T&UサイドD4
手駒。
そう言われても私は仕方ないと思っていた。
だってツバサさんの横に立てるほどの役にも立っていないし力もない。
私なんて所詮その程度だ。
だから敵からは仲間としてではなく戦況によって使われる道具、手駒としか認識されていなかった。
しかしツバサはサーペントを吹き飛ばすと怒りの籠もった声で言ったのだ。
『手駒なんかじゃない。頼れる私の友達だ』と。
それを聞いた瞬間目頭が熱くなった。
戦いの最中と自身の無力感に冷え切っていた体と心に温かな日の光を浴びたかのように熱が広がっていく。
あぁ、そうだ。あの時もそうだった。
数ヶ月前、私なんかと言ってた私を叱ってくれたり。捕まった私を助けに来てくれたりと、彼女や彼は私に利用価値のある道具だから助けてくれたんじゃない。
1人の人間として助けてくれたんだ。
だから私はそんな当たり前な事を当たり前に出来る彼らと友達になれた事を心から嬉しく思えたんだ。
まったく、たった数ヶ月前の事なのにもうその事を忘れるなんて……また自分で自分を陥れてたなんて事をツバサさんやロウさんに知られたら怒られてしまう……でもある意味良かったのかもしれない。
私はまたこれで二人の横に胸を張って立ちたいと思える気持ちをもう一度強くもつ事が出来るのだから。
サウンドウォールの向こう側で弾け飛んだサーペントを見ながらツバサの後ろに立つ私は驚きのあまり呟く。
「た、倒したんですか？こんなあっさりと？」
「ふふ、私を誰だと思ってるのかな？あのRTのロウに一度も負けた事のないツバサさんだよ？あんな蛇女楽勝だよ！」
そう言ってツバサは私の方を振り返って自信満々そうにブイサインをすると弾け飛んだアクアスネークの水がまるで戦いの跡を流す雨のように降る。
まったくこの人は、あのサーペントととかいう人レベが49もあった猛者なのにこの態度、流石としか言えないや。
「ほんと、さすがーー」
「そう思うのなら、その壁を消したらどうです。ツバサ？」
「「ーー！？」」
突然その場に聞き覚えのある淡々として声が響く。
ツバサさんは慌てて正面に向き直り私はそのまま視線をサーペントのいた場所に移すとそこにはこのゲームをやっていて見た事もない現象を目の当たりにする。
「まったく、この程度で勝った気になるとは随分と考えが甘い。私は言いましたし覚えている筈でしょう？ツバサ、貴方の攻撃では……」
な、なにあれは？
無数の水滴がまるで生き物のように集まりみるみる人型へなっていき、ほんの数十秒て水で出来たサーペントの姿がそこに現れる。
まさか……体が水で出来ているとでも言うの？
でもそれなら、彼女の言葉は本当という事なる。だっていくら音で粉々にしても相手が水じゃあ意味がない！
攻撃が意味をなさないと理解したと同時にサーペント揺るぎようのない事実を突きつけるようにはっきりと告げる。
「私を倒す事は不可能です」
そして次の瞬間サウンドウォールの外に飛び散っていた水滴も動き出し私達を囲うように水のドームを作り出す。
まずい、上をとられた！
左右前後だけなら今あるサウンドウォールでどうにも防げるけど上にはサウンドウォールが張られていない！
あの水のドームがどういうモノかは分からないけどただ囲むモノである筈がない。もしかしたら数秒後に予想も出来ない攻撃をしてくるかもしれない。
そう思ったと同時に水のドームはゆっくりと迫ってくる。
「ツバサさん！」
「分かってるよ！もう上にも壁を張ってある！」
上を見上げると大気が一瞬揺めき迫ってきた水のドームは動きを止めた。
流石ツバサさん。私が言わずとも既に行動に移していた。
しかし今のツバサさんは相当に無理をしている。
スキル超音波を自然な形で使う全方位防御フィールド（抹殺フィールド）に比べて音の圧縮による壁の生成、それも全方位となると流石に辛い筈だ。
言うならば少しでも揺らしたら爆発するニトログリセリンの乗った器を両手に持ちながら綱渡りをするようなものでありもし少しでも気を抜けば爆発する様にサウンドウォールは消えてしまう。
だがこの無理のおかげでサーペント自身や水のドームは何もしてこない。
サーペントは既にツバサさんのこの技の威力を見て体感したのだから当たり前だ。
でもこの状態もいつまでも持たない。
ツバサさんだって体力は無尽蔵じゃないのだからいつか……いや、いつかではない。近いうちに限界がきてサウンドウォールは消える。その前になんとか打開策を見つけないと……。
チラリと見るとツバサさんの突き出す手がまるで重たい荷物をずっと待ち続けているように震えているのが見えて現状の悪さを理解し打開策を考えようとする。
だが敵がわざわざ私達のペースに合わせてくれる筈もなかった。
「……アクアニードル」
サウンドウォールと水のドームの向こう側からサーペントが突然呟く。だが外では何も起こってい。
ブラフ？それとも最初のアクアスネークのように何かを仕掛けたのだろうか？
などと考えたがどれも違う。
起こっているのは外ではなく中だったのだ。
それを私は自分の足元にある無数の水滴から伸びる水の細い槍がツバサさんを後ろから串刺しにしているのを見て知る。
「ツバサ、貴方は確かに私達テストプレイヤーの中で……いえ、BOPLという世界では最強と言っても過言ではありません。しかしそれでも貴方の敗北です」
冷たい声であるがどこか敬意を表す言葉でサーペントはそう言った。
そしてそれを聞く串刺しにされたツバサさんは悔しそうに言うのだ。
「っ……相変わらず、姑息な手を使うなぁ、サーペント……」
そう言った直後ツバサさんは水の槍に貫かれたまま糸の切れた人形のように力なく手足がぶら下がる。
そうなって私は初めて思考が現実に起きている事、ツバサさんが複数の水の槍で滅多刺しにされている事を理解した。
「つ、ツバサさーーん！！」
絶叫は悲しいくらいこの世界に響くのみでサーペントは気にした様子もなくツバサさんはピクリとも動かない。
絶望的状況とはきっとこういう事を言うのだろう。
