第21話「新たな敵、四天王の誇り」
街の廃墟に響く、ヴェルミエルの笑い声。
彼の立ち姿は、まるで美を追い求める芸術家そのものだった。
その美的感覚に歪みをもたらす者を排除する――それが、彼の信念だった。
「醜い」
その一言が、リリエルにとってどれほど深い傷を残すか、ヴェルミエルは理解していなかった。
だが、シンは違う。リリエルが傷つけられることが耐えられなかった。
彼はその時、心の中で強く誓った。
「リリエルを守る」その一念で、再びヴェルミエルに立ち向かう決意を固めていた。
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「貴様の価値観なんて、どうでもいい。
リリエルを侮辱するような奴は、俺が許さない！」
シンの怒りは、全身を震わせるほどだった。
その怒声に呼応するかのように、ヴェルミエルはゆっくりと歩み寄り、冷ややかな微笑みを浮かべた。
「君がそうやって怒るからこそ、面白いんだ。
でも、君も少しは美を理解してくれるだろう？
リリエルを、少しでも美しくしてから再度戦いを挑んでくれ。
さもなければ、君もその「醜さ」を身にまとったままだ」
「シン、私のために……そんなこと言わないで……」
リリエルの目に浮かぶ涙を見たシンは、さらに怒りを募らせた。
だが、その怒りをぶつけるべき相手は目の前にいる。
シンは剣を握り直し、ヴェルミエルを見据えた。
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「お前、俺を侮辱し続けるのか……！
お前がどんなに美しさを追い求めても、リリエルが美しいことには変わりはない！
俺はお前を……！」
その瞬間、シンの体内で何かが変わった。
怒りの感情が全身を駆け巡り、その力を爆発させるように感じた。
突如として、シンの目の前に現れたのは、あの時獲得したゴミスキル。
「歪んだ美学」
そのスキルは、ただの「美的感覚の崩壊」ではない。
あらゆる美に対する価値観を覆し、相手の内面に潜む醜さを浮き彫りにする能力だった。
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シンはその力をヴェルミエルに向けて解き放った。
激しい閃光と共に、ヴェルミエルの周囲に奇怪な歪みが広がる。
ヴェルミエルの美的感覚が強烈に引き裂かれ、彼の周囲の空間が歪み、崩れ落ちていく。
「な、なんだ……この感覚は……」
ヴェルミエルはその場でよろめき、身体を支えようとするが、足元が不安定になる。
鏡のように反射していた彼の姿が、まるで現実から乖離したかのように歪んで見える。
鏡を探しながらも、ヴェルミエルの顔に恐怖の色が浮かぶ。
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「不可能だ！ この力は……！」
シンの目には、確かな変化が見られた。
リリエルを守るため、そして自分の信じる「美しさ」を守るために、シンは進化していた。
その瞬間、ヴェルミエルはただの美的芸術家ではなく、絶望的な混乱に陥った。
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シンは怒りをぶつけた。
その激しい衝撃の後、ヴェルミエルは膝をついて崩れ落ち、怒りと恐怖に満ちた表情を浮かべる。
「俺の美を歪めるとは……許さない！ このままでは終わらせない！」
だがシンは、すでに次の手を打っていた。
その時、ヴェルミエルの振りかぶった手から強力な魔力の波動が飛び出したが、シンはすばやく反応し、それをかわす。
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「お前の美学なんて、もう通用しない！」
シンの叫びと共に、剣が放たれ、ヴェルミエルの攻撃は完全にかわされた。
「リリエルを傷つける奴は許さない！ 俺の手で止める！」
シンは、全力でヴェルミエルに近づき、最後の一撃を放つ。
その瞬間、ヴェルミエルはその身に受けた歪んだ美学の力に敗れ、力なく倒れ込んだ。
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倒れたヴェルミエルを見つめるシンの目に、確かな決意と冷徹さが宿っていた。
戦いは終わった。だが、まだ新たな試練が待ち受けていることを、シンは確信していた。
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次回予告:
第22話「強大なる魔王軍の牙」
•シン、四天王の反撃を受ける！
•ヴェルミエルの怒りが恐ろしい形で炸裂！
•シンの新たな力、そしてリリエルの心境に変化が!?
•「次は、ただの戦いじゃ済まないかもしれない……！」
次回、魔王軍の四天王との戦いが激化！シンとリリエル、そして仲間たちの絆が試される――。
