楽しいダンジョン攻略〜笹木総司の冒険譚〜

１章・竜殺し編

30話・戦いの始まり

　邪竜ファブニールを倒す。

　それはこの騒動の解決にも直結している。

　どうやらワイバーンはファブニールの配下のようで、ファブニールを倒せばワイバーンも消滅するとか。

　眷属召喚というスキルの力らしい。

　ファブニールはそれを使っている。

　代償に、自らは移動を制限されるそうだ。

　だから埼玉ダンジョンから動かない。

　より正確に言うならば、動けないだが。

「我々は、君を埼玉ダンジョンまで送り届ける」

「大丈夫なのか？」

「安心してくれ、必ずやり遂げる」

　目黒自衛官は真剣な声音で言う。

　他の隊員達も同じだ。

　違う、そうじゃない。

　俺が言いたいのは。

「あんたらの身の安全だ、ワイバーンの中を突っ切って進むなんて、自殺行為と変わらないぞ？」

「それが最短ルートだ」

「……いいのかよ、あんたらはそれで」

　集まった自衛官の数は一万人に届くかどうか。

　対してワイバーンの数は……およそ三万匹。

　とてもじゃないが対処仕切れない。

　だからこそ、ファブニールを倒す方が効率的だ。

　奴の強さがどれ程のものか、実態は掴めてないが。

　ワイバーンを三万匹倒すよりかは現実的だ。

「君も命を懸けている、大切な人を守る為に」

「……まあ、そうだな」

「我々もそうだ。家族、友人、恋人……ここで放っておけば、大切な人達がやがて命を落とす。だったら、少しでも可能性のある君に、私は賭けたい」

　誰にだって、大切な人は居る。

　皆、失いたくないのだ。

　もっと一緒に居たい、だから守る。

　自分の命を差し出す事になっても。

「責任重大だな」

「重すぎるか？」

「いや、肩に丁度良い重さだよ」

「なら問題あるまい」

　ニヤリと笑う目黒自衛官。

　この人も相変わらずだ。

「それでは、行こうか」

「ああ–––行こう」

　戦力差は絶望的。

　勝てるかどうかも分からない。

　そんな決戦の幕が上がった。

　◆

「グオオオオオッ！」

「魔法を撃ちまくれ、近付けさせるな！」

　竜と炎の街と化した埼玉某所。

　元々どんな街並みだったのだろう。

　今ではその面影は、カケラ程にも無い。

　焼け落ちた建物。

　食い殺された民間人の遺体。

　自分が如何に平和な世界で生きていたか実感する。

　人は失って初めてその有り難みを理解するもの。

　しかしこの戦いは、失わない為の戦い。

　守る為の、戦争だ。

「矢を撃ちまくれ！　容赦するな！」

「グオオオオオッ！」

「ぐ、ぎゃっ！？」

　ワイバーンの群れ。

　その中を、数台の装甲車が走る。

　しかしその装甲車は改造されていた。

　天井部分が外され、気分はさながらオープンカー。

　そこに自衛官が乗りながら、敵を迎撃する。

　これが今回の作戦だ。

　数の面で圧倒的に劣る俺達。

　だったら無駄に数を並べても意味がない。

　そこで、輸送部隊を少数精鋭に絞った。

　最高の速度と火力で最短ルートを突っ切る。

　それは地獄の行軍だ。

「ファイアランス！」

「プラズマボール！」

「ウインドカッター！」

　身を乗り出した自衛官達の魔法攻撃。

　炎、雷、風。

　様々な属性の魔法が、ワイバーン達を撃ち落とす。

　だが、ワイバーンは強い。

　硬い鱗は魔法にもある程度の耐性があるようで、魔法の雨の中を掻い潜る個体も珍しくなかった。

　そういったワイバーンは、近接武器で倒す。

「ふんっ！」

「グオオッ！？」

　目黒自衛官が大剣でワイバーンを叩っ斬る。

　首を切断されたワイバーンは瞬時に塵と化す。

　ドロップアイテムは放置だ。

　この状況では拾う余裕もない。

　用意された車両の数は五つ。

　乗っている人数は運転手含め、一台につき六人。

　二台が先行し、残りの車両が後に続く。

　俺が乗っている装甲車は中央に位置していた。

「撃て撃て撃てっ！」

「ぐあああああ！？」

「相崎！　くっ、おおおおおおおっ！」

　ワイバーンと自衛官の激しい戦い。

　弾幕を潜り抜けたワイバーンが、一人、また一人と自衛官を空中に攫い、血の雨を降らす。

　仲間の死を看取る暇も無い。

　かく言う俺も、必死に剣を振り回していた。

「はああああっ！」

「ギャオオオ！」

　一匹のワイバーンが近付く。

　すかさず剣を抜き、噛みつき攻撃を振り払う。

　レベルにより強化された俺の腕力は、例えワイバーン相手にも引けを取らない。

　強化進化した片手剣術は、より鮮やか剣技を生む。

　返す刃で冷静に首筋を斬った。

「ギャオオオオオ……！？」

