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異世界から来た少年

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　D-245と分類された村に到着した俺と、シノの目に飛び込んできたのは、あるまじき惨劇だった。

　村のあちこちで火が上がり、男共は罠で縛られて芋虫のように地面に這いつくばり、女は各々に設置された鉄製の檻に入れられ、子どもがその惨状を物語るかのように泣き叫ぶ声を上げていた。

　そこは、あたり一面地獄絵図と化していた。

　「なんだ…これは……」

　俺は自分の動揺を抑えられなかった。

　「スカイ・ア・ウェイ…軍…」

　シノが憎しみの篭った(こも)声でその、惨状を目撃している。

　村には、まるで、軍隊のような軍服をきた者達が銃を携えて、村を徘徊していた。

　「あいつらはなんだ！？　スカイ・ア・ウェイ軍ってなんなんだ！？」

　「この世界を統治する国王の軍隊だよ。」

　わけがわからない。俺はシノが言ってる事が理解出来なかった。理解したくもなかった。

　この世界を力で統治する？夜を無くす？

　ああいいさ、そこは目を瞑ってやろう。だがな、百歩譲ってこれは許すわけにはいかない！！　ふざけるな！

　「シノ！　俺にもあるのか？　魔力ってやつが！　俺も使えるのか？　その力！」

　シノは首を横に振った。

　「それができたら、とっくにわたしがやっている」

　涙ながらにそう言ったシノを見て、俺は心が張り裂けそうだった。

　「おい！！　この女えらいべっぴんだぞ！　お前らも一緒に楽しもうぜ！！」

　村の方で軍の奴らがそう叫ぶのが聞こえた。

　「お母さん…！」

　叫ぶとシノは、そちらの方に走り出した。

　「おい！　おい待てよシノ！　無闇に突っ走ったってダメだ！」

　俺の言葉にシノはもはや、聞く耳を持たない。俺もすぐさまシノを追いかける。

　「お母さん！　お母さん！！」

　「シノ…どうして…どうしてきたの！」

　「だって…だって…」

　「おい、このガキお前の子どもか？　ほう、将来有望そうじゃないか。よし俺が貰った。」

　「待ってください！　その子には手を出さないでください！　その子に手を出したら私が…私が許しません！」

　「そうか、我が子を必死に守る母親。泣けるねぇ。よし、おいそのガキを国王の差し出し物に連れていけ。」

　「ッッッ！」

　「どうした？　声にも出ないほど嬉しいか？　この世界の国王への献上物だ。もう少し胸張っていいんグへっ！！！！」

　腸が最高に煮えくり返し、最高に胸糞悪い会話を、目の前で聞かされてた俺は、本能的に、近くにあった角材を手に取り、ペラペラと糞みたない事を言ってやがるそいつの頭目掛けて、腕を振りかざした。

　「あっ…すいません…」

　なに謝ってんだ俺は！　違うだろ！　もっとこう

　「あの…大丈夫ですか？」

　おい！！　だから！！

　落ち着け…もっと冷静になって周りを見ろアレン！！

　自分にそう言い聞かせ、改めて周りを見た。兵士たちが構えている銃口が全て俺の方を向いていた。

　「えっえと…」

　「何者だ？　お前。」

　奥の方から出てきたそいつは、他の銃を構えているいかにもモブみたいな奴らとは明らかに違った雰囲気を出していた。

　そいつがここの指揮を取っているのだろうか。その男が、下ろせ。の合図のように浮かせた手のひらを少し下げると、他のモブ兵が構えていた銃が下ろされた。

　「見たところ、丸腰のようだが。お前はどっちだ。何の手段もなく飛び込んできた、ただの馬鹿か、それとも勝算の見込みがあって立ち向かってきた勇者か。」

　俺は言葉が出なかった。俺の前に立ち塞がった男が放つ言葉一言一言が重く感じた。

　「膝が笑ってるぞ。怖いのか？　教えてくれ、何に怖がってるのか。ああ、さっきの質問な、お前の装備してる角材と言い、その膝と言い、どうやら、前者のようだな。」

　心臓を打ち抜かれたかのような、そんな感覚に陥った。これが恐怖というやつか？　気づけば俺は、その場から動くことができなくなっていた。

　「だが、まあ、いくら馬鹿とは言い、立ち向かってきたその勇気に敬意を払い、お前をこれで葬ってやる」

　そう言った男の胸から突然光が放たれた。

　男は胸に右手を当て、まるで鞘から剣を抜くかのような動作を行った。違う。ようなじゃない。男は自分の体から剣を抜いたのだ。

　「驚いたか？　こいつはソウルブレイドって言ってな。自分の魂を魔力でコーティングして剣にするんだよ。私がこいつを使う時は、私よりも格上の相手か、私が敬意を払った相手だ。」

　俺は今夢でも見ているのだろうか。光輝くその剣先が、俺の方を向いている。これは、きっと夢なのかもしれない。いい歳こいて、異世界転送装置とやらに没頭してしまったが故に、拗らせてしまったのだろうか、俺の異世界へ行きたいという望みが夢となって実現したんだな。そうだな。でも、もう充分楽しんだ。さすがに、そろそろ疲れた。目覚めたら、朝日を浴びて苦いブラックコーヒーで脳を覚醒させよう。

