その名は白1
現実世界でサーペントの仕向けた追手に対して攻勢に出た狼とそれを見まもる翡翠。
二人はまさかデジタルワールドで今戦っているのがラビで連絡をしているのがツバサだと毛程にも思っていなかった。
しかし逆もまた然り。
まさか逃げるしかしなかった狼が追手達にあんな事をするなんて同伴者の翡翠どころかツバサもラビも思いもしなかっただろう。
現実世界、私達が逃げ込んだスーパー内の光景を言い表すのなら阿鼻叫喚の地獄絵図。そう言って差し支えないだろう。
追手だった他校生達はボコボコにされた挙句2階の柵から纏めて吊るされている。それを最初私はミノムシみたいだと思ったが直ぐに別の例えが浮かんだのだ。
まるで巨大な蜘蛛の妖怪に絡め取られ食われるのを待つ獲物のようだと。
そしてそんな仲間達を見上げた他校生達は絶句するが直ぐにそれを見るのをやめて慌てたように一斉に後ろを振り返るとそこに立っていたのはーー。
「……」
「お、おまえ、いつの間に……」
白峰狼。彼らが血眼になって追っていた当人。
しかしその反応は嬉しさの欠片もなく全員が頬を引き攣らせ何人かが後退りそうになっていく。
白峰くんはゆっくりと腕を上げ目の前でざわつく彼らに指をさす。
「……なぁ、お前らさぁ」
「な、なんだーー」
「ーー腕、痛くないのか？」
「え？」
全員が一斉に自身の腕を見た。
そして気がついてしまった。
紐のように力なくぶら下がっているだけの己の腕を。
「「「ーーあぁぁぁぁああああああああああああ！？」」」
店内に響き渡る絶叫。
白峰くんの前にいる彼らは一人の例外なく顔を苦痛に歪ませてその場に倒れ込んで腕を押さえた。
な、なに？何が起きたの？
「気の毒に、気づかなかったら痛みもなかっただろうに……痛いだろ？だって肩の骨外れてるんだし」
「肩の、骨だと？てんめぇ、いつのまに……」
「お前らが吊るされた仲間を見てた時だよ」
「「「ーー！？」」」
ありえないと言わんばかりに絶句しそして顔を青くする追手達は揃って白峰くんの方を見た。
かくいう私も追手達と同じ気持ちだ。
そ、そんな一瞬であれだけの人数の骨を外したっていうの！？い、いやそれよりも骨を外された事を言われるまで気づかせないなんて、そんな事、本当に出来るっていうの？
「ぐっ、そ、そんな事、出来るわけ……」
「……俺だって最初は出来なかった。けどな小学生の時からお前らみたいなのに襲われてきたせいでいつの間にか出来るようになったんだよ」
小学生の時から？
白峰くんの言っている事がどういう事なのか気になり始めて私は聞き逃さないように耳を澄ませる。しかし続きが語られる事はなかった。何故なら倒れ伏す一人が大声で叫んで会話を遮ったからだ。
「調子にのんじゃねぇぞ白髪ヤロウ！？俺らの骨外したからってお前の勝ちじゃなんだよ！！俺らには『白』がついてんだぞ！！」
「……はく？」
謎の単語『白』に首を傾げる白峰くん。
因みに私も同様に意味が分からなくて首を掲げる。
「そ、そうだ！白だ！俺達にはあの白がついてるんだ！」
「こんな白髪ヤロウ、白なら一瞬でひき肉にしてくれるぜ！！」
「「「白！白！白！白！白！」」」
まるで独裁者の演説に呼応する兵隊のように。
またはカルト集団の教祖の有難い言葉を聞いてそれを連呼する信者のように白と連呼し続ける。
正直怖い。しかしこの場に白と呼ばれる人物はいないように思えるし見た覚えもないと思う。
ならこなんの心配もない
そう思っているとだ……。
「ーーおうおう、随分と俺の仲間を可愛がってくれたようだなぁ？」
白峰くんの後ろら誰かが真っ直ぐに歩いて来る。
背は2メッター程で着ている学ランはピッチピッチ。およそ学生などに見えず呼べなさそうな何処の星の出身？と言いたくなる灰色の頭をした大男。
「……誰だよ、おまえ？」
振り返る事すらせず明からさまに興味がない反応を示す白峰くんだが腕を抱えて倒れる追手達はその顔を歓喜に輝かせて大男を見る。
「は、白！白が来てくれたぞ！？」
「「「白！白！白！白！白！白！白！白！」」」
「まったく、自分達だけで問題なんて言うからゲーセンでドラマの達人やってたら苦戦してるから来てくれなんて言うから来たら揃い揃って情け無い面しやがってそれでも俺の仲間かお前ら？」
「「「すんませんした！！」」」
「たく、これが終わったら全員病院に運んでやるからしばらく我慢してろ」
「「「うっす！！」」」
大男、白と呼ばれる人物は第一印象敵も味方も関係なしに手をかける危険人物に思えたが仲間の反応を見るかぎりそうではない。それに白本人もなんというかザ・兄貴の様な懐の深そうな人物に見える。
だがそれはあくまで仲間だからであって敵である私達には関係ない。
「さて、仲間にした事へのケジメをつけてもらうとしようかーーその命でな！！」
白はその巨大な熊のような手を大きく掲げると何をするつもり？なんて思う暇なもなく白峰くんの頭上に振り下ろす。
あんなのまともに当たったら首が折れる！？
私はその場から立ち上がり依然白に背中を向けたままの白峰くんに危険を知らせらために声を上げようと息を吸い込む。
しかし、声を発する前に私は確かに見た。
白、そして追手達は白峰くんを見失ったが2階から見ていた私だけは見失わずに。
「……自分達基準で勝手な事言ってんなよ」
そう言って攻撃が当たる直前その場から飛び上がりまるで鳥の羽ように宙を舞う白峰くんに私は見惚れて息を呑んだ。
人が、宙を舞ってる……。
そして華麗に白の振り下ろされた手の上に着地すると呆気に取られた白に白峰くんは容赦なく右足で白の顎を蹴り上げ後ろに倒れそうになる白の襟首を掴み倒れる事を許さない。
「これだけの事をやったんだ。これくらいで済むなんて甘っちょろい事を考えてたわけじゃねぇだろう」
「ぐっ、ば、バケモノか、おまえ……」
「……こっちでそう呼ばれるのは随分と久しぶりな気がするな。2年ぶりくらいか」
「っ、な、何を訳の分からない事を……ーー！？お、おまえは！？」
なに？急に白の様子がおかしくなった？白峰くんはさっきの蹴り以外は何もしていない筈だけど……。
顔色が青ざめていき額から汗を吹き出す。
白の巨体は2階からでも分かってしまうくらいに小刻みに震えている。本当に一体どうしたというのだろか？
