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第6章：対面
沈黙が落ちた。
市場のざわめきは続いている。
荷車の軋む音。
商人の呼び声。
子供の笑い声。
だが――
王太子の周囲だけが、静かだった。
彼は何も言えない。
言葉が見つからない。
怒りは出てこない。
非難も出てこない。
胸の中にあるはずの感情が、
どこにも見当たらない。
視界の端で、
市場の人々が動いている。
野菜を並べる農民。
布を広げる商人。
焼きたてのパンを買う親子。
誰も王太子に気づかない。
そして誰も、
困っていない。
この街は――
回っている。
整っている。
活気がある。
それが、答えだった。
レティシアは何も言わない。
ただ王太子を見ている。
穏やかな目。
責める色も、
誇る色もない。
ただ、事実の前に立っている。
やがて彼女が口を開く。
静かな声。
「遠いところを」
一拍。
「ようこそ」
王太子の胸がわずかに揺れる。
歓迎の言葉。
それは皮肉でも、
挑発でもなかった。
ただの言葉。
ただの礼儀。
レティシアは少し横へ身を引く。
パン屋の扉を示す。
そして続けた。
「お茶をどうぞ」
それだけだった。
過去の話もない。
弁明もない。
抗議もない。
ただ、
お茶をすすめただけ。
それが――
王太子には
何よりも重く響いた。
