第四話 海の向こうに、まだ見ぬ人生
第四話 海の向こうに、まだ見ぬ人生
エルザ・スキャパレリが生まれたローマには、古い石の建物と、長い歴史を背負った広場があった。
彼女の家には書物があり、父の研究があり、客人たちの会話があった。
世界は広い。
けれど、広い世界を知っていることと、その世界で自由に生きられることは、別の話だった。
当時の上流家庭の娘には、娘なりの将来が用意されていた。
良家の男性と結婚し、家庭を築き、家の名誉を守る。
それは決して、すべての女性にとって不幸な人生というわけではない。家庭のなかに喜びを見つける女性もいたし、その生き方を自ら選ぶ女性もいた。
ただ、エルザは思った。
なぜ、女の人生は、女自身が選ぶ前から決まっているのだろう。
彼女は、家族の期待にすんなり収まる少女ではなかった。
美しいものに心を奪われる一方で、美しいとされるものの決まりには疑問を抱いた。
人が当たり前だと信じていることほど、彼女には不思議に見えることがあった。
花は花瓶に生けるもの。
服は身体を飾るもの。
女性は慎ましく、男性は外の世界で働くもの。
けれど、本当にそうだろうか。
花を花瓶から出したら、何が起きるのだろう。
服に、誰も考えたことのない形を与えたら。
女性が自分の人生を、自分の手で選んだら。
その先には、何が待っているのだろう。
エルザは、まだ答えを持っていなかった。
ただ、問いを手放さなかった。
＊
成長したエルザは、家の外にある世界へ目を向けるようになった。
やがて彼女は、詩や文学に関心を深め、家族が望むような穏やかな令嬢の姿から、少しずつ離れていく。
彼女の内側には、説明しにくい衝動があった。
何かを作りたい。
何かを表現したい。
けれど、その「何か」が何なのか、まだはっきりとは分からない。
才能というものは、初めから完成した姿で現れるとは限らない。
ときには、本人にも正体の分からない違和感として現れる。
周囲と同じものを見ているはずなのに、なぜか別のものが見えてしまう。
皆が納得している答えに、どうしても納得できない。
エルザにとって、それは誇れる才能というより、扱いにくい性質だったのかもしれない。
そして、その性質は彼女を、思いもよらない場所へ連れていくことになる。
＊
二十代になったエルザは、イタリアを離れ、ロンドンへ向かった。
彼女が求めていたのは、単に美しい服を着ることではなかった。
自分の知らない世界に触れ、自分の知らない人々と出会い、自分が何者なのかを確かめることだった。
ロンドンで彼女は、フランス出身の神智学者ウィルヘルム・ド・ヴェント・ド・ケルロルと出会い、結婚する。
彼は彼女にとって、故郷の外にある世界へ踏み出すきっかけのひとつとなった。
しかし、人生は、扉を開けばその先が明るいとは限らない。
結婚は、新しい生活の始まりだった。
同時に、それは別の困難の始まりでもあった。
エルザはやがて娘をもうける。娘の名はマリア・ルイーザ。家族からはゴーゴーと呼ばれた。
母となったエルザの人生は、それまでとは違う重みを持ち始める。
自分ひとりの好奇心だけでは、進めない。
自分ひとりの夢だけでは、暮らしていけない。
生活にはお金がいる。
子どもには世話がいる。
明日の食事も、住む場所も、夢のように自由には決められない。
エルザは、芸術と生活のあいだにある現実を、身をもって知ることになる。
彼女の人生は、初めから華やかな成功へ向かっていたわけではない。
むしろ、足元は不安定だった。
＊
やがて結婚生活は破綻し、エルザは娘を連れて新しい道を探すことになる。
この時代、女性が夫との関係を離れ、幼い子どもを抱えて自立することは、簡単な選択ではなかった。
それでも、彼女は立ち止まらなかった。
自分が何をしたいのか。
自分には何ができるのか。
その問いに、まだ確かな答えはない。
けれど、答えがないことを理由に、人生を他人に預けるつもりもなかった。
やがて彼女はパリへ向かう。
芸術家たちが集い、新しい思想が生まれ、古い価値観が揺さぶられていた街。
そこで彼女は、衣服というものが、単なる生活の道具ではなく、想像力を形にする場所にもなり得ることを知っていく。
ただし、その時点では、まだ誰も彼女を偉大なデザイナーとは呼ばなかった。
ロブスターのドレスも、奇抜な帽子も、世界を驚かせる作品も、まだ先の話である。
彼女は、人生を立て直そうとしているひとりの女性にすぎなかった。
＊
同じころ、フランスでは、ガブリエル・シャネルが自分の居場所を切り開こうとしていた。
ガブリエルは、エルザのように文化的な家庭のなかで育ったわけではない。
幼いころに母を失い、修道院に付属する施設で暮らし、針と糸を使う技術を身につけた。
彼女にとって、服を作ることは、まず生きるための手段だった。
しかし、その手段は、やがて彼女自身の武器になっていく。
身体を締めつける服。
動きにくい服。
女性は美しく見えるために、不自由を我慢するものだという考え方。
ガブリエルは、そうした常識を少しずつ変えていくことになる。
エルザが、服にまだ誰も見たことのない夢を持ち込もうとしていたなら。
ガブリエルは、服を着る女性が、もっと自由に動き、もっと自由に生きられるようにしようとしていた。
けれど、ふたりとも、まだ自分の未来を知らない。
自分が何を変えることになるのか。
どれほど多くの女性が、自分の作った服を身につけることになるのか。
そして、いつか互いの名を意識するようになることさえ。
まだ知らなかった。
＊
パリの街には、今日も人々が行き交っていた。
店先には帽子が並び、仕立屋では布が広げられ、女性たちは新しい装いを探していた。
その街のどこかで、エルザは自分の人生を立て直そうとしていた。
そして、別の場所では、ガブリエルが服を通して自分の道を切り開こうとしていた。
ふたりの出発点は違う。
持っているものも、失ったものも、世界の見え方も違う。
それでも、ふたりには共通するものがあった。
与えられた人生を、そのまま受け入れることができなかったのだ。
まだ名前のない才能。
まだ形にならない野心。
まだ誰にも知られていない未来。
それらは、パリの街の片隅で、静かに動き始めていた。
