T&UサイドD6
身を隠してから数分、私の案に中々首を縦に振らないツバサさん。このままでは無駄に時間が減っていく一方。
だから私は一か八かの賭けに出る事にする。
この賭けが上手くいけばツバサさんは私が渋々提案したサーペントとの一対一で戦う案を飲まざる得なくなる。けど、もし失敗すればツバサさんはもう私の案など無視して直ぐにでも特攻を仕掛けてしまうだらう。
全ては運次第。
「ツバサさん、今から白峰くんの様子がどうなっているのか御堂先輩に確認を取ります」
「そうだね……こっちも大変で確認するタイミング逃してた。頼むよ」
「はい……」
私は御堂先輩に連絡を取るとすぐに返事が返ってきて私はその内容に目を通していると気が気でない様子のツバサさんは私が教える前に聞いてくる。
「ロウ達はどうだって？」
「連絡によればサーペントがSNSに流してるらしき監視カメラの映像のおかげで白峰くん達が今も逃げ続けてる事は確認できたらしいです。でも……」
「でも、なに？」
私の含みのある言葉にツバサさんはすぐさま反応した。
ここからだ。
内容を偽る事なくツバサさんに伝えた場合に、高確率で怒る。そんなツバサさんを上手くなだめつつ私の案を飲んでもらうための正念場がここだ。
「……上手く人混みに紛れたんですけど、相手はバイクを持ち出して現在白峰くん達を追いかけ回しているらしいです」
「バイクか、乗り物まで持ち出して来るなんて追っての彼等後々警察に捕まる事を考えてないのかな」
「考えて、ないんでしょうね。通信障害の原因だったプレイヤーはここに来る前にツバサさんが倒して正常に戻ってる筈ですから」
「まったく、本当に貰えるかどうか分からない金のためにそこまでするなんて、愚かさ此処に極まれりだね」
あ、あれ？思ったより落ち着いてる？もしツバサさんが白峰くんがどういう目にあってるかを聞いたら火がついた様に怒ると思ってたのに……。
予想外の反応に気を抜いた様に驚いているとそんな事はないと私は直ぐに知る。
「まったく、私の愛しいロウをそんな目にあわせるなんてほんと、愚かしいよね……」
「ーー！？」
「とっとと此処での下らない戦いを終わらせたら次はロウをこんな目にあわせた奴等全員、生きてる事が苦痛だと思えるような目にあわしてやる」
ツバサさんが怒りに満ちた声を出すと横なったツバサさんを中心に床に亀裂が走り建物が小さな地震でも起きた様に揺れる。
このままじゃあまずい！早く説得しないと今にもビーストモードを使ってサーペントの所に行ってしまう！
私の超聴覚ではっきりと分かる。
サーペントは今も警備会社のサーバーであるあの建物の所から一歩も動いていない。追う必要がない事を分かっているからだ。
サーペントの目的はおそらく、あの場にとどまって監視カメラを通して白峰くんの現在位置を知らせるのみで。目的は私達を追いかけて殺す事じゃない。もし邪魔する者が来たのなら先程の私達同様返り討ちにするだろう。
何より目的がそうでなくてもサーペントには私達が白峰くんを助けるためにこの場に来ている事は既にバレてる。だからサーペントはただあの場所で待てばいい。待っていたら私達は来るのだから。
「ビーストーー」
「ーーダメです！今の状況でそれだけは絶対に！！」
「離して、ラビ。私はたとえ無茶でも今すぐ行かないといけない」
「無茶をするなら私がします！ツバサさんは休んでください！」
「そんなの無理に決まってるじゃないか！！」
「ーー！？」
ツバサさんは叫び声の様な大きな声を上げる。
「相手は私にこんな手傷を負わせる様な手練れ。ラビが行っても無駄死にするだけだ……そんな目に見えた……友達がやられる光景を私に黙って見てろって言うの？私には出来ないよ」
「……ツバサさん」
さっきの叫びの様な声とは打って変わって今にも泣き出しそうな悲痛な声。それが私の胸に深々と突き刺さる。
ツバサさんの言う通りだ。
正直に言って私がサーペントと戦ったとしても勝てる光景など一切頭に浮かばない。
「私はラビを死なせるためにこんな所まで一緒に来てもらった訳じゃないんだよ……」
あぁ、本当に私はいい友達をもった。
昔の私ならきっとツバサさんや他の人がここまで自分の事を大事に思っていてくれてもビクビクして何も言えなかっただろう。
でも今はもう違う。
「ツバサさん、それは私もおんなじなんです」
「え？」
「私もツバサさんを死なせるために無理言って付いてきた訳じゃないんです。死なせないために……皆んなで生きてまた楽しい明日を生きるために来たんです」
「ラビ……」
「友達でも私なんかじゃあやっぱり信じてもらえませんか？」
「……」
数秒の沈黙の後ツバサさんは震える手を床についてやっとといった具合に上半身を起こすとツバサさんは両手を私の顔に伸ばし頭を私の頭に優しくこつんとぶつける。
「前にも言ったでしょう。私なんかて、自分を陥れる言葉を使うもんじゃないって……」
「す、すみません……」
「はぁー、ずるいな……親友にそこまで言われちゃったら信じられないなんて言えるはず、ないじゃないか」
「ツバサさん」
「うん、私の負け。サーペントの相手は任せるよ」
「ありがとう。ツバサさん」
「はは、こういう場面ならさんはいらないのに」
「そ、それはちょっとまだ早い気がするので」
何はともあれこうして私が戦う事を了承してもらえた事で必然的に最初に決めた役割分担が変更され御堂先輩との連絡役はツバサさんが受け持つことになった。
そしてツバサさんはその話をした後に念押しのように私にある事を言うのだった。
警備会社のサーバーである建物、その屋根の上でサーペントは1人監視カメラの映像を覗き見て姿を隠しながら逃げるアカリを観察していた。
言葉には出さないが人が人1人、足手まといの女子高生を抱えてよくやるものだと感心する。
「……来ましたか」
映像を見るのをやめたサーペントは周囲にアクアスネークを出すと何処からツバサが来るか分からず周囲を見わたし正面を向いた瞬間ーー。
「ーー！？」
突如猛スピードで飛んで来たラビの蹴りによりサーペントは防御も避ける事も出来ず頭は水飛沫を上げて吹っ飛ぶ。
着地したラビは後ろを振り返り頭部のないサーペントに言うのだ。
「奇襲、失礼します」
選手交代。コウモリに代わり兎。
此処に蛇対兎の戦いが始まるのだった。
