タイミングの悪かった本能
オオカミの意味不明な言葉を聞く前にもう既にいっぱいいっぱいで俺の混乱した頭がさらに混乱しまるで日本語が多国語に聞こえてしまう。
しかし僅かに残った俺の理性は理解力を総動員して無理やり頭の中でもう一度オオカミの言った言葉を考えさせる。
テレビに映っているのは俺の姿をしたオオカミ、テレビに映ったのは俺の姿をしたオオカミ・・・・・・意味が分からない。
「意味が分からない。そう言いたげだな？」
オオカミは俺の考えを読んだのか、俺にそう言ってくるが実際、本当その通りでだ。
第一何故あのテレビに映ってたのがオオカミになる？
「・・・・・・あれは俺だろう？お前じゃない」
「いつもは察しがいいくせに、何故何も分かっていないふりをしてる？」
「・・・・・・」
その言葉に俺は何一つ返す言葉を言えなかった。
そしてオオカミそんな俺を見るや呆れたように続ける。
「いい加減分かってるだろう？お前のもう一つの姿がオオカミの様なことの意味、そしてここにいる俺がオオカミなのも・・・・・・」
オオカミの言葉を一言一言聞くたびに俺は背中に剣を突き立てられている様に鼓動が早くなっていく。
もう一つ姿、その言葉がさすのははBOPLのアバターの事だ。そして俺の前にいるオオカミその姿であるのは・・・・・・。
「・・・・・・俺がお前の前世だからだ、来世の俺よ」
その言葉で俺はアバターを作った時の記憶、オオカミの遠吠えを思い出し、ツバサのたびたび言う前世と言っていた事が頭の中を横切る。
「ゲーム上の設定じゃ、なかったのか？」
「違う、これは紛れもない事実だ」
「い、いや、だけど、前世？そんなオカルトみたいな話、あるわけがーー」
「ーー何を今更、それを言ってしまえばBOPLやデジタルワールドはどう説明する？あれらもまた説明不能な一種のオカルトだぞ？」
「そ、それは・・・・・・」
反論しようもない正論だ。たしかにBOPLはスマホとイヤホン、そして呪文だけでダイブする事ができ原理不明、デジタルワールドに至っては何一つ分からない未知の塊だ。
改めてそう考えると正直な話、ここまで未知が集まっていれば前世なんてとんでもがあってもおかしくはない。
「もしまだ俺の言葉を疑うのなら後でツバサにでも聞いたらいい。あいつは一応前世の話は理解してる様だしな」
オオカミのその言葉に俺はとりあえず頷くとオオカミその場で伸びをしてから本題を話し始めた。
「まず、さっきも言ったが今テレビに映っているのは俺だと言う話、少し語弊があった、あれは俺の本能が動かしている」
「本能？」
「ああ、それも俺達獣が持つ、とびきり厄介な本能、俗に言う闘争本能が体を支配した結果だ」
闘争本能とは戦う、戦いたいという本能の事だが、何故それが俺の体を支配したんだ？
率直な疑問を考え口に出そうとするがオオカミは俺がそれを聞く事を分かっているみたいに先に疑問に答えた。
「闘争本能がお前の体を支配してしまったのは、まぁ一言で言うとあるスキルのせいだ」
「それはもしかして、ビーストモードの事を言っているのか？」
「正解だ、そして次にお前は何故待っていないはずのスキルを自分が持っているなんかを思うだろうから先に答えると、タイミングだ」
「タイミング？どういう事だ？」
「お前はこのモニターでさっきビーストモードの入手条件を確認したから分かっているだろうから敢えてそこの話はしない。が、ならあの条件を満たす時とはいつだろう？今日か明日か、はたまた来年か、それは人それぞれのタイミングだ」
その言葉を信じると今日たまたま俺はそのタイミングだったという事なのだろうか。
いや、まぁ実際になってるからそうなのだろうな。
だがここで引っ掛かるのは何故俺は発動もしていないスキルの影響を受けているのだろう？
ディストがラビを無理矢理ビーストモードにしたあたり任意のタイミングで発動するタイプだと思うのだが・・・・・・。
俺は説明を求める様にオオカミを見る。
「はいはい、ちゃんと答えてやるよ。これは、今あの体を闘争本能が支配してる理由でもあるしな。あのスキルはな、発動しなくても厄介なんだ。発動させる前からそいつの資質を試すために敢えて前世、つまりは俺達の闘争本能を過剰に高めてお前達、プレイヤー達を殺し合いを楽しむ異常者に変える」
「ーーそれはつまり」
「そうだ、別にあれこそがお前個人の本性というわけではない。あくまで生物全体の本能だ」
それを聞いて俺は心から安心した。今のあの姿が俺の本性というわけではないのなら、俺はまた立ち上がる事ができる。好きなものを否定しなくてすむ。
そうと分かれば俺は聞かなくてはいけない。
「なら俺はどうしたらいい？どうしたらあの状態から俺は戻れるんだ？」
試すといいのならあの状態から戻る方法は必ずあるはずだ。
「それはーー」
そしてその問いにオオカミは実にシンプルかつ効果がありそうな答えを俺に教えてくれた。特に失敗した時の代償を聞くと尚更成功した時の話の信用度があって大変にいい。
話は終わりオオカミが意識を元の体に戻してくれるそうなのでこことはお別れだ。
「ありがとよ。これで何とかあの場を乗り切れそうだ」
「それはいいがな、一つ助言だ。ラビを助けたいのならお前に言った方法は必ず成功させろ。でないとお前の道は殺すか殺されるかしかない」
「肝に銘じておくよ」
「あ、それとな、これも大事な事だから言っておく。あくまでお前達に与えられたビーストモードというスキルは○○だ。覚えておけ」
オオカミはそう言うと俺は別れの言葉を言う暇もなくその場から引っ張り上げられ視界は再び闇一色になり何も見えなくなった。
しかし遠くから気高い遠吠えが聞こえる。それはまるで頑張れと言ってくれているように俺には聞こえた。
ロウが消えたのを見送ったあとオオカミは自分以外誰も居なくなったテレビのついた部屋で呟いた。
「忘れるな、来世の俺。いくらそれが強い本能だからだと言って心から決めた志の方が弱いなんて事ありはしないんだ」
オオカミは呟くと疲れたようにソファーの上に伏せて瞳を閉じた。
