聞き覚えのある声
キシキシと古びた扉は音を立てて開き屋上に誰かが足を踏み入れた。
俺は出入り口の横に座っており入ってきた者が誰か分からないが心底足の向きを変えこの場から去ってほしかった。此処は学校内で俺が落ち着ける数少ない場所なのだから。
だが俺の願いは残念ながらも叶わない。足音は扉から真っ直ぐ進み柵の方に向かう。
はぁ、次からは鍵かけとくか。
俺はため息を吐きながら次からの対策を考えながら一応誰が来たのか確認のためこっそりと覗き込むとそこにいたのは教師ではなく生徒だ。
柵に手を触れ風で髪が靡いている女子生徒が一人背中を向けそこにはいた。
昼休みに女子が一人で何をやっているのだと俺は考える。すると真っ先に一つ思いついた。
誰も来ない屋上に女子が一人ーーまさか自殺か？
ニュースなどでよく見るがまさか本当に？だとしたらどうする？俺は何を言って、どうやって止めたらいい？
俺はもし自殺ならどうしようとアタフタとする。するとーー。
「ーーいつまでそこにいるの？君もこっちに来たら？」
「ーー！」
覗いていた女子生徒が背中を向けたまま突然そう言った。その言葉が俺に向けられたものなのか即座に判断できないで数分無言でいると女生徒は背中を向けたままでまた声を出す。
「出入り口の付近でこっちを見てる君に言ってるんだけど、聞こえてる？」
あっ、やっぱ俺に言ってたんだ。でもなんで俺の場所が分かったんだ？それになんだ、この声、以前にもどこかで聞いたような気がするが、とりあえずはお呼びなら行ったほうがいいのだろうな。
俺は立ち上がり女子生徒に近づく。
「無視されると私傷つくんだけどなー、返事くらいしてくれてもいいんじゃない？」
「・・・・・・悪いな、人見知りなんだ」
俺の近づく足音が聞こえたからか女子生徒はどこか人をからかうような言い方で言う。それに俺は率直に応えた。
すると女子生徒はくすくすと体を小刻みに震わせ無言で笑っている。後ろから見ていてもはっきりと分かるくらいに。
「なにが面白いんだ？」
「ふふ、ごめんごめん。本当にその通りだなって」
「・・・・・・もしかして馬鹿にしてるのか？」
「ううん、正直なんだなって思っただけ」
「・・・・・・」
やっぱり馬鹿にされているような気がする。そしてやはり俺はこの声をどこかで聞いた気がする。どこでだろうか？
俺は女子生徒の後ろで止まり考える。
「どうしたの？横に来ないの？」
女子生徒はやはり振り返らずそのままで俺に話しかけてくる。
そして俺は少しどう返事をするか考える。
俺、緊張して横に行くのはちょっと。ボツ、きもい。
そんな事はどうでもいい。用事がないなら此処から出て行け。ボツ、喧嘩腰すぎる。
どれも一応俺が思った事なのであるが。正直言いたくない。
なのでここは1番強く思った事を聞いてみよう。
「あんた、何処かで俺と会った事ないか？」
「・・・・・・うーん、なんでそう思うの？」
「質問を質問で返すのはあんまり感心しないぞ」
「あははは、そうだね今のは悪手だった」
俺は質問を質問で返してきた女子生徒に少し苛つきを込めて言葉を発するとどうやらそれが伝わったようで自分の返しの悪さを認める。
分かっているのならそういう事をするなと言いたいところだ。
「ところで君、もう怪我はいいの？」
「怪我？」
「うん、先週の金曜日自転車置き場でボコボコにされてたでしよ？」
「なんでそれを・・・・・・」
女子生徒の言葉に俺はあの時殴られ蹴られる俺を見ていた大勢の生徒達を思い出すがその中にはこいつはいないと確信できる。
何故ならその時の事をわざわざただ見ていましたと本人の前で言う奴はいないだろう。
つまりこいつはその他大勢の生徒と俺をサンドバッグにしたクソ野郎二人が帰った後に現れた顔の見えなかった奴だ。
「あの時自転車置き場で俺に話しかけてきた奴か」
「正解。覚えてくれてたみたいでよかった」
女子生徒は背中を向けたまま右手を上げ人差し指と親指で丸をつくって嬉しそうに言う。
だが分からない。一体ないが嬉しいのだろうか。俺はあの時意識が朦朧としていて会話もろくにした覚えもない。
しかもあの日俺はBOPLの開始時間に間に合うために急いでいたし、俺の性格から考えるとおそらく塩対応だったと思う。嬉しそうにされる要因が何一つ思いつかない。
それと何故か彼女の喋り方や声にはなにか引っかかるものがある。
だが今はそれはいい、聞く事はまだあるのだから。
「で、あんたが誰かは思い出したけどここになんのようだ？」
普段誰も来ず使われないこの場所に来る理由が俺は知りたい。場合によっては他所に行ってもらわないと行けないし。
「ここに来た理由？そんなの君を探してたからに決まってるじゃない？」
「は？俺をなんでーー」
理由がわからない。そう言うとした時だ女子生徒は流れる水のような滑らかな動きで体の向きを俺の方に向けた。
動きもそうだが俺がつい口をつぐんでしまったのは彼女を正面から見たからだ。
風で流れるショートカットの黒髪はまるで黒真珠のように澄んだ黒、顔は少し幼さを感じさせるが周りの者と比肩する事がおこがましいと思ってしまう程の美しさ、そしてその全てを差し置いもお釣りが来る程の存在感を放つ箇所、見る者全てを虜にしてしまいそうな怪しい色香と何者にも染められないと言わんばかりに輝く赤い瞳。
正直言って心臓が爆発しそうな程美人だった。俺は赤くなっているだろう顔を見られたくなく直ぐさま顔を晒す。
「どうかしたの？」
「い、いや、なんでもない、目に何か入ったみたいだ」
「大丈夫？」
「も、もんだいない」
女子生徒は心配そうに聞くのでそう答えるが、いや本当は大丈夫じゃない。直視できない。今度見たら石にでもなってしまいそうだ。
「そう？ロウがそう言うのならいいんだけど」
「あ、ああ、いいんだ。だからあまりこっちをーーえっ？今なんーーへ？」
俺は女子生徒の言葉に聞き逃せない名詞を聞きその事に関して聞こうとした時だ。突然俺のズボンのポケットに入れたスマホが強烈な光を発する。
明らかにスマホなんかでは発することの出来ない光量だ。何かやばい！
そう思いポケットからスマホを取り出し遠ざけようとした。
『アップデート完了。これより強制的にDシフトを開始します』
時は既に遅かった。俺はスマホを投げようとするがそのスマホからそんな音声が聞こえると光はさらに強くなり完全に周り、そして自分すら見えなくなる。
