電現戦記 Beast of previous life

チャンスタイム

　俺は悪い夢でも見ているのだろうか？

　今は眠ってもいないし昨日の影響で頭がおかしくなっているわけではないと思うが、それでも俺はこれは悪い夢ではないのかと思わずにはいられない。

　翼もまた同様のようで表情までは見えないがスマホを耳に当てたまま迷子のを見て固まっている。

　無理もない話だ。だって今日一日一緒に東京を見て回っていた子供があの……。

「……冗談きついって」

　レックだなんて。

　思わず漏らした言葉を聞いていた迷子の、自称レックは俺を真っ直ぐ見据えて笑顔で口を開く。

「冗談？俺は冗談なんて言った覚えはないぞ白いの、いや、ロウ」

「ーーっ！？俺の、アバターネーム……」

　それは決定的な言葉であり目を逸らしたい現実を改めて再認識しろと叩きつけられたような気さえした。

　俺のアバターネームを知っているのは翼達を除けば1人しかいない。何故なら俺は自身でそいつに名乗ったからだ。互いの力を認め合ったような形で……。

　だからか奥歯を噛み締め言い表しようのない感情を胸の中に抱えながら迷子のがそうなのだと……認めながら言葉を吐き出す。

「……どうやって俺達のリアルを……いやそんな事じゃないな。お前は何が目的で俺達の前にリアルで姿を現したんだ」

　開発者達と繋がりを持っているのは自分達だけだというのは都合の良い話だ。他にいてもおかしくない。

　だからこそ今俺が聞きたいのはそんな事じゃない。

　何故危険をおかしてまで俺達の前に正体を隠して近づいたのにあっさりと正体をばらした事だ。

「俺達を殺すのが目的なら誤魔化すなり後日、時を待ってからデジタルワールドを使えばいくらでも手をはあった筈だ」

「あー、その話ね……まぁこれといって理由があったわけじゃないけど強いて言うのなら……」

　前に立つ俺と翼を順に見てから迷子のはスカイツリーを見上げて言ったのだ。

「自分の手で殺したいと思える奴らの顔を直に見ておきたかったんだ。殺した後も仕留めた喜びを忘れないように。だから俺の正体云々はどうでもよかったんだよ」

「狂ってるぞ。お前」

「俺は正常だよロウ。正常だからこそこうやって会いに来たんだから」

「それを狂ってるって言うだよ」

　まるで固まる前の真っ黒なセメントが入った容器をのぞいてる気分だ。今の迷子のとる言動の全てが異様にしか映らない。

　いや事実異様だ。

　こんな年端もいかない子供が人を殺すと宣言して多くの人が死ぬ大事件を起こしているのだから。

　一体どうすればここまでおかしくなってしまえるのだろう。

「ーーレック」

　目の前にいる子供の異様さについて考えていると割って入るよう様に黙っていた翼が口を開く。

「なにかなツバサ？」

「色々聞きたい事はあるけどとりあえずこれだけは聞かせてほしい……止まる気は、ある？」

「黒葉……」

　この質問は予告した犯行を止める気があるのかの質問であるのは明白だ。俺と翼は命を狙われるのをもう覚悟をしているから聞く必要もない事柄だからだ。

　そしてだ。

　正直言って迷子のがそれを聞き入れるとは微塵も思えない。ただの電話だけなら分からなかったが今こうやって向かい合ったからこそ嫌でも分かってしまう。

　あれはブレーキの壊れた列車と同じだ。止まるどころかスピードを落とさず終点まで突っ込んで何もかもを道連れにする壊れた列車だ。

　それは翼もおそらく気づいている。その上での質問だ。翼がなにを思って質問しているのかは俺には分かりかねる事だが。

「……残念だけど俺は止まる気はないよ。今もこれからも」

　だろうな、そう言うだろうとは思ったよ。

　それを聞いて俺は無意識に手を握る力が強くなっていく。熱く痛くなる感覚をゆっくりと感じながら人を殴りつける拳が出来上がっていく。

　しかしここで俺や、翼はまったく予想だにしない言葉を聞く事になる。

「ーーしかしだ。デジタルワールドに滅多に出入りせずただのゲームとしの世界を心から愛する君達に人殺しをさせるのは俺としてもしのびない」

「……は？」

「なにを、言っているの？」

　その台詞は今の狂った様子を感じさせるレックから出るなんていうのはあまりにもおかしい。

　だから俺と翼は動揺を隠せない。

　しかし迷子のは気にした様子もなく楽しげに、まるで今からお遊戯でも始めるように楽しげに語り出す。

「だからお前ら二人にはチャンスをあげようと思うんだ」

「チャンス、だと？」

「そうチャンスだ。もし今からする事を止められたのなら、BOPL内でお前達2人を相手にしての戦いに応じてやる」

「それのどこがチャンス？私がデジタルワールドで君の息の根を止めればそれでおしまーー」

「それでもし俺が負ければ金輪際BOPLを使って人を殺さないと誓おう」

「「ーーーー」」

　俺達は二人揃って絶句した。

　何故ならそれはまず出ないと思った言葉でありありえない行動。どちらかが死に生きるしかない殺し合いにしかならないと今、覚悟していた……なのに。

「どうだ？悪くない話だろう」

　たしかに悪くない話だ。だがその言葉に俺はどうしても裏があるとしか思えない。

「……なにが狙いだ」

「狙い？そんなもの世界征服以外あるわけないだろう？」

「生憎とその言葉を信じるのに足る確証が君にはない。裏があるとしか思えないんだ」

「酷いなぁ〜、ロウはともかく仲間だった君からそんな事を言われるなんて思ってもみなかったよ」

　俺と翼の言葉を聞いて迷子のは演技でもするように手を広げてその場でくるくると回る。

　悲しみからではなく楽しげに。