　崩れ去るワイバーン。

　これで一体何匹目だ？

　斬っても斬ってもきりがない。

「笹木さん、前に出すぎだ！」

「目黒さんこそ、張り切りすぎですよ」

「ここで気張らずにいつ気張る！」

「俺もそういう事です、よ！」

　会話しながらもワイバーンを斬る。

　体力の温存なんて出来やしなかった。

　それだけワイバーンの猛攻が激しい。

　まるで、何かを守っているようだ。

「あともう少しです！」

　運転手が叫ぶ。

　俺はチラリと前方を見た。

　盛り上がった瓦礫の山。

　その頂点に君臨する、巨大な竜。

「あれが、ファブニール……」

　デカイ、とにかくデカくて大きい。

　目視の体長なんて、考えるだけ無駄だ。

　軍畑自衛官はよく生き残れたな。

　だが俺はこの後、奴を相手にしなくてはならない。

　頭の中で戦い方をシュミレーションする。

　いきなり首や心臓、頭を狙うのは無理があるな。

　まずは厄介な翼を根本から斬る。

　そのあとに手足を攻撃していく。

　無論、こんなのは机上の空論も良いところ。

　あくまでもシミュレーション。

　脳内だけのイメージ。

　それでも身体を動かす指標にはなる。

「一号車、大破しました！」

「っ、迷わず進め！」

　通信連絡が入る。

　先行している一号車がやられたようだ。

　見れば破壊された装甲車の跡がある。

　乗っていた人達は……既に肉塊と成り果てていた。

　屍を乗り越え、進む。

　彼らの犠牲は決して無駄にしない。

　だから、考えろ。

　神話の邪竜に勝つ方法を。

「神話……か」

　邪竜ファブニールを倒した英雄、ジークフリート。

　彼はどうやってファブニールを倒したんだ？

　俺は別に神話に詳しい訳じゃない。

　大筋を少しばかり知ってるだけだ。

　確か、ジークフリートは……

「目標到達まで、あと僅か！」

「皆、あと一歩だ！　笹木さんは準備を！」

「あ、ああ」

　ワイバーンの追撃が激しくなる。

　どうやら本当に近付いているようだ。

　ここまで来たら、俺の出番は一旦休み。

　協会の……自衛隊の皆さんを信じるしかない。

「五号車は生きてるな！？」

「はい、無事のようですっ」

「よし！　二分後に予定通り、射出を行う！」

　俺は片手剣を鞘に収める。

　射出の準備だ。

　屈んで衝撃に備える。

　輸送作戦最後の要であり、ラストの工程。

　それは俺をファブニールの元まで飛ばす事。

　装甲車ごと近付かせるのは難しい。

　そこで、風の魔法で俺だけを飛ばす。

　距離を大幅にショートカットできるって寸法だ。

　人間砲弾とも言えるな。

　こうでもしないと、奴の元へは辿り着けない。

　既に皆んなも満身創痍。

　これ以上の接近は困難だ。

　やはり、俺一人で戦う事になりそうである。

「笹木さん……いや、総司くん」

「ん？」

　目黒自衛官が突然呼び方を変えてくる。

　いや、別に呼び名なんて何でもいいけど。

「最初に会った頃、私は君に何と言った？」

「長い付き合いになるかも、だったか？」

「ああ、そうだ」

　バシンと背中を叩かれる。

　それが彼なりのエールなのは、すぐに分かった。

「だから死ぬな、総司くん」

「……ほんと、勝手な人だな、あんたも」

「はは、君に言われたらおしまいだな」

「おいおい、どういう意味だよ、それ」

　軽口を言い合う。

　彼とは短い付き合いだ。

　なのに今は、数年来の友達のよう。

「射出準備、整いました」

「俺はいつでも行ける」

「彼の言った通りだ、直ぐにやってくれ！」

「了解！」

　後方の装甲車に乗る者達が一斉に魔法を唱える。

　瞬間、強烈な旋風が俺を持ち上げた。

　唸りをあげる竜巻。

　その中心でふわふわと浮かぶ。

「駒野、支援魔法を彼に！」

「はい！　ストロングポイント！　タフネスポイント！　スピードポイント！　マジックガード！」

　駒野さんが支援魔法を掛けてくれる。

　そのおかげか体が軽くなった。

　丈夫になった感覚もある。

　射出にも、問題無く耐えれそうだ。

　やがて––––

「トルネイド！」

　複数人が同時に魔法を放つ。

　ぐわんと、視界が大きく揺れる。

　必死に耐えながら、風に運ばれた。

　乾燥機の中ってこんな感じか？

「おおおおおおおおおおっ！」

　ものの数秒で、目的地まで辿り着く。

　叩き付けられるような衝撃が俺の身を襲う。

　だが、全くのノーダメージ。

　駒野さんの支援魔法がかなり効いていた。

　そして俺は遂に立つ。

　邪竜ファブニールの前に。

「……ＧＡａａａａａａ」

「よお、長い昼寝だな」

　邪竜ファブニールが、目蓋を開けた。