性剣!? セクシーソード

一章

優しい世界

「まだそんな事をするの!?　もうしないでって言ったじゃない！」

　中に入り事情を話すと、彼女は妹を叱りつけた。

「まあ、あまり怒らないであげてよ。とりあえず今日の所は僕達に免じてって事でさ」

　甘い、と言われればそうなのかもしれない。

　だけど『罪を憎んで人を憎まず』と言う言葉があるくらいだし。

「本当にご迷惑おかけしました。それにこんな食料――買って頂いて申し訳ないんですが、受け取るわけにはいきません」

「いいんだよ。僕のおせっかいだから受け取ってよ。もう買っちゃったしね」

「……ありがとうございます。本当にありがとうございます……」

　彼女の目から涙が零れ落ちる、それにつられてルエラも泣き出した。

「あー、女の子泣かして。酷い男ね」

　ニーヤが意地悪そうに笑う。僕には苦笑いをする事しか出来なかった。

「私はトリナと言います、妹はルエラ。お二人は旅のお方ですか？」

「そうだよ、他にも後二人いるけどね。君達はずっとここに住んでいるの？」

「はい。元々は母と三人で暮らしていたんですが、病気で亡くなってしまって。それからはずっと二人で暮らしています」

「そうなんだ。大変だろうな、君達みたいな女の子二人じゃ」

「それでも、私達にはまだこの家がありますから。家が無い人もここには沢山いるんです」

　お世辞にも綺麗とは言えない、小屋の様な家。

　それでも、彼女達にとってはここが大事な居場所なんだ。

「この辺りも、前まではこんなに酷くなかったんですけどね。王妃様が亡くなってから、この町は随分変わりました」

　そう言えば、屋台のおじさんも言ってたな。

　王妃様が死んで、税が上がったとかなんとか。

「アタシもあんまり知らないんだけど、話だけは聞いてたよ。ウイリア王妃は良く出来た人で、貧しき者にも平等に接したってね」

「そうなんです。王妃様は本当に素晴らしい人でした。私達孤児にも良くして下さいましたし、教会でも貧しい者には配給を与えて下さっていたんです」

　教会、か。

　さっきの大聖堂に居た男は、まるで彼女をゴミでも見るような目だった。

「王妃様が死んでからこの町は変わりました。税金が上がり、教会も施しを止め――町の入り口にある踏み絵も、その頃に出来た物です」

「そう言えば、あの踏み絵に書かれてる女性は誰なんだ？」

「ああ、あれは『聖母ラデカ』ラストラ教の神様ね。ウイリアで信仰してるストラーダ教の神様は『イウェカ』って言う男の神様なんだ」

「そうなんだ。意外とニーヤって物知りなんだな」

　モミさんは何でも知ってる様な感じしてたけど、意外とニーヤも頭いいのかな。

「ワーワルツに住む者なら誰だって知ってるよ、聖書に書かれてる有名な話だからね。それを馬鹿な人間が勝手に宗教とか言っちゃってるだけ。そもそもイウェカとラデカが別々になるのがおかしいんだから」

「どういう事？」

「元々二人は夫婦なのよ。イウェカが大地を創り、ラデカが人間を創り、二人で世界を築き上げた。それが聖書の本当の教えなの。それを教会が勝手に引き離して争っているんだから、神様も浮かばれないわよ」

　男が偉いか、女が偉いかって感じなのかな。

　ニーヤの言う通り、それじゃ神様も浮かばれないわ。

「それに、何か嫌な噂を耳にしたのよね。王妃様の事、トリナちゃんだっけ？　何か聞いてない？」

　ニーナが訪ねると、彼女は顔を曇らせて、呟く様に言った。

「……殺されたって話ですか？」

「そう、やっぱり知ってるのね」

「王妃様って良い人だったんだろ？　どうしてそんな人が殺されるんだ？」

　僕の言葉に、ニーヤが大きくため息をついた。

「良い人だから殺されるって事もあるでしょ。生前の王妃様はこの二大宗教には反対してたらしいじゃない。元々の聖書の通り、神様は二人で一つ。だから宗教も一つだってね」

「別にそう思うのは普通じゃないか？　いいじゃないか一つにしたら」

「そんな簡単な話じゃないのよ。信仰は莫大な富を生むわ。信じれば信じるほど、人々は教会にお金を落とす。それをアンタ、突然合体します、宗教は一つです。そんな事を言ったらどうなると思う？　教会は何処にでもある。それじゃあ別にウイリアじゃなくてもいいやってなるじゃない」

