を引き出す。
そして――
•【純粋なる氷葬】（リリエルとの絆で変化したスキル）
敵の“心の温度”に反応して氷の属性が変化する。冷たい敵には容赦ない冷気、温かい心には守りを与える。
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「こいつの“心”は……もう、残ってないかもしれない。でも、俺たちの想いだけは……通じると信じてる！」
氷の刃が、巨影の腕を切り裂いた。その瞬間、神殿の中心が大きく揺れ、影の巨体が咆哮する。
「効いてる……！ けど、ダメージの蓄積が足りない……！」
リリエルが魔法陣を展開し、エコーは歌声を響かせ、味方にバフを与える。
だが、その最中、影の腕が一閃。エコーの盾を弾き飛ばし、彼を吹き飛ばした。
「エコー！！」
「はっ……ちょっと、痛かったけど……問題ないさ。服が破けたこと以外はね」
エコーは笑った。だが、彼の手は震えていた。緊張、そして恐怖。だが、それでも立ち上がった。
「立ち向かわないと……俺たちの物語が、ここで終わっちゃう気がするからさ」
「……ああ、まだ終わらせねぇよ」
シンはもう一度立ち上がる。仲間の姿が、力になる。
「この神殿を、ただの“展示場”にはさせない！ お前の芸術も、魔王軍の目的も──ここで打ち砕く！」
影の神が再び咆哮をあげる。だがその声は、確かに、怒りや苦しみだけではない何かを帯びていた。
まるで……誰かに、助けを求めているかのような──。
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次回予告
――次回、第28話「神を宿す者」
・グロリアの真意がついに明かされる！
・暴走する影の神の中に残された“魂”とは？
・シン、決断の時――！
「本当に、救うって決めたなら……それなりの覚悟、いるわよ」
次回、光と影が交錯する神殿決戦、クライマックス！
