八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

魔王

マリオンの才能

　パタパタと犬のように、いや、蒼い狼のように駆けてきて、マリオンが言った。

　なるほど、そういう理由でこっちに仕事を回してきたのか。

　嬉しいような、気恥ずかしいような、複雑な気持ちだ。十三歳にそんな気持ちを