ワールド・オブ・ノーナイト

第一章 異世界より愛をこめて

それではまたいつか

　この世界にきてから、あらゆるものが目まぐるしく回り、息をつく暇もないほどの驚きの連続だった。ところで、自分には見に覚えも、後ろめたさもないにも関わらず、いきなり警察官に逮捕状を突きつけられたら、人間はどうなるだろう。それはきっと驚きという一言では足りないほどの衝撃に違いない。

　俺は、今まさに、その状況に陥ってる。シノが味方だよと笑顔で言っていたそのスカイウォーカー軍に拘束されているのだ。なぜか？　俺が知りたい。声をだそうにも、猿ぐつわをかまされており、話すこともままならない。視界も布切れで遮られていた。言うまでもなく両手と両足はしっかりと枷で施錠されている。

　俺は今、車に揺られている。この車はどこに向かっているのだろうか？　そもそもこの世界にも車があったことすらも驚いている。

　ほどなくして、車が停車した。スカイウォーカー軍の兵士だろうか。二人がかりで身動きが取れない俺を運んでいる。ガチャッと扉を開くような音がすると、ソロソロと扉を開けた先に入っていくのがわかった。俺はそのまま地面に、ドサッ！　と放り投げられた。

　「ゥンンンンッ！」

　声にもならない悲痛な声を上げる。乱暴な扱いをしやがった兵士のせいで、俺は床に思いっきり尾てい骨を強打した。倒立前転をした時に、かかとを尾てい骨に当てた経験はないだろうか。すげー痛いんだよ、あれ。

　「呻き声なんか上げてどうした？」

　声がした。この声はクレイグと、名乗っていた男の声だ。そうだ！　俺はこの男の一言でこんな無様な格好をしているのだ。尾てい骨を強打して悶え苦しんでいるのだ！

　「外してやれ」クレイグが、そう言うと真っ暗だった視界が、眩しいくらいに明るくなった。手と足の枷をガチャガチャと弄っている。ほどなくすると、今度は手と足の自由が戻る。そして、兵士たちが指示通りにやりましたと、言わんばかりに後ろに下がった。

　なんでやねん！　まず第一に猿ぐつわ外せや！！

　「アハハハハハ！　こりゃ面白い！」

　クレイグが手を叩いて大笑いしている。こいう性格クズすぎるだろ……

　「あーまあ、ジョークだジョーク。アレン、と言ったか。お前、俺の事を温厚そうな優しい人みたいに思っただろ。けどそれは間違いでな、俺は自他共に認めるほどのクズなんだよ」

　言い切った。自分の事をクズ呼ばわりしたクレイグは清々しい顔をしている。こいつは鋼メンタルなのだろうか。

　「というか、自由になったばかりの手で猿ぐつわ取れるだろうが」

　クレイグが言った。そう言われてみればそうだな、てっきり兵士の方々が取るのだろうかと思いそこまで頭が回らなかった。俺が猿ぐつわを左手で取ろうとした瞬間

――バチンッ――

　「痛っ！」

　左手が一瞬痺れた。電気が走ったのだ。この感覚は静電気か――？

　クレイグに目をやると口に手を当て、下の方を俯いて、肩をプルプルと震わせている。

　笑いを堪えていた。なるほど、こいつか。いつか殺す。猿ぐつわは、結局兵士が取ってくれた。

　「まあ、そんな顔するなアレン。楽しくいこうぜ楽しく」

　こいつは俺のこの状況で、よくもまぁ、ずけずけと楽しくなどと言えたもんだと感心すらも覚える。

　「不満そうな顔をしているな、何が不満なんだ。この状況で俺がふざけていることか？　それとも今、ここにいることか？」

　「別に不満ってわけじゃねーよ。おふざけには、殺意が湧くけどな。ただ、ここに俺が連れこられた理由が知りたい。どういうことなんだこれは」

　「厳重に拘束していたお前の枷をわざわざ外しただろ、つまりそういうことだ、察しろ」

　「分かるか！　むしろなおさら分かんねーよ！　しっかりと俺でも理解できるように説明してくれ！」

　クレイグは、やれやれと言った表情をしている。疲れるわこいつ……

　「お前、異世界の人間なんだってな。別に異世界の人間は逮捕するってわけじゃない。なにしろ前例がないからな。対処法すらも制定されてない。そこでだ、身分が不明、もしくは怪しい人間は引っ捕らえろって決まりがあってな、今回も、その決まりに則(のっと)ったまでだ。だがまあ、スカイ・ア・ウェイの野郎との戦いっぷりを拝見させてもらって、それらの総合的観点から見て、お前は我が軍には、害はなさないと決断が下った。つまり、釈放だ」

