第23話「誇りの闇、破られる」
漆黒の闇が広がる戦場に、マルグリッドの高笑いが響き渡る。
「見ろ、この圧倒的な力を！ これが四天王の誇りだ！」
シンは剣を構えながら、全身にまとわりつくような闇の圧力を感じていた。リリエルの放った光が一瞬闇を払ったものの、マルグリッドの魔力は未だ健在。むしろ、その怒りによって更なる力を引き出しているようだった。
「くそ……。これが四天王の力かよ」
シンは息を整えながら、隣に立つリリエルを見る。彼女の顔には焦りと決意が入り混じっていた。
「シン、私の力をもっと使って。彼の闇を打ち払うには、光の力が必要だわ」
「わかってる。でも、こいつの闇はただの魔力じゃない。もっと根深い、誇りのようなものを感じる」
シンは剣を握りしめ、前に踏み出した。
「マルグリッド、お前はなぜそこまで自分の美学にこだわる？」
「決まっている。美とは力だ。強さとは美しさであり、醜きものは淘汰されるべきなのだ！」
その言葉とともに、マルグリッドは闇の波動を放つ。シンはそれを剣で受け流しながら、改めて彼の狂気じみた信念を感じ取る。
「なら、その歪んだ誇り、俺がぶっ壊してやる！」
シンは《歪んだ美学》のスキルを発動させる。その瞬間、マルグリッドの顔が歪む。
「……な、何だこの感覚は!?」
マルグリッドは自分の手を見つめる。それはいつもと変わらぬ形をしているはずなのに、彼の美的感覚が狂わされたことで、醜く歪んで見えていた。
「俺の……俺の美が……！」
マルグリッドは苦しげに叫びながら、全身を覆う闇をさらに強めた。しかし、その動揺を見逃すシンではない。
「今だ、リリエル！」
リリエルは神聖魔法を発動し、マルグリッドの周囲を浄化する光で包む。光と闇がぶつかり合い、激しい閃光が走った。
「ぐおおおおおっ！」
マルグリッドの叫びとともに、彼の体を覆っていた闇が次第に剥がれ落ちる。彼の力の源であった“美の誇り”が揺らいでいた。
「俺の……美しさが……」
シンは剣を振り上げ、とどめを刺そうとした。しかし、その瞬間、マルグリッドは突然不敵に笑った。
「フフ……だが、貴様に俺を倒すことはできない」
そう言うと、彼の体は闇に包まれ、次の瞬間には影のように消えていった。
「逃げたか……！」
シンは剣を収め、深く息をついた。リリエルもまた、緊張の糸が切れたように安堵の表情を浮かべる。
「……でも、また来るわね」
「だな。次に戦う時は、もっと厄介になってるかもしれねぇ」
夜の静寂が戻った街で、シンとリリエルは確かな勝利を感じながらも、次の戦いへの警戒を強めるのだった。
次回予告：第24話「帰還、そして新たな動き」
・シンたち、つかの間の休息へ！
・だが、王都では不穏な動きが……。
・「お前たちに、また厄介な依頼がある」
・新たな敵、そして新たな試練がシンを待ち受ける！
