幕開け
黒赤目のアバターを使う自称女のツバサは俺に言った。時間がもったいないから歩きながら聞きたい事に応えると。
今日、会ったばかりのほぼほぼ他人と言っていい怪しく信用できない奴だが聞きたい事に応えるという言葉に嘘はなかったと思える。
思えたのだが・・・・・・。
なんで俺は路地裏を出てさらにロドスの外にまで出ているのだろう？
俺はツバサの後ろについて歩きながらいくつか聞きたい事を聞いた。
聞いたのだが、ツバサは「行けばわかるよ」の一点張り、あからさまに答える気がない。都会のチャラ男が女を如何わしい場所に連れて行くのと同じ手口だ。
まぁ、俺の場合は逆になっているが。
あの黒赤目、なんのつもりだ？こんな所に俺を連れてきて、話なら安全な都市内でするのが定石なはずだが。
ロドスの南門を出るとそこにはまっすぐ伸びる一本の道と世界の果てまで続いてるのかと思わせる岩と乾いた土の地平線が目の前に広がっている。
まるでアメリカの映画や車番組で見るような景色、バイクや車があればスピードを限界まで出して進みたくなる。
だがそれは出来ない。何故ならここはほぼ全てが無制限と言っていい世界BOPLなのだから。
どこまで続く地平線、夜だということもあり辺りは暗い。だが俺の目にははっきり見える。地平線も空も、少し離れた所で光るいくつもの火花も。
「おっ、予想通りやってるみたいだね」
地平線で起きている事を見ていた俺の横に並んでツバサは呑気そうにそう言う。
その言葉から察するにツバサにもこの暗い中で起きてる事が見えているようだ。理由はおそらく。
「ロウはもう気づいてると思うけど一応言っとくよ。これは私たちビーストタイプのアバターが持つスキルの一つ暗視」
「ビーストタイプ？」
予想通り暗くてもはっきり見えるのはスキルのおかげだったらしい。なので俺が気になるのはスキルの話ではなく聞き慣れないビーストタイプという言葉。
「ロウはこの世界に来て周りのプレイヤー達を見て何か考えなかった？」
「いやとくに」
俺は即答するとツバサは顔を地平線から横に晒し手を口元に当てて装甲をカタカタ鳴らしている。その挙動から笑っているの分かるが何が面白かったのだろうか。
数秒をほど笑ったツバサは再び地平線に視線を向ける。
「この世界はね。二者類のアバターが存在するんだ。ロウや私のようなビーストタイプ、そして大半のプレイヤーの数を占めるヒューマンタイプの二種類」
「なぜヒューマンタイプが多いんだ？ゲームのタイトル的にもビーストタイプの方が多いと思うんだが」
「それはまぁ、前世で強かったのが人間だからだろうね」
「前世？あぁ、最初の説明の時に言ってた仕様の話か」
「・・・・・・」
ツバサはゆっくりと俺の方を向いた。ただ俺の方向いた。それだけの筈なのに何故か空気が重い。
「ロウ、あれはねゲーム中の演出ではないんだ。本当にあの時私達は遠い魂の記憶を探られてこの姿になったんだよ」
ツバサの声はどこか冷たさすら感じさせる透き通ったものだった。
だがそれとこれは関係ない。
「・・・・・・はっ、そんなわけないだろう。魂の記憶を探ってそれをアバターの姿にする？そんなオカルトと化学が同居したような話あるわけないだろう」
「そうだね。こんな話現実離れしすぎて信じられないだろうね。でも、ロウは近いうちに気づくよ。本当だったて」
「どうだろうな」
俺はツバサの言った魂云々の事を全く信じず視線をツバサから地平線に移した。火花はいまだ散っている。右も左もまるで花火でもやっているかのようだ。
そして耳を済ませると金属と金属がぶつかり合い削れへこみ、砕ける音が響いてくる。実に胸が躍る音だ。
そしてツバサは音に聞き惚れる俺をよそにウィンドウを開き何かを確認すると一歩前に出る。
横でツバサが歩く音が聞こえた俺は視線をツバサに移す。
「ロウ、今から君にはレベル上げをしてもらいたい」
「レベル上げ？それはまぁ、構わないが。なんで今からだ？」
「今私はスキルを使ってここら一帯にいるプレイヤーの数を確認した。後から来るお客さんと合わせたら軽くロウの目標レベルに届くからだよ」
「目標？俺はそんなの決めてないが、いやこの際それ置いとく。今聞くのはお前の言う目標レベルで言うのは一体・・・・・・」
若干嫌な予感がする。急に色々言うツバサは振り向かず地平線を見ながらとんでもない事をその口から出す。
「・・・・・・レベル30」
その言葉を聞き俺は絶句した。
こいつは何を言っているだろう。レベル30？3ではなく30と言ったのか？
このゲームはレベルが上がりづらいためレベルを上げるためには相当な数の敵を倒さないといけない。10でも相当なのに30と。
そしてツバサの言葉の意味する事が俺はすぐにわかった。
「・・・・・・お前、まじで言ってるのか？」
「もちろん」
「いやいや無茶だろう！俺はレベル1だぞ！そんな俺が100人以上のプレイヤーを一斉に相手するて事だろうが！」
レベルと1での1人対100人の戦い。そんなのは相手がNPCの無双ゲームだから出来るのであって相手がプレイヤーならその難度は桁違いに上がる。
一般的な5対5のプレイヤー同士でやるチーム戦のゲーム。そのゲーム中に一人で5人の中に突貫した場合当然の如くなぶり殺しにされる。1対5でもそうなのに1対100なんて子供でも結果は見えてる。
そんなのはもはや自殺に等しい。だがそれでもツバサは言う。
「無茶な事を言ってるのは自覚してる。でもロウ自身のためにも今は無茶をしてもらわないとダメなんだ」
「何を訳の分からないことをーー」
ツバサに説明を求めようとした時だった俺は後ろに何か危険な何かを感じ咄嗟に横に飛んだ。
横に飛んだ俺の耳には何かが振り下ろされ空を切る音が聞こえる。
何が起きたのかなんて考える必要は俺のいた地点を見れば一目瞭然で考える必要すらない。そこには剣を振り下ろした体制のツバサの言うところのヒューマンタイプのプレイヤーがいた。
そしてその後ろには同じようにヒューマンプレイヤーが剣やハンマー、多種多様な武器を持って控えている。
それを見て俺はツバサの無茶に対する怒りは頭から霧散していた。
「・・・・・・はぁ、そうだった。大勢相手しろと言われてあいつを怒るのはお門違いだった。この世界は無制限、無茶なんて当たり前・・・・・・」
ツバサはいつのまにかおらずこの場には俺自身と敵のみ。
俺は戦闘態勢をとり後ろから攻撃してきた敵に向かって走り出した。
敵は慌てて剣を構え直し剣の間合いに入った俺に横薙ぎに振ってくる。当たれば上半身と下半身がお別れだ。
当たればだが。
距離を詰めた俺は振られた剣を当たる直前に片手で剣の側面に触れてショートアッパーを打つようにしてはね飛ばした。剣は宙を舞いどこかへ飛んでいく。
それに驚いた敵は剣の飛んでいった方向を追いながら俺から視線を外した。
俺はその隙を逃さず敵の体の中心に鋭いエッジの手を槍のように突き刺す。手刀は敵の胸部装甲を貫通し敵はビクビクと痙攣する。
「敵から目を離したらダメだろうが」
俺は痙攣する敵に言うと手を引き抜く。装甲の破片をばら撒きながら手を引き抜かれた敵は力なく地面に倒れ伏し動かなくなる。
それを見ていた仲間らしき連中は俺に向かって武器を掲げ向かってくる。
「やってやるよ黒赤目。レベル1での100人組み手」
向かってくる敵を前にし灰色の尻尾の毛を逆立てながらロウもまた敵に突っ込む。
こうしてロウの初戦闘の幕は賑やかに上がった。
