増加する凶人達
世界の時間は今日も今日とて否応なしに前へ進む。
例え、目を覆いたくなるような事件が起きたとしても、進み続ける。
変わらない事なんて何一つないのだ。世界はそうやって時と共に色や形を変えていく。勿論、今この時を生きている人間も・・・・・・。
これは俺達が生きる世界の時の針がまた前へと進む物語だ。
12月、恐るべき事件が起こる少し前デジタルワールド内で今戦いが繰り広げられていた。
敵は10名のプレイヤー、そのレベルは30前後、殺意をたぎらせた凶敵。それを相手取るのはたった二人のプレイヤー。
一人は、真っ黒な体に赤い瞳をし翼を広げて超音波を使って戦うコウモリのビーストアバター、ツバサ。
「ーー人を殺す事しか考えてない凶人共が！」
もう一人は灰色の体に青い瞳をしその尻尾で自在に攻防をし超高速で動き敵と距離を詰めての殴り蹴りの超接近戦を仕掛けるオオカミのビーストアバター、ロウ。
「ーーゲームを利用してくだらない事するじゃねぇよ！！」
二人は叫び、襲い来る凶人達を次々と薙ぎ倒していく。敵はまるで流れる血のように火花を散らしながら砕ける装甲。
二人の強さは圧倒的、しかし相手もそれなりの猛者だ。攻撃を受けても致命傷にならないギリギリのところで回避してのける。
そして回避してからの反撃もきっちりやってくる。
使う武器の練度も流石、例えば剣や槍なら速くきっちり急所の頭を狙い、銃なら急所は変わらずに弾を無駄撃ちせず的確に関節など狙ってくる。
だがしかし、二人にその攻撃は届かない。
ロウとツバサは必要最低限の動き、ロウなら極力その場から動かず尻尾などで逸らしたりツバサは飛び回らず小さめの抹殺フィールドで全てを消し去る。
そうやって体力の消費を抑えたうえで二人は残った敵を容赦なく仕留めていった。
手練れ達との戦闘を終えしばらく経って俺とツバサは一服していた。
「ーーふぅ」
流石にあのレベルの敵との戦いは神経すり減らすからしんどいな・・・・・・デジタルワールドだとなおさら。
痛手がなかったが、そう思い息を吐くと俺の背中にツバサは急にもたれかかった。
「おつかれさま。ロウ」
「おつかれさん」
相棒であるツバサからその言葉を受け取り俺は素直にそう返した。
きっと俺一人ならこうも上手く戦えず何かしらの痛手を受けていた事だろう。だから素直に一緒に戦ってくれているツバサには感謝している。
多数相手によく戦っている俺としても正直レベルが30代となると必然的にプレイヤーの実力が高くなってくるので手早くやるには一人では少々きついと言わざる得ない。
ゲームが始まって6ヶ月と少し戦いに慣れたプレイヤーが増えるのも不思議じゃない。
それにーー悪意を持ったプレイヤーが力をつけてしまうのも・・・・・・仕方ない。
しかし、そんな相手達ともツバサが一緒にいるので問題なく勝つ事が出来ているしデジタルワールドで起こる事件を起こす奴を止める事も出来ているのだ。
文句なしでいい事だと言える。言えるのだが・・・・・・。
「今日だけで30人か・・・・・・増えてきてるな」
「うん、11月の月末くらいから目に見えて悪事を働く奴等が増えてる」
悪意を持ったBOPLプレイヤーの数が目に見えて増えている。この事から今勝っても現状を素直に喜ぶ事は出来ないのだ。
「これは、よくない事の前触れか？それとも一時の事なのか？」
「・・・・・・わからない。けどどっちにしてもいい事ではないね」
「違いない」
俺とツバサは共に嫌な予感しかしないと感じつつ、今日はこの場を後にした。
そしてこの後、俺自身が言った事が間違いではなかったことを知る事になる。
リビングのテレビで、スマホのニュースで。
停電した町で幾つも爆発が起きた後、突如操縦不能になった旅客機がビルの真上に突き刺さりビルもろとも爆発し大勢の死者と町に甚大な被害を与えた事件の話を。
ロウ達がログアウトした直後、デジタルワールド内のあるサバー、そこで数人のプレイヤーが集まっていた。
デジタルワールドでは珍しくプレイヤーが数人も集まっているのに殺し合うという事が発生しない。皆一様に落ち着いた雰囲気で一言も話さない。
しかしそんな中でーー、
「あはははは！！なあなあ？まだか？まだなのか？早く次をやらせてくれよ！！」
馬鹿みたいに騒ぐ奴が一人いた。
どこにでも必ず一人はいるのだ。
こうやって絶対に話してはいけないような場面で、例えば学校なんかの校長が話をしている時に全く周囲を気にする事なく笑いながら話す奴が。
そしてこういう奴がいる場合バランスを取るようにいるのだ。
「そこの新人さん、うるさいですよ。少し口を閉じていてもらえますか？」
こういうザ冷静、委員長系キャラが。
そして決まってこういうキャラは正反対の輩とーー、
「あぁ、てめぇなんだよ？古参メンバーだからって偉そうにすんなよ。ぶち殺されたいのか」
「私は直ぐにでも出来ますが、出来もしない貴方が吠えるもんじゃありませんよ？」
「・・・・・・陰険女が」
「死にたいらしいですね」
仲が悪いのだ。
「「・・・・・・」」
二人の放つ雰囲気はまるで今にも殺し合いを始める言わんばかりのものに変わっていく。周囲にいる者達はそれを察して距離をとるが、それは直ぐに杞憂に終わる。
「二人とも静かにしろ」
「「ーーーー」」
たった一言、それだけで殺し合いを始めようとする二人を鎮めた。
動こうとした周りの者も動くのを止めた。
場が完全に静寂に包まれたのを確認した声の主は一歩前へと進み出る。
「さて、では始めようか同士諸君、我々の目標、世界征服へと続く話を」
全員が一様に前へ出たそいつに頭を下げ、まるて軍隊のように声を揃えて言うのだ。
普通のプレイヤーより一回り巨大で尋常じゃない威圧感を放ち見る者全てを射殺す様な黄色の瞳を光らせる一人のプレイヤーに。
「「「偉大なる支配者レックの思うがままに」」」
数人のプレイヤー達に崇められるそのプレイヤーの名はレック。ツバサと同じくテストプレイヤーの一人で、唯一ロウが勝てなかったプレイヤーだ。
長らくその身を潜めていた強敵がついに動き出したのだった。
