キェルケゴールの函を越えて ~彼は二通の手紙を握りしめた~

3-5

◇◇◇

　痛む体をさすりながら、幸来は廊下を歩いていた。向かう先は、デートの最後に訪れた鍛錬所だ。もしかしたら、彼女はまだあそこで剣を振るっているのではないか、と思ったからだ。

（まぁあれから一時間くらい経ってるから……流石にいないとは思うけど……）

　だが、アリアの事だ。鍛錬に熱中し過ぎてついうっかり、という事もあるかもしれない。

（さっきもその、ついうっかり、のせいで死にかけたしな……）

　「八刀式」を見せる、といった彼女はその言葉の通り、業の全てを見せてくれた。最初は、型をなぞる様なゆっくりとした動作だったのだが、次第に熱を帯びて来たのか、剣を振る速度が増していった。

　最期の方は、最早全力じゃないのかと思うくらいの鋭い一振りだった。

（あれでまだ怪我が完治していない状態だっていうのが、信じられないくらいだぜ……）

　首を振り、小さくため息をつく。彼女を超えるなんて、夢のまた夢だろう。

　そんな事を考えているうちに、鍛錬所の前に辿り着いた。中の電気は既に消えていて、闇が拡がっていた。

（はは、やっぱりいないよな……ん？）

　杞憂だった事にほっとしつつ部屋に戻ろうかと思った時、暗闇に慣れた目が、部屋の端に何かを見つけた。

（人？　……まさか）

　部屋の中に入り、歩を進める。静かな空間に、足音だけが響いた。隅の方に近づくにつれ、幸来は自分の予感が当たっていた事を悟った。

（まったく……何やってるんだか）

　淡い月光を反射する金髪が、暗闇の中で光っていた。壁に寄りかかり、アリアはぐっすりと眠っている様に見えた。

　大方、疲れ果てて眠ってしまったのだろう。あのままでは風邪をひいてしまう。もっと自分の体を大事にして欲しい。

「隊長、起きて下さい」

　声をかけても、アリアはぴくりとも動かない。相当深い眠りについている様だ。起こすのも可哀想だ。このまま連れて行こう。

　苦笑いし、幸来は彼女を負う（おぶう）為、近づいた。

　ぴちゃり、と。液体の様な物を踏んだ感触。

「……え？」

　目の錯覚だろうか。

　幸来の下に、赤い水たまりが拡がっていた。

　それは、イ界の中で何度も見た光景。自分が何度も作り上げた光景に、酷似していた。

　締め付けられるような感覚と共に、赤の出所を探る。

「そんな、馬鹿な……」

　アリアは、聖徒屈指の実力を誇る剣士だ。その強さは聖徒内だけではなく、護ノたちの間に轟くほどだ。負けを知らず、幾度となく死線を乗り越え、強敵を駆逐してきた。

　そんな、彼女が。

「た、……」

　どうして、おびただしい量の血を流して倒れているのだろう。

「隊長――――――――っ！」

　屈みこみ、アリアの体に触れる。恐ろしい程に、冷たかった。

「隊長、しっかりして下さい！　お願いします、目を開けて下さい！　隊長！」

　体中から血の気が引いて行く。その場に倒れそうになる体を叱咤し、アリアの体を大きく揺すった。膝をついたせいで、服に血が滲み渡っていく。

「隊長！　アリア隊ち――」

「――――とう、じょう？」

　か細い、弱々しい声で、アリアが自分の名前を呼んだ。今まで聞いた事が無い程力のない声だ。それでも、声が聞こえた事に、喜びと安堵のあまり、涙がこぼれそうになった。

「隊長！　事情は後で聞きます、とにかく、今は医者の所に……」

「いしゃ、ですか？」

「えぇ、早く治療してもらわないと、間に合わなくなります。今肩を貸しますから……」

　早口で言い、アリアの脇から右腕を通そうとした。

　だが、その腕をアリアはやんわりと振りほどいた。

「いいんです……とうじょう」

「なっ……」

　一瞬の後、焦りと怒りが幸来を支配した。

「何言ってるんですか！　もういいです、俺が勝手に運びますから！」

　事態は急を要するのだ。

　医者の所へは、いくら急いでも五分はかかる。

　朦朧とした彼女の言葉を聞いている暇はない。アリアの体を持ち上げようと手を回し、足に力を入れる。

「……もう」

　やっと従ってくれる気になったのか、アリアの手が幸来の首元にかかった。腕がきちんと回った事を確認し、立ち上がろうとすると

「いいって……いってるじゃ、ないですか」

　首に回ったアリアの腕に、強い力がかかった。

　予想だにしていなかった場所にかかった力に、幸来は咄嗟に身を引く事が出来なかった。アリアの顔が近付く。

「はむ…………ん……」

　そのまま吸い寄せられるように、唇が重なった。

　口の中に滑り込んできた生温かいモノが、艶めかしく動いた。

「隊っ……ん……」

　時に激しく、時に切なく、行為は続いた。

　混じり合い糸を引く唾液の中に、時折大量の血が混じった。

　体はますます冷たくなり、弛緩していく。

　幸来は――――悟った。

「はっ……はっ……どうして……こんな……」

　目頭が熱くなり、温かい涙が零れた。

　声は震え、鼻は詰まり、大好きな人の目の前で、醜態をさらした。

「こんな……事にっ……！」

「とうじょう……」

　もう、力など残っていないはずなのに。

　それでもアリアは、幸来の腕の中で右腕を動かし、優しく、頭を撫でた。

「隊長ぉっ……お、俺……俺はっ……」

「……なまえで……よんで？」

　視界が歪む。呼吸が苦しい。声が、うまく出ない。

「あ、アリア……アリアぁっ……！」

　アリアの美しい顔が見えない事に、芳しい甘い香りが感じられない事に、何の言葉も、紡げない事に。全てに憤りを覚え、幸来は泣いた。

「好きだ……愛してるっ、だから……だから行くなっ……行かないでくれっ！」

　想いが力になれば、どれだけいいだろう。時に胸をかきむしり、時に甘く甘美に満たす、この想いで。彼女を引き留める事は出来ないのだろうか？　　ぐちゃぐちゃに顔をゆがめた幸来に向かい、アリアは微笑んだ。

