電現戦記 Beast of previous life

スクールウォーズ7

　チンピラ呼ばわりされた追手の他校生達は普段なら狼の口ぶりに怒りを覚えて襲い掛かってきただろう。

　だがそれが出来ない。

　その怒りより不思議と感じる寒気の方が勝っているからだ。

　爪先から頭の天辺に向かって背中を駆け抜けていく寒気、追手達は本能的にそれがなんなのか察した。

　動く事すら許さない本能的な恐怖。

　それをエスカレーターで降りてくる狼に感じてしまった。　

　何故さっき程まで逃げる事しかしなかった筈の相手に急にそこまでの恐怖を感じるのかはその場に居る誰にも分からない。

　だが分かることがたった一つだけある。

　それは……自分達がこの後無事では済まないという事だ。

「……やっべ、手ぇ出す相手間違えたわ」

　自身の数秒先の未来を察して口に出した追手の一人。

　続けて同意の意思を示そうとした者達は何も出来ず何をされたかも分からず意識を刈り取られていった。

　しかしその場に居た追手達は等しく意思を失う直前その目で見て記憶に刻む。

　逃げるている時は必死そうでエスカレーターから降りて来た時は無表情だったがその時の狼の表情は……笑っていた。

　獣のように歯を剥き出し瞳を爛々とさせた見る者に恐怖として刻む、そんな恐ろしい笑顔。

　これから起きる事を知ったら俺は戦闘狂とでも思うだろうからまず先に言わせてほしい。

　俺は喧嘩が嫌いだ。

　痛いし疲れる。メリットなんて欠片もない。

　翼と初めて会った時、BOPLの発売日の日自転車置き場でクソ共にボコられた日もそれが理由で俺は反撃しなかった。

　虎光が急に戦いを挑んできたのは……まぁ、過去の自分の行いの悪さ、要は自分でまいた種が原因だ。

　だから俺はその時は渋々虎光の誘いに乗った。

　だが今回はそのどれとも違う。

　俺が狙われる理由もまだ明確になっている訳じゃないし本当にレックの仕業なのかも不明で、もしかしたら先の虎光の時と同じで行いの悪さが招いた結果の可能性もないとは言い切れない。

　しかしだ。

　もしそれが前者だろうと後者だろうと命を取ろうとした時点で俺のとる道は翡翠が一緒にいてもいなくてももう決まってしまっている。

　ほんと、業腹渋々仕方なくだ。

　彼等には二度とこんなふざけた事を起こさせない気持ちになってもらうしかない。骨身や脳どころかその魂にくっきりと消える事ない恐怖の対象として。

　そして俺はエスカレーターから飛ぶと降りる先にいる原付に乗ったまま固まっている追手達の意識を奪うのとついでにほんの少しトラウマになるひと手間を加えるのだった。

「……恨むなら、自分達の浅はかさを恨むんだな。まぁ、意識ないから聞こえてないだろうけど」

　そう言って俺は肩に掛けていた縄とポケットからカッターナイフを取り出した。

　エスカレーターの昇りの方を原付で塞いだ別働隊の追手達は計画通り二階に向かう筈だったが今もなおエスカレーター前で立ち往生をしている。

　理由は単純に反対側に向かった仲間の声、応答が一切ないからだ。

　作戦通りなら配置に着き乗っていた原付で道を塞いだら緊急停止スイッチでエスカレーターの止めて連絡をして一斉に上に行く手筈だった。

　しかし反対側にいる仲間からはその合図がない事から何かあったのかと思い始める中、一人が様子を見て来ると言って反対側に走っていった。

　絶対的有利に立っていた反動かその場に言い知れな不安が広がる。

　もしかしたら自分達は何かとてつもない間違いをしようとしているのではないかと。

　すると反対側からーー。

「ーーあああああああああああああああああああああああああああああああああああ！？やめ、やめでぐれ！？ああああああああああああああああああああああ！？」

「「「ーー！？」」」

　様子を見に行った仲間の叫び声が響き渡った。

　それを聞いて待機していた追手達も慌てて反対側に駆け出して行き見てしまった。

　停止せず動いているエスカレーターと人の諸行とは思えない現実離れした惨状を。

　白峰くんの二つ目の策を聞いた私は正直言って無茶にも程があると思った。

　なにせあの大勢の追手を全て相手にして身動きが取れないようにする。つまりは倒すと事が策だと言うのだ。

　理屈は分からなくもない。しかし学校や民家を平気で焼こうとし賞金首であるが白峰くんを、人を殺そうとする連中に自殺行為だと訴えたが一貫して言うのだ。

「大丈夫だ。殺されそうになる喧嘩は……まぁ、昔に結構経験してるし」

　ただの強がりだ。

　その証拠にそう言った白峰くんの目は終始泳いでいた。

　それから何度も訴えたが白峰くんは気にした様子もなく今隠れている雑貨屋に置いてあるロープとカッターナイフを持ってきて勝手に会計をしてしまう。

　一体どうするつもりなのか予想も出来ない私に白峰くんは言った。

「翡翠には悪いけどもう少しこの階に居てくれ。一人もここに来させないで終わらすから」

　それだけ言うと白峰くんは振り返る事なく出て行った。

　そして数分ほど経ってから私は立ち上がり白峰くんの歩いて行った、エスカレーターのある方に走る。

　あんなの強がりだ。

　いくら運動能力があると言ってもこの世界はBOPLの中じゃなく現実、だから白峰狼はロウではない。

　取り返しのつかない事になる前に止める。

　または自分を餌にして白峰くんを助ける。

　それくらいしか私には出来ないが恩人である彼が死んでしまうよりはいい。

　そう思ってエスカレーター前に着いた私の見た光景はーー。

「……なに、これは？」

　ミノムシ。

　縄で縛られ柵からぶら下げられている意識の無いミノムシの様になった追手達の姿だった。