予想外の敵1
約束の時間ギリギリまで作戦会議をしていた俺達はついにその時を迎えた。
気合、やる気共に充実している。
アバターへのステータス振りは少し前にやっているしアイテムや装備の用意も問題ない。
やる事は全てやった。後は行って勝つのみ。
「あ、そうだ」
「どうした？」
翼は何かを思い出したようにBOPLに行く直前呟くので俺は何か大事な事でも言い忘れたのかと思った。
「終わったらクリスマスパーティーしない？」
まったく関係なかった。
「お前なぁ、もうちょっと緊張持てないか？」
命掛かってないからとはいえこれからする戦いは一応人の命を奪わせない事に繋がる大一番だ。
しかもレックは翼の元仲間なのだからそんな軽い扱いでいいのやら。
などと俺は思っていたが翼の顔はまったく笑っていなかった。
親しい者に向ける太陽のように眩しい笑顔もどうでもいい相手に向ける作り笑顔もない完全な無表情。
緊張感がないなんてとんでもない。むしろその逆だ。
「緊張感ならあるよ。あるけどさ、終わった後に何か楽しみがないと頭の中が相手をただ倒すだけになってなんか嫌じゃない？」
らしくもない苦笑いを作ってそう言う翼。
きっと分かっているんだ。この戦いの結果がどうなるのかを……分からない筈はないんだ。
だから俺は横に座る翼の手に手を伸ばし握る。
「……そうだな。終わったら生配信でもいいかとも思ったけどリア充共みたいにいっちょまえにクリスマスパーティーするのもいいかもな」
「……うん。あ、でも食べ物はなんにもないや」
手の甲の上から俺は手を握ったが翼は手を裏返して指を絡め握り直すと心なしか声が笑っている。
少しは明るくなったならいいが相変わらず食べ物を買わず栄養ドリンクばっかり買い置きしているのは少し呆れてしまう。
「もうちょっと食べるもんは買っておけよ」
「あはは、ごめん」
「終わったらスーパーにでも行ってなんか買うか」
「お、いいね〜カップルぽくて」
「カップルじゃねぇだろうが」
「え、違うの？」
「違うだろ？」
「ちぇっ、そう思い込んでたら今日こそは既成事実作ってやろうと計画してたのに」
「お前、そんな事を計画してたのか……」
「名付けてめくるめく大人の階段登っちゃおうホワイトクリスマス大作戦」
「ほんと、俺や緋村とかの前以外では言うなよ。聞いた奴ら卒倒するから」
「あはは！」
「なんでそこで笑うんだよ！？冗談話とかじゃなくてマジだからな！？頼むから本当に関係ないやつの前で言うなよ！な！頼むから！？」
こうしていい具合にリラックスした様子の翼。
俺はわりとリアルに身が危険だったと知り心臓がばくばくしてリラックスどころではなくなってしまた。
翼と談笑する事数分後、BOPLにやって来た俺とツバサは約束の場所、ロドスとサクラの境にいる。
しかし周囲をいくら見てもレックの姿は何処にもない。
「約束の時間まで後三分くらいか。呼び出し主が最後に来るなんてレックの奴、絶対中高生になって彼女が出来たらデートに何回も遅刻して振られるタイプだな。いやそうなれ。リア充死すべし」
「なんか途中から全く関係ない人達への逆恨みになってない？」
「気のせいだ」
「ふーん、まぁ、それは置いといてだけど、気づいている？」
「当然」
もとよりツバサと話していたらか予想はしていた。
今俺達がいる場所は俺とツバサだけでプレイヤーの姿一人見ていない。いくらクリスマスだからとリアルで過ごす者が多くても少しおかしい。しかしそれに輪をかけておかしい事がある。
二人、いや十人程か、ずっとこっちを見てやがる。
視線。
周囲を観察するものじゃない。
明確にその人物だけを注視している視線を感じる。
「俺の索敵だと正確に数の判断は出来ないがそっちは分かるか？」
「……ごめん索敵が上手く働かない。どうやら私の音を別の音で打ち消してるみたい」
「それって……」
「うん、間違いなく相手は私対策をしてる」
ツバサへの対策、そんな事が出来るのはこの世界じゃ限られた者達しかない。
俺達の仲間を除くと容易に予想出来る。
だがそうだとしても少し引っかかる事がある。
「今隠れてるのがレックの仲間で対策方法はレックの入れ知恵なのは納得出来るがこれは……おかしいな」
俺がそう言うと横に立つツバサは頷いて周囲を見ながら俺の疑問を口にする。
「少し前にレックの仲間と戦ったけどここまで強そうな気配をさせたプレイヤーはサーペントとレオだけだった。レベルが急激に上がったとしても強い気配の説明にはならない」
「だったらこれはーーまさか」
「どうやらそうみたい。腹立たしい事にこの前のロウとコウの戦いの時と同じパターンみたい」
苦虫を噛み潰したみたいにツバサがそう言うと同時に約束の時間になった。
そしてそれと同時に先程まで誰もいなかったフィールドに予想通り十人程のプレイヤーが走ってきたり降ってきたり地面を割って出てきたりした。
そしてその全員が口々に喋り出す。
「間違いないツバサだ」
「裏切り者め、ようやく見つけた」
「今日こそは殺してやる」
「じっくり苦しめて苦しめて殺す」
「「「殺す殺す殺す殺す殺す殺す」」」
「熱烈だな」
「迫られる方としては迷惑だけどね。まったく嫌な手を使う。よりによってテストプレイヤーをこの場に呼び寄せるなんて」
「まったく、これでレックの姿が見えないとなると俺達を消耗させる目的ーー違ったみたいだ！来たぞ！」
「っ！」
他のテストプレイヤー達から遅れてこっちに近づいて来る気配に気づき上を見るとまるで岩塊のように大きく硬そうなプレイヤーが俺達目掛けて降ってくる。
囲まれているこの状況、ツバサへの対策はどの程度までか知らないからツバサがなんとかするのは不可能。しかも囲んでいるのがテストプレイヤーである以上容易に突破は出来ない。
よって俺がとる行動は一つしかないわけだ。
「レックぅぅぅうぅー！！」
「ローーーーーーーー！！」
尻尾を巻きつけ拳と降下してきたレックの迎撃。
しかしレックもまた拳を放ってきたので俺の拳はレック自身に当たらず拳と拳が宙でぶつかり合う。
拳同士のぶつかり合いと降ってきたレック自身の重量による衝撃で俺達の立つ地面が凄まじい風と土煙をあげて砕け散る。
こうして見事に先手を取られて戦いは始まった。
