電現戦記 Beast of previous life

無音の破壊者1

　ツバサに半ば無理矢理引っ張られてロウとラビはグリーンの出入り口の前でまだ森に出ていなかった。

　理由は出入り口の手前でロウがある事を言い止めたからだ。

　その理由とはーー。

「悪いが、俺は戦はない。行くのはお前ら2人だけだ」

　ぬいぐるみの姿の俺はツバサの腕の中でそう言った。

　そしてそれに対してラビは首を傾げ、ツバサは不満そうにしていた。

「ロウのけち、ノリ悪いぞ。私は3人でて言ってるのに・・・・・・」

　ツバサは拗ねた子供のように言うがその言葉からはどこか仕方ないから諦めているようにも感じられ申し訳なく思った。

　本音を言うと俺も息抜きがてらに暴れたかったかのだが、残念な事に今グリーンにはいつの間にか結構なプレイヤーが集まっている。

　本来のアバターに戻ったら間違いなく面倒になる。だから我慢しなくてはいけない。

「悪いと思う。だからせめて此処から通信とドローンを使って、見て会話出来る様にする」

「ドローン？」

「うん？ラビ、ドローンを知らない？」

「いえ、知ってはいます。けど、ロウさんはドローンをそうな風に使うんですね」

　ラビの疑問はもっともだ。本来この世界のドローンはFPSのような偵察目的で使う者は少ない。主に動画撮性などでしか使わないから存在自体見る事が稀だ。

　俺はアイテムストレージからドローンを選択するとツバサとラビの前に小鳥のドローンが出現した。

「他のゲームでは基本偵察がメインだからな。だが、物は使いよう。別にルール違反じゃない」

　俺はツバサと腕は2回ほど叩くとツバサは俺をドローンの横に下ろした。

　そして俺はその手でドローンに触れる。

「視覚、リンク完了。操縦法、脳波コントールを選択、問題なし。機体状態、オールグリーン。よし、いつでも行けるな。あとは・・・・・・」

　俺はドローンから手を離しウィンドウを操作するとフレンド欄からツバサの名前をタップした。

　そこには追跡、メッセージ、通話の３つが並んであり俺は通話を押した。

　するとツバサの方もウィンドウを開き通話をオンにした。

　これでツバサが森に行っても問題なく会話ができるようになった。だがこれでは不十分だ。俺とツバサはあともう1人と通話をオンにしとかないといけない。

「ラビ」

「は、はい？なんですか？」

「俺と黒赤目とフレンド登録してくれ」

「・・・・・・へ？」

　俺の提案にツバサは頷くが受け入れるかどうかのツバサは驚いていた。

　まるで通学途中に外国人に英語で道を聞かれたみたいに。

「話が終わった時点でフレンド登録を言うつもりだったんだけど嫌か？」

「ラビが嫌なら私悲しいけど、諦めるよ。悲しいけど」

「おい、二度もいうな。まるでよからぬ事を頼んでるみたいだろうが」

　などと俺とツバサが話しているとラビは自分の手を胸前だ握りしめ、何度も同じ事を繰り返し口にしていた。

「フレンド登録？私なんかと？」

　それはまるで、嬉しさと自虐が混じったような言葉だった。

　ラビのその耳はまるで今の心境を表すように垂れて真っ直ぐ立ちそうでの繰り返し。ラビのネガティブ思考はよくわかる。

　他者に認めてもらうのが不安なんだ。もしかしたらぼっちへ同情心からかも、もしくは自分を騙そうとしているのかもしれないという疑心。

　それを見て口下手の俺の代わりにツバサがラビに話しかけた。

「ねぇラビ、さっきも言っけど私なんかて言ったらダメだよ。私は、ううん。私達は事件の被害者云々関係なくラビと友達になりたいと思ったんだ」

「で、でも、ならどうして？」

「きっとそれは私やロウと似てたからかもしれない」

「似てる？私が2人と？」

　ラビは信じられないと言いたげだった。

　そりゃあ、学校での姿やこの場での俺とやりとりを見てたら自分と同じなんて想像もできないだろう。

　だが俺は知っている。今のツバサを見たから気づく事ができた。だからツバサの似ているという言葉は正しい。

「うん、初めて見た時らそんな気がしてたんだ。この人とはなんだか仲良くなれそうだって」

「因みに言うと多分こいつが俺とのやり取りをラビのいる前でもやったのもラビの事が信用できる。友達になりたいと思ったからだと思うぞ」

　俺がそう言うとラビは耳がピクリと動き俺を見たあとツバサを見た。するとツバサ嬉しそうに笑った。

「あはは！流石、ロウ！私の事誰よりも分かってるね！」

　ラビは何か言いたげにしているが言いたい言葉がまだ上手く口から出せないようだ。

　だから俺達がする事は手を引いてやる事だ。俺とツバサは目の前にいるラビにフレンド申請を送った。

「ラビ、俺とーー」

「私とーー」

「「友達になってくれ」」

「ーーっ！はい！」

　ラビはウィンドウに表示された2人分の申請を２つともタップし俺達を見てラビは嬉しそうに耳を立てて言った。

「これからよろしくお願いします！」

　こうして俺達は晴れて友達になった。

　そして、我が家の春が如く嬉しそうな気分で森に入って行くラビとそれを微笑ましく見ているドローンの俺とツバサ。

　だがそんな気分はこの場において長くは続かなかった。

　此処はもう安全エリアではなく無制限のバトルフィールド銃弾が飛び交い拳や剣で火花が散る、戦場だ。

　レベル20の兎はなんとか銃弾を躱し切り掛かってくる敵を相手どりながら戦う。

「はぁ！」

　ラビは掛け声共に飛び上がると、地面や木、そしてプレイヤー達をも利用して凄まじい速さで跳ね回る。

　そのせいで狙いがつけられない敵は慌て動きを止める。

　そしてラビはそれをちゃんと見逃さず森の木々を飛び抜けた空、しかも敵の頭上から急降下する。

　そして敵は気づいた時にはもう踏み裂かれていた。

　その光景に俺は素直にラビの技能に称賛を送る。相手は同レベル、それなりの腕だった。しかしラビは自身の特性を最大限に活かしきった。

「凄いな、ウサギの特技は跳ねる事だから、おそらくスキルもそれ関係だと思うが、よくもまぁ、こんな遮蔽物の多い中であれだけの動きができる」

「本当だね、ロウも私もどっちかって言うと遮蔽物が多くて邪魔だったら壊すタイプだからね」

　などと空から見ている俺とツバサが会話しているとだ。

「黒赤目、後ろから敵が来てるぞ」

「知ってるよ」

　ツバサの後ろから2人のプレイヤーが武器の剣を振り上げながら近づく。だがツバサは腕を組んだままその場から一歩も動かない。

　そして敵の攻撃がもう当たるといった距離まで近づくとーー。

　ピシと、何かがひび割れていく様な音が聞こえたかと思ったらツバサの背後の敵は破裂しその残骸が辺りに飛び散った。

「さて、そろそろ歩き出そうかな」

　そう言いツバサは足を踏み出した。

　この時俺は空からそれを見て考えてしまった。

　一体どれだけのプレイヤーがこの森の中で生き残れるのだろうと。

　もちろん友達であるラビを抜いた話だが。