モノクロの獣
スマホから発せられた強烈な光は夏のぎらつく日の光を易々と跳ね除け狼を包んだ。
光の中、自身の姿や景色が見えなくなったがなんとかこの現象から逃れようと動こうとするがそれはできなかった。
「な、なんだ・・・・・・体のかん、かくが・・・・・・なくなって」
気づいた時にはもう手遅れ、自身の体の感覚がなくなっていくのだ。まるで麻酔かなにかでもされたように急速に手足の先から頭の天辺に向かって。
だめだ、もう、声も出せない、いしきも・・・・・・とお、く・・・・・・。
そして狼自身も光の中で完全な無になった。まるで光に全てが塗りつぶされるように、もう何も分からない。
狼の意識が完全に消えた時、その空間内で無機質な音声が流れた。
『対象の情報をVシフト時のデータから参照、成功。置換完了。精神異常の恐れ、とくに問題なし。Dシフト対応可能と判断、これより転送を開始』
気がつくと俺は電気のついていない真っ暗な部屋でソファーに座りテレビを見ていた。
そして幸いか不幸なのか今の俺は判断できないが辛うじて目に入ったものを認識する事が出来た。だがそれだけで細かい事が上手く考えられない。
まるで脳が風船で出来ているかのような浮遊感、自分の意識がはっきりとしない。
そんな俺の正面にあるテレビにはモノクロの犬らしき生き物がただただ駆ける映像が流れていた。
まるで意味の分からない映像だ。
そんなふわふわとした頭で俺はなんとなくテレビの横を見るとそこにはもう一台テレビがあった。
そして俺の前にあるテレビとは違う映像が流れている。
一人学校の席に座りつまらなそうに授業を受けるモノクロの誰かの映像を。
一体あれとこれは何なのだろうとかと考えられもせずまたもやなんとなく首を向ける。今度は自身の横に。
するとそこには俺が座るソファーに同じく座る一匹のモノクロの獣がいた。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
何も考えられないからか何も声を出せずに見ていると獣は同じく無言でただただこちら見つめてくる。
見つめ合ってから一体何秒、何分経ったのか分からないが唐突に俺はまともではない頭で思ったことは口にした。
「・・・・・・おまえ、犬？それとも、オオカミ、なのか？」
「・・・・・・ウォン！」
「・・・・・・なにいってんのか、わらかん」
人語を理解してるかどうかも分からないのにそんな事を聞くと返ってきたのは当然鳴き声。
完全に俺の頭はどうかしていた。犬だがオオカミだかにお前はどっちなんて事を聞いて。
精神科にでも行けたらいいのだが、残念ながらここにはおそらくないだろう。そして何回も言うが今の俺はそんな事を考える事すらできない。
だから俺は気づかない。
この犬だかオオカミは俺の質問に鳴き声で返した。それはつまり俺が話しかけたから鳴いたのだ。それが意味するところはこのモノクロの獣は俺の言葉を理解しているということだ。
だというのに、今の俺は何も考える事ができない。
だめだ、あたまが、いしきが、はっきりしない。
浮遊感は気分がいいというがそれも過ぎたら毒になる。
俺は徐々に思考できない事に対しての気持ち悪さを感じ始め、やがてそれは頭の中で行き場のない苛つき、そして苦しみに染まっていく。
苦しい、痛くないのに、苦しい、まるでずっと水の中で息を止めてるみたいだ。苦しい、苦しい・・・・・・苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい。
俺は自身の胸に爪をたて掻きむしる。それはまるで火で焼かれてるが如く身悶えソファーから転げ落ちる。そして転げ落ちた床の上でも変わらず胸に爪を で掻きむしり続ける。
それで苦しみが消えるわけではないないがそうせずにはいられない。
やがて俺の爪は服をボロボロにする。しかしそれでも止まらず、ついにはその下の肌にまで爪をたて掻きむしる。
そして胸の肉はボロボロになり血が噴き出る。
だがそれでも俺の手は止まらない。掻いても抉っても苦しみが消えてはくれないのだ。
まるで痛みなど感じていないからか、このままいけば自身の手で自身の体にトンネルを作る事になりそうになる。
そんな時だった。
横に座っていた獣がトコトコと俺の横まで来た。そして目の端でそれを見た瞬間、獣はーー。
「ーーごっ、ふ・・・・・・」
獣はなんの前触れなく一息に俺の喉に牙をたて、頭と体を分断した。
散々自身の胸を掻きむしり大量の血を流していたのに口から出る血の量はそれに負けず劣らず凄いものだった。
そして先程まで苦しみしかなかったのに今はそれが和らいでいく。
余分に溜まった水を抜くように苦しみは獣が噛み切った傷口から血と一緒に何処かへ抜けていく。
そして俺は頭部だけになりながら目の前にいる獣に心底思った。
楽にしてくれてありがとう、と。
やがて俺は眠気に襲われて瞼をゆっくりと閉じていく。閉じて眠れば二度と目覚めないかもしれない。だがそれでも耐え切れず閉じていく。
すると眠りに落ち目も掠れていく中またもや目の前にいる獣は動き始めた。
しかも今度はあろうことかーー。
ーー食っているのだ。分断された俺の胴体を物凄い勢いで食っているのだ。
掠れた目と薄れた意識の俺はそれの意味が理解できずにいたが、これだけは思った。
食うのなら残さず食えよ。
それに応えるように獣は胴体を平らげると頭だけになった俺の所まで軽い足取りでやって来た。
そして転がる俺の顔を眺めると鋭い牙の並んだ口を開けた。
ここで俺はぼんやりと思った。あの獣の目、どこかで見たことあるような気がする。あのモノクロの獣の光り輝く青い目を。
そして俺の意識は眠りにつくのではなく痛みもなく静かに消えた。
「ーーえ？」
そして気がつくと俺は意識も感覚もはっきりとしていた。
だが俺は先程の光景を思い出すより先に目の前での事を考えること優先させる。
何故なら俺の目の前の光景は明らかに異常だった。屋上と暗い部屋を経て今はまるで白い宇宙のような空間に居るのだから。