　「え？　しゃ、釈放？　いきなり逮捕だ！　って言われたかと思えば、もう釈放……なんか釈然としないな」

　「なんだ、嫌なのか？」

　「いや、そう言うわけではないが、腑に落ちないっていうか……とにかく、釈放ってことはもう、どこにでも行っていいんだろ？」

　「ああ、我が軍の監視下の元ならな」

　…………

　「え？　なんて？　今、なんつった？」

　「我が軍の監視下の元なら、何しても構わないってことさ」

　「え？　なにそれ？　それは、つまり見張りということか？」

　「そうとも言う」

　 そうとしか、言わねーだろ……

　「それは、やっぱり俺が異世界人だからってことか？」

　「そういうことになるな、そもそもお前はこれからどうするつもりだ？　まだろくに右も左も分からないこの世界で、何を目的として行動するんだ？」

　「この世界の事情をある程度聞いた。だから取り戻すんだ、この世界に夜と星空を。そのためにこれから旅をする」

　クレイグは俺のその言葉を聞いて、考え事をするかのように上を向いた。

　「なるほど……つまりお前は異世界から来たこの世界の救世主様ってわけか」

　「いや……救世主ってわけじゃないし、てかこの世界を救うみたいなそんなスケールが大きい事は考えてねーよ。ただ約束したんだ。一人の女の子と。その子は……その子は夜空を見たことがないと言っていた。星空を見たことがないと言っていたんだ。だから見せてやりたい、ただそれだけだ！　って言っても、やっぱり結局はこの世界を救うってことに繋がるのか……」

　「バカみたいにお人好しだな、だがなそういう奴は嫌いじゃないぜ、アレン。この世界に夜空を取り戻すってのは、それはすなわち、この世界に君臨する独裁者気取りのイカレポンチを潰すってことだ。その事分かってるのか？」

　「ああ、分かってるさ。そのためにソウルブレイドも手に入れた。これからもっともっと強くなって、イカレポンチの糞野郎を叩き潰す！」

　「強くなるって自分で修行するのか？　そんな独学じゃソウルブレイドなんてまともに扱えっこない、いいか、アレン。我が軍スカイウォーカーは、レジスタンスと名乗っていはいるが、元々はこの国、ペストタブ直属の自衛軍隊だ。お前はこの世界の事、どれだけ知っている？」

　「え、えっとスカイ・ア・ウェイって奴らが力でこの世界を統治してて、そしてそれに抵抗するのがスカイウォーカーってことくらいかな……」

　「ふん、本当に触り程度くらいだな。よし、ちょっと俺がさらに詳しく説明してやる。耳の穴かっぽじってよく聞いとけよ」

　「お、俺にも分かりやすく頼むぞ！」

　「この世界が、まだスカイ・ア・ウェイと、呼ばれていなかった頃、ペストタブを始め、ミラージュ、プランナー、アスガルドと言った超大国が四つ存在した。その超大国の全ての中枢機関が集う都市を今では、Aと分類している。そこから、少し下がり市街をB、また下がって町をC、最後に村をDと分類している。今やこの世界では地名は名乗らない事を知っているか。なぜ、このような面倒くさい事を奴はしたのか分かるか？　それは国や都市と言った概念そのものを無くすためだよ。これは、もはや洗脳の一種に近い。内側の方から、スカイ・ア・ウェイという国を……世界を植え付けるためだ。」