「それでいいんじゃないのか？　何が悪いんだ？」

　ニーヤが頭を抱える。

　あれ、僕なんかおかしい事言ってるのか？

「最初から一つなら別に問題はないわ。でも、ワーワルツにはもう二つの宗教が深く根付いているの。そしてストラーダ教の方がその数は多い。まぁ例えて言うならこのパンね」

　彼女はパンを袋から取り出し、テーブルに並べた。

「この四つのパン。アタシが三個持ってる、アンタ一個だけ、そのパンをその子達と三人で分けなさいって言ったらどうする？」

「え、どうするって。人数分あるんだから一個ずつ分けようよって言うよ」

「何で？　何でアタシが分けなきゃいけないわけ？」

「何でって、不公平じゃないか」

「何が不公平なの？　アタシのパンをあげる理由はないじゃない？」

「理由って、かわいそうだからだろ」

「別に、何とも思わないわって言ったら？」

「そしたら――」

　そうしたら、どうすればいいんだ……？

「今のストラーダ教はアタシみたいな感じ、極端に言えばね。わざわざ自分のパンを減らすような真似はしたくないって事よ。皆に一つずつ分ける事が出来たって、毎日三個食べてたパンが一個になるのは嫌でしょ。それどころかもっと食べたい、食べれるなら食べれるだけ」

「そんな中に一人だけ、他の人にもパンを勝手に配る人が居たらどう？　目障りじゃないかしら。このままじゃパンが全部無くなってしまうんじゃないか。たった一人の女の所為で――そう思う人間も中にはいるでしょうね」

「だから王妃様は殺されたって言うのか？」

「さぁ？　真相は闇の中よ。昨日まで元気だった人が、突然病死したとしてもね」

「何だか嫌な話だな」

「そうね。本当に怖いのは魔物じゃなく、人間なのかもしれないわ」

　ニーヤが寂しそうな顔で、テーブルのパンに目を落とした。

「あの、二人はどうして旅をしているんですか？」

　僕達の話を黙って聞いていたトリナが口を開いた。

「僕は彼女達に付き合わせてもらってるだけなんだ」

「そうなんですか。ニーヤさんはどうして？」

「アタシは――」

　そう言うと、ニーヤはしばらく言葉に詰まった。

「誰にも言わないって約束する？」

　少女達が首を縦に振った。

「魔王を倒しに行くんだよ」

　ニーヤがそう言った瞬間、少女達の顔がぱあっと明るくなった。

　まるでヒーローでも見るかのように。目がキラキラと輝いている。

「本当ですか!?　うわー！　すごいなぁ！」

「勇者様みたい！　あ、そうだ！」

　妹のルエラが部屋の奥に走っていく。

　戻って来たその手には、一冊の本が握られていた。

「あー懐かしいね。アタシも子供の時読んだよ」

「有名な本なの？」

「子供向けの絵本かな。まぁ、ありきたりなお話だけどね」

　パラパラとページをめくる。

　文字は分からないけど、三人の戦士が旅をしているようだ。

「あ、これって――」

　終盤のページ。

　青い炎を身にまとった戦士が、大きな怪物と戦っている。

「その火、ペロとそっくりでしょ。まぁそれは男だけどさ」　

「ニーヤさん達凄いんですね！　本当に魔王を倒しに行くんだ！」

「まぁね。内緒だよ。誰にも言っちゃダメだからね」

「はい、分かりましたっ！」

　唇に人差し指を当てて、ニーヤが微笑む。

　女の子らしいその仕草に、少しドキッとした。　　

「でもこのお話、本当なんですか？　最後――」

「御伽噺よ。さぁそろそろ行こうか。モミ達も待ってると思うし」

　そう言って、突然ニーヤが立ち上がった。

　そうか、早く戻らないと心配されちゃうな。

「あ、うん。そうだ、これ――」

　テーブルに持っていた硬貨を全部置く。

「君達にあげるよ。だからもう危ない事はしないでくれ」

「そんな、貰えませんよ！　盗みはもう二度とさせませんから！」

「もうしないよ！　約束するよ！」

　二人は驚いた表情で、大きく首を横に振った。

「うん、わかった。じゃあこのお金は君達に貸しておくよ。君達が大人になって、困ってる人が居たら、その人に返してあげてくれ。別にお金じゃなくてもいい、ほんの小さな優しさでいいんだ。そうやって皆が助け合っていく――優しい世界を、僕は見たいんだよ」

　彼女達の頭を優しく撫でる。僕に出来る事はこれくらいしかないんだ。

「って、いいかな？　僕のお金じゃないけど」

「いいんじゃない。好きにすれば」

　そう言って、ニーヤが金貨を一枚テーブルに置いた。

「ニーヤ……」

「別にアンタ達がかわいそうでお金を置いていくんじゃないのよ。コイツが言う――優しい世界をアタシも見てみたいからね。それだけよ」

　くるりを背を向けると、足早にニーヤが出て行った。

　何度もお礼を言う少女達に別れを告げ、彼女の後を追う。

「何ニヤニヤしてんの？」

「別に、何でもないよ」

　周囲に漂う悲壮感とは裏腹に、僕の心は満たされていた。