　「アレン！！」

　声が、俺を呼ぶ声が聞こえた。

　俺はこの声を聞いたことがある、俺はこの声の主を知っている。

　シノ……

　現実に戻された。辺りには目を覆いたくなる惨状が広がっている。

　そうか、現実なんだな。今の俺にとって現実はここなんだ。

　「アレン！　逃げて！」

　またしてもシノの言葉が聞こえてきた。

　目の前には相変わらず光り輝く剣を男が構えている。

　さて、どうするか。決まっている。答えは一つだ。

　俺は、男に背を向け、そのまま走り出した。

　「これは逃げでない！　戦略的撤退だバカヤロー！！」

　俺は、男に向かって叫んでた。周りから見れば間違いなく負け犬の遠吠えである。

　だが、すぐに俺は足を止めることになる。

　男が、さっきまで後ろにいた男が俺の目の前に立ち塞がった。

　「残念だ、お前には失望した。」

　男の右手からソウルブレイドが消滅した。

　「私が、手を下すまでもない。」

　そう言うと、男は指をパチっとさせた。

　遠くの方で、ドドドッという音が聞こえた。その音は、みるみると近づいてきて、やがて俺たちがいる村で止まった。

　ったく…次から次へとなんなんだ異世界ってのはよぉ…

　俺は頭を抱えたくなった。

　男が、指パッチんで呼び寄せたそいつは、球体型の全高三メートル程ある二足歩行のロボットだった。

　「こいつの名は、キラーマシーン。名前の通りお前を葬るためにわざわざ呼び寄せた。それじゃ、あと数秒の余生を楽しめ。」

　「…ふん生きてやるよ」

　「なんだ？何か言ったか？」

　「あと数分生きてやるよ！！！」

　「口の減らないガキだな、やれキラーマシーン」

　男が、合図をすると、そのキラーマシーンとやらの右手から大型チェーンソーが飛び出し、さらには左手には渦巻くドリルを構えていた。

　キラーマシーンが右手を突き出す。俺はそれを左に躱した。それと同時に今度は、ドリルが迫ってきた。俺は、下に一気に腰を落として回避する。キラーマシーンの攻撃はなんなく回避できた。なにしろこいつ、動きがかなり、もっさりしているからだ。

　「おいおい、数秒の余生だと？　こんな動きがのろまな奴、寄こしといて何言ってんだよ！」

　気づくと、周りの視線が一気に俺に集まっていた。まるで、珍しい物でも見るかのように。

　「再度問う、お前は何者だ！？」

　今度は力強い口調で問いただされた。

　「キラーマシーンは、完全にお前を捉えていた。だが。なぜだ！　なぜお前は未だに五体満足で生きているんだ！」

　な、なに？　何を言ってるんだこいつは…

　俺は近くにあった石をキラーマシーンに投げつける。しかし、その石は膜みたいな物で制された。

　「アレン！　逃げて！　キラーマシーンはわたしたちじゃ、とても敵う相手ではない！　キラーマシーンには物理的攻撃及び魔法攻撃は一切効かない！」

　シノの叫び声が聞こえる。俺だって必死に逃げている。でもそんな俺が必死な中でも、シノが面白い事を言うもんだがらついつい反応してしまった。

　「シノ！　どういうことだ！　物理的攻撃及び魔法攻撃が効かないってのは！」

　「キラーマシーンは魔力を通さないバリアーが常に発動されてるの。この世界では生き物だけではなく石や、小さな砂にだって魔力が通ってるの！　だからさっきアレンが投げた石も当たらなかった。」

　「なるほど、そいつは厄介だ！　で、どうすればいい？　こいつを破壊するにはどうすればいいんだ！」

　ずっと逃げ回ってるからか、さすがに息が上がってきた。だが止まったら、そこで終わりだ。

　「キラーマシーンには何も効かない！　倒すという考えを捨ててアレン！　この世界でキラーマシーンを倒せる方法は二種類しか存在しないの！」

　あるのか、倒せる方法。だったらまだ望みはある。

　「シノ！　頼む、教えてくれ！　あいつを、ぶっ倒す方法を！」

　シノは一瞬ためらったように見えた。だが息を大きく吸い込んだ。

　「キラーマシーンを倒す方法は二種類ある。まず一つ目、キラーマシーンのバリアーの容量を超えるほどの魔力をぶつけること！　魔法を使えないわたしたちには、まず無理な方法。」

　足が止まった。限界がきてしまったのだ。攻撃アクションの動きはのろまとは言え、追いかけてくる、スピードはかなり早かった。あいつを、倒す方法…もう一つをまだ聞いてない！

　「そして、もう一つ！　わたしたちの世界には存在しない…」

　間に合わなかった。キラーマシーンが俺を捉え、右手と左手が同時に振りかざされた。だが何ととか躱すのに成功した。やはり攻撃モーションはのろかった。

　両手が突き出された今のキラーマシーンは、人間で言うところの《隙がある》

　物理的攻撃が効かない？　魔法が効かない？　考えてみると、これはかなりヤバイ状況なのではないか？　だが人間、どうせ死ぬなら最後くらい悪あがきをしたいと思う生き物である。

　俺は、手が空いたキラーマシーン目掛けて、右拳を思い切り叩き込んだ。

　キラーマシーンのボディーはまるで、アルミ製かと思うくらいに凹むと勢いよく後ろに飛んで、その巨体のまま地面に突っ伏した。

　なっなんだ…全然攻撃当たるじゃねえか…

キラーマシーンを見ると今の衝撃のせいか、そのまま息絶えたように動かなくなった。

　俺はシノの方に目をやった。

　「で、さっきの続きだが、なんだっけ。キラーマシーンを倒すもう一つの方法」

　シノはとんでもないものを見てるかのような驚いた顔をしている。

　「キラーマシーンを倒すもう一つの方法……それは…魔力を全く持たない異世界の人間」

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