約束の日
短いようで長かった。
今日に至るまで表の世界で仲間を増やして戦って戦って強くなって裏の世界では殺して殺して邪魔になる奴気に入らない奴を殺してきた。
ぶっちゃけ最初はここまで時間を掛ける必要はなかったしするつもりも無かった。
しかし仕方ない。
だってデジタルワールドに行って早々殺したいと思っていた裏切り者に出会い殺そうとしたら出会ったのだ。
レベル差など関係ない。
今持ってる武器と技術を総動員し強い意思のもと不可能は可能にしてみせる常識の外に立っていると思わさせられた一人のプレイヤーに。
初めての邂逅以降、奴の事を考えない日はなかった。そしてなんの偶然かネットに投稿されている奴のプレイ動画を見つけて見てみると俺は完全に魅入られた。
相手の戦術や戦力差などを度外視し立ち塞がる全てを蹴散らす荒々しく美しい戦いの数々。
その戦いを見るたびに心臓が高鳴り初めての戦いの記憶が鮮明に浮かぶ度にまた見たい。また戦いたいという思いが強くなっていく。
どうしたらとまた戦えるだろうと考えた結果思いついたのだ。
計画始動に必要不可欠の最後の工程の相手にあの女と共に招待しようと。
そしてその段取りは無事整い戦いの時を迎えたのだ。今日この時、冬の一大イベント、クリスマスに。
12月25日早朝。
早く目が覚めたのでまだ薄暗い外に散歩に出ていた。
あまり早起きの習慣がないので滅多に見る事はないが早朝の冬の空は好きだ。
空気が冷え切っているからか空が澄んで見える。
あまけに暗い空に朝日の光がゆっくりと伸びていく光景は何とも言えない美しさだ。
気ままに歩いていた俺は丁度いいところで自販機を発見しあったかい缶コーヒーを買って飲みながらその場で一休みする。
「はぁー……いよいよ今日なんだな」
口から白い息を吐いてから今日の事を口に出して考え出してみると正直嫌になる。
つい先日もレックの仲間の一人が現実で俺に攻撃を仕掛けてきて面倒な目にあった。だからどうせ今回もただ普通に戦って終わりなんてないような気がしてならない。
どうせあいつは負けたところで死んで無いから負けじゃない。だから世界征服はやめないやら、勝った後か最中にこれが俺の真の目的だ！なんて言い出して何か起きるに決まってる。
「でも結局戦う事に変わりないからなぁ……はぁ、なんか企んでる事を知ってる分こっちは精神的にしんどいたらない」
勝ち負け以前の事を考えながら俺は空になった缶をゴミ箱に捨てると再び歩き出す。
次は気まぐれに任せて適当に歩くのではなくしっかりと行き先を決めて。
別に今日でなくてもいいが……何故か今行かないといけない気がする。
そして直感に従い俺は2日前に気まぐれで立ち寄った神社に再びやって来た。
境内には霜が降りて白くなり屋根などには氷麗などができている。気温も不思議と住宅街より低く感じられるのはきっと立地や神社特有の神聖な感じのせいだろう。
境内を歩いていると俺は中心で足を止めて本殿屋根裏辺りを見て目を凝らす。
「あれか、この前の騒ぎの原因は」
そこに一台の小型監視カメラがある。
既に知っていたが2日前SNS上で賞金首にされた時に使われていた写真は此処で撮られたものだった。
今は既に翼が細工済みであるがどうやらここのカメラは東京に行ってる間に新しく取り付けられたらしく翼は見落としていたらしい。
それに気づいた時の翼は酷く落ち込んでいた。
自分の不用心のせいで俺を危険に晒したと。
俺はその時気にするなと言ったが首を横に振り、いいや自分のせいだと言い続けていた。
本当なら謝るべきは俺であり翼が謝る必要は微塵もない。敵に顔を知られたばかりでなんの警戒もなく歩き回った愚かな俺が招いた結果なのだ。
「は、まるで懺悔だな……」
神社で己の失敗を悔いる。
図らずものの結果につい鼻で笑ってしまうが俺がここに来たのは懺悔でもなければ監視カメラを見に来たでもない。
やっぱり勘はバカに出来ないな……来て正解だった。
本殿の外壁付近に視線を向ける。
「そこに隠れてる奴出て来い。それとも俺とは顔を合わせたくもないか？」
視線の先に誰かがいる。
一般人などはなく得体の知れない誰か……しかしこれだけは分かる。
間違いなく2日前の事件の関係者だ。
根拠としては一向に俺の前に姿を現さず隠れて見ている事と位置的に俺が来てから隠れたところだろう。
そして言葉を投げかけて10秒程して視線の先で砂利が擦れ合う音が聞こえ外壁の影からその人物は姿を現した。
「……お前は」
「意外そうな反応だね。分かってて声を掛けたんじゃないのか？」
「俺はエスパーでもなければ特殊機関のエージェントでもないんだ。いちいち物陰に隠れてる奴が誰かなんて分かるかよ」
俺の予想では隠れているのはレックだと思っていたが現れたのは予想外の人物だった。
朝部屋のカーテンを開けて私は半分だけ顔を見せた太陽を見ながらコーヒーを飲みつつスマホに視線を向ける。
『今日の夕方4時にロドスとサクラの境でRTに戦いを申し込む』
BOPL専用の掲示板に書かれていた私達への挑戦状。差出人は勿論レック。
こんな大々的に戦いを申し込んでくるとは予想していなかったが関係ない。
どうであれ私達に戦いを挑んで来るのなら勝つだけだ。罠や他に目的があろうと関係ない。
何回も下らない野望を抱こうが叶えようとしようが永遠に叶わない事を思い知らせる。
「絶対倒す。それが仲間だった者の務めだからね」
今日の戦いで永遠の壁となる覚悟を改めて決めた。
しかし事態は私が予想していたより混沌としたものになるのだった。