　「そこまでいくとさ、 思わず、すごいって言ってしまいそうになるな。で、夜は…夜を無くした理由はなんなんだ？　何が目的で夜を無くしたんだ？」

　「残念だがその理由は未だに分かっていない。三十年だ……あの糞野郎がここにきて、夜が無くなってから三十年経った。俺もそろそろ見てーな、夜空」

　三十年という時間は言葉で言われても、あまりピンとこないくらいの膨大な時間で……

　「アレン――お前、俺らと一緒に……スカイウォーカー軍で戦う気はないか？　」

　いきなりの呼びかけに俺は困惑した。でも俺はシノと……

　「せっかくの誘いのとこ悪いけど、俺は断るよ。俺は、その子とこの世界を旅しながら夜を取り戻す方法を探す」

　「そうか　分かった。お前は、目の前にある命ですら見捨てるのか、まだ年端も行かないか弱い女の子も見捨てるのか。ガッカリだアレン。」

　「なっ……！　どういうことだよ！　見捨てる？　何言ってやが……」

　クレイグの言葉に思わず逆上してしまった。だが俺の声を遮ってクレイグが怒声を飛ばしてくる。

　「何言ってやがるのはてめえの方だろ！　守れるのか？　お前は！　女の子を守れるだけの力と自信があってそう言う事を言ってるのか！？　どうなんだ！！」

　俺は言葉を失った。そうだ、俺は……守れるのか？　シノの事を。

　「この際だからはっきり言っておくがな、自惚れや過信はそのまま死に繋がる。今のお前は死にいくようなもんだ。ちったぁ冷静になって物事分析しやがれ」

　クレイグは部屋から出ていってしまった。一人取り残された俺に訪れるのはひたすらの、沈黙だった。

　時間ばかりが過ぎていく。俺はその中でいろんな事を考える。どうすればいいのか、どうするのが適切なのか。答えは既に出てるのに、俺はそちらじゃない答えをずっと探している。でも、見つかるはずなんてない。そんな答えはないのだから。

　俺は心を決め、決意を固めた。

　「なあクレイグ、頼みがある」

　スカイ・ア・ウェイ軍に壊滅状態に追い込まれたD-245の村の住人達は、村復興の目処がつくまでスカイウォーカー軍が配備した仮部屋に住んでいた。

　「アレン――」

　「お、おう」

　シノがいた、陽気で可憐なシノがそこにはいた。

　「もう、びっくりしちゃったよ！　いきなり逮捕されて連れていかれるんだもん。大丈夫だった？」

　「うん、簡単に言えば形式的な逮捕だ。すぐに、釈放されたよ」

　「そっか、良かった」

　「うん……」

　またか。また俺達二人の間に沈黙が流れる。今回は、今回くらいは俺から話そう。だってこれが…

　「で、わざわざ呼び出したってのは何か話があるんでしょ？」

　また越されてしまった……何してんだよ俺。

　「ああ。どうせ遠まわしに言ったって最終的には事実を言わないといけないんだ。もう包み隠さず全てを話す。」

　鼓動が、ドクドクと脈打つ回数が多くなる。こういう時に噛んだら最悪だ。

　「シノ……ごめん。俺はシノとは旅にはいけない。もう、これからは一緒にいられない」

　シノは少しだけ、寂しそうな目をした。すぐにいつものシノに戻ったけれど、俺はその一瞬を見逃さなかった。

　「そんなことだろうと思ったよ。えへへ……これからどうするの？」

　「スカイウォーカー軍に入隊する。するって言っても試験があるらしくてそれに受かればの話なんだがとりあえず入隊試験受けてみるよ。」

　「そっか」

　「うん」

　また二人を沈黙が包む。今度こそは俺が！　俺は口を精一杯開ける。

　「シノ！　俺は強くなる。もっともっと強くなってそれで…………それで、シノを守るから。シノに夜空を、星空をみせるからだから！　待っててくれ」

　俺は人生に置いて告白を一度もしたことがない。でも、告白する時の気持ちってこんな感じなんだなって、思った。

　「待ってる。ずっと待ってるから。生まれてから十八年間見たことがない、夜空を見せてくれるの、待ってるから！」

　「へ？」

　「ん？」

　「十八年？」

　「うん、え？」

　「シノが、十八年ってそれはつまり十八歳ってこと？」

　「え？　そうだけど……え？」

　え…………えええええええ！！！！！！！！！

　「お、俺と同い年じゃねーか……」

　「えっ……今更？　あっでもそう言われると言ってなかった気がするな。じゃあ逆に何歳だと思ってたの？」

　「え？　あ、ああ……十歳くらいかな……」

　やめて、その、うわこいつキモみたいな目でみるのやめて……

　「せっかくのムードが台無しだよもう。でも、改めて！　アレン約束だよ」

　シノが目の前に拳を突き出してきた。

　「ああ、当たり前だ。絶対に見せてやる夜空に輝くダイヤモンドを！」

　俺もシノの拳に応じる。

　「待ってるから、アレン」

　「うん、それではまたいつか。いってくるぜシノ」

　俺はシノに背を向け歩き出す。これからどんな事が起きるのか、この先に何が待ち構えているのか分からない。それでも俺は歩き出す、まだ見ぬ未来のために。

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出会いがあれば別れもあります。

一応シノはこの回で退場となります。

彼女がまた登場するのかは……

最後になりましたが、お読みいただきありがとうございました！

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