「……ぎゅぅって……して……？」

　躊躇いもなく、強く、強く抱きしめた。

　そうすれば、彼女が行かない気がした。

　また明日も、一緒に過ごせる気がした。

「ふふ……とうじょう……」

　そんなのは幻想だ。

　分かっている。

　だけどもう、幸来には何もできない。

　どうする事も出来ない。

　音が鳴るほど奥歯を噛みしめた彼に、消え入りそうな声で、アリアが言った。

「ありがとう……」

　ぷつりと。

　まるで、糸の切れた操り人形の様に。

　幸来の腕の中で、アリアがその重みを増した。

「あ、ぁ……」

　彼女は、何に対してお礼を言ったのだろう。

（守るって、言ったのに）

　視界が黒く染まる。

　何も、見えない。

「あぁぁ……」

（絶対に守るって、言ったのに）

　約束を守れなかった自分に、何故お礼を言ったのだろう。

「ああぁ……」

（何でだよ）

　罵倒してくれれば良かった。

　憎んでくれれば良かった。

「あぁああ……」

（そんな、幸せそうな顔で）

　蔑んでくれれば良かった。

　怒鳴ってくれれば良かった。

「あああぁぁ……」

（そんな満ち足りた言葉を残して逝かれたら）

「あああぁぁ……」

（俺はっ）

「あああああああああぁあああああぁっ――――――――――！」

（謝る事すら、出来ないじゃないかっ――――！）

　拳を地面に叩きつけて、叫ぶ。

「誰だよ………………誰なんだよ！」

　胸の奥でとぐろを巻く感情を。全てを吐き出したくて、声をあげた。

「誰が殺した！　何で殺した！」　

　後悔なのか、憎悪なのか、慟哭なのか、判別のつかない物が、後から後から零れ落ちる。

「いるんだろ？　聞いてるんだろっ！　俺の声が、聞こえてるんだろ？　さっさと姿を――」

　声が枯れ始めた。

「――現しやがれっ！」

「はいはーい。待たせてごめんねー」

　幸来の視界に、影が落ちた。

「……嘘だろ」

　この場にはそぐわない、可愛らしい声。その声の主を、幸来はよく知っていた。

「冗談は……よせよ……」

　にこにこと、綺麗な顔で笑う彼女は、しかしいつもと雰囲気が違っていた。

「お前な訳、ないだろ……？」

　髪をおろしているからだろうか。それとも、いつもよりもボーイッシュな格好をしているからだろうか。

「讃良」

　呆然と彼女を見上げる幸来を、讃良はにっこりと見下ろしている。

「……なぁ……嘘だろ……？　だってお前は……あの時、俺と一緒に居たじゃないかっ！」

　連続殺人の現場に居合わせた時、彼女は確かに自分と一緒に居た。死んでいた隊員は発見される一時間以内に殺されていた。ならば、讃良に犯行は不可能なはずだ。

「ずっと、一緒に？」

「あぁそうだ！　ずっと一緒だった！」

「……本当に？」

　慈しむ様な、それでいて――蔑む様な、そんな笑顔を顔に貼りつけて、讃良はポケットから何かを取り出した。

「これ、なーんだ？」

「――――っ！」

　それは、淡い桃色のシュシュ。幸来が讃良に隠れて選び、買った物。確かにあの時だけは、讃良と共に行動していなかった。

「まさか……あの時に……？」

　幸来の問いかけに讃良は答えない。ただにこにこと笑い続けるだけだ。この場にそぐわない笑顔に、気分が悪くなる。

「俺がお前に隠れて買うって……分かってたって事か？」

「ぜーんぜん。だって、別にあの日に殺さなくてもよかったんだもん。たまたま一人になったから殺っちゃおっかなー、って思っただけだし。ほら、アリバイもある訳だし？」

　確かに、狂戦士の機動力を持ってすれば、あの時間内に殺人を犯す事は可能だ。現場となった場所も、幸来たちがいた場所からそう離れていない。だが、たまたま、偶然、暇が出来たから。そんな理由で、讃良は人を殺したと言うのか。そんな――

「そんな軽い気持ちで、隊長の事も殺したって言うのかよ…………っ、讃良ぁあぁああ！」

　喉が裂けるほどに叫んだ幸来の声を、しかし讃良は軽く微笑みつつ、受け流した。

「んーと、さっきから言いたかったんだけど――――」

「それ、誰の名前？」

「……は？」

　何の――冗談だ？　

「ふざけるのも大概にしろよ……」

「えー？　だって知らないよそんな名前。誰の事？」

　こんな戯言に付き合っている暇はない。

「馬鹿にしてんじゃねぇ！　お前の事だよ、木埜讃良！」

「だーかーらー……」

「誰の事呼んでるの？　ツラユキ」

　一瞬、耳を疑った。背を流れ落ちる冷たい汗に、悪寒が走る。

　そんなはずがない。何かの間違いだ。

「ツラユキー、聞いてる？」

　しかし、無情にもその名前は繰り返された。

（嘘だろ……）

　だが、それしか考えられない。

　何故なら自分を、「東城幸来」を、その名で呼ぶ人間は、この世でたった一人しかいないからだ。

「何でお前が、ここにいるんだ……」

　嘔吐感がこみ上げた。

　怒りはどこかへ消えていた。

　動悸は荒くなり、口の中に胃液の味が拡がった。

　咳き込み、息を荒げ、そして力なく顔を上げた幸来に、優しく微笑みかける彼女

――いや

「貫之……」

　彼の名は、一ノ瀬貫之。

　世の人は皆、彼をこう呼ぶ。悪の王――邪楽、と。

◇◇◇

『君の名前、ひどいねー』

　小学校五年。新しい学校に転入したばかりの頃、隣の席の男が喋りかけてきた。

『そんな事を言われたのは、初めてだ』

『えー本当にー？　だって君の名前「辛い」が「来る」って書くでしょ？　不幸街道まっしぐらみたいな名前じゃん』

　理由を聞き、幸来は思わず噴き出した。

『馬鹿。「辛い」じゃなくて、「幸せ」だろうが。「幸せ」が「来る」って書いて「ゆき」って読むんだよ。いい名前だろ？』

『あ、ほんとだー！　幸せと辛いって、何でこんなに似てるんだろうね？』

『さぁな。常に隣り合わせにあるからじゃないか？』

『なーるほどー。ツラユキは頭がいいねー！』

『……誰の事だ？』

『君の事！　それから、僕の事！』

『訳がわからない』

『んー？　こう言う事だよ』

　おもむろに紙とペンを取り出し、文字を書いた。「辛」と「幸来」とが隣り合わせに並んでいた。

『「辛」と「幸来」、合わせてツラユキ！　ほらね？』

　得意げな顔で彼は言った。

『で、僕の名前も貫之。二人とも「つらゆき」って、何か面白くない？』

『……そうかもな』

　不思議と悪い気はしなかった。世の中には色々な人間がいるんだな、と思った。

『えへへ、じゃぁ決まり！　僕の名前は「一ノ瀬貫之」』

　差しだされた右手を、握り返す。

『よろしくね、ツラユキ』