入隊試験
今回はかなり短いです。ごめんなさい。
それと、小説タイトルを変更しました。
改めてこれからもよろしくお願いいたします。
今日はいよいよ、スカイウォーカー軍の入隊試験の日だ。事前に集合時間と、集合場所を頭に入れて、さらには昨日、就寝する前に再度、起床時間の確認と目覚まし時計のセットを行った。
のだが……6時にセットしたはずの目覚まし時計の針は、いざ起きてみると7時過ぎを指しており、俺は瞬時に飛び起きた。
朝食を取ってる暇なんてあるわけがなく、食パンを水で流し込み、そのまま試験会場までダッシュする。
集合時間は厳守であり、その時間を1分でも過ぎようならば、その場で即失格となる。それでだけは絶対に避けたかった。時計に目を配りながら、俺はひたすらに試験会場まで駆けた。
もうダメ……走れない……と、入隊試験が始まる前に既に、ヒーヒーと音を上げた甲斐もあり、無事時間内に試験会場に、到着することができた。
俺以外の試験者は既に皆到着しており、綺麗な隊列を組んで並んでいた。パッと見た限り、試験者は三百人くらいだろうか。この中から何人の人間が入隊できるのかとボーッと考える。
試験の受付を済まして、俺も隊列に加わった。
「全員揃ったか。それではこれより、スカイウォーカー軍第122期生新入隊員試験を開始する」
この場を取り仕切ってるのはクレイグだった。あの野郎、試験官だったのかよ。
「それではまず、集まってもらった皆に四人ずつのグループを作ってもらう。混乱を避けるために、予めこちら側でグループ振り分けを行った。今から名前を読み上げていくので名前を呼ばれたら前に出てきて、四人揃ったら座って待機しろ」
次々に、名前が読み上げられていく。俺の名前も呼ばれたので前に出ると、ちょうど俺で四人揃ったらしく、その場に座り込んだ。
同じグループとなったメンバーをそれぞれ横目で確認した。一人はヘラヘラしてて、どこか頼りなさそうな大丈夫かこいつ……という印象を抱いたのに対し、さらに二人目は無口で硬派な目も合わせてくれそうにない奴だった。はぁ――と落胆しつつ最後の一人に目をやると、そこには天使がいた。紛れもなく天使だった。天界から降りてきて迷子になっちゃったのかな？ うんうん、俺が助けてやるからな。そんな事を考えていると、俺の気配に気づいたのか。天使もこちら側に視線を移し、目が合った。
俺は咄嗟に視線をずらした。それでもやっぱり横目でチラッと見ると、また目が合ってしまった。だが、天使は俺にニコッと笑いかけてくれた。それなのに恥ずかしがり屋の俺は、軽く会釈をしただけだった――
「全員、名前を呼ばれたな。よし、それでは本試験の説明を行う」
クレイグが発した言葉に会場内が妙な緊張感に包まれた。辺り全体がピリピリとしており、気を抜いたら気圧されてしまいそうな空気が漂っている。
「ここからでも見える、あのドデカイ山の麓と、この試験会場の距離がちょうど50kmある」
試験者全員が、クレイグが指差した方に目をやると確かにかなり大きい山があった。
「それでだ、今から二十分後に出発して、十二時間だ。十二時間以内にあの山の麓までたどり着け。それが試験の内容だ」
へ？ それだけ？ なんだよ……楽勝じゃねえか。ハハッ気構えて損したぜ。
「ただし、ルールを説明する。お前らには今、四人グループを作ってもらった。だが、三人だ。三人でゴールしろ。つまり、グループ内の一人を見捨てろ。それが本試験のルールだ」
な！？ 場内が騒然とする。もちろん俺も驚きを隠せない。
「静かにしろ。簡単な事だろ？ 四人の中から一人を見捨てて入隊試験者三人で麓まで辿り着く。たったそれだけの事だ」
なんだよそれ？ 簡単な事だと？ 冗談じゃねえ……こんな試験内容が、この世界を救おうとしているスカイウォーカー軍のする事だと？
「おい、アレン。始まるぞ試験。失格になってもいいのか？」
その場で立ち尽くしていた俺に、クレイグが試験官たらしい態度で接してきた。
「どういうことだよ！ 一人を見捨てろって」
「嫌なら、背を向けてそのまま帰れ。そうでないなら早く出発準備を始めろ」
俺は、苦虫を噛み潰したような顔をして今は我慢した。一人も見捨てないでゴールしてやる。必ず突破口を見出してやるよ！
「よし、みんな出発準備はできたみたいだな。それでは、第122期生新入隊員試験、開始！！！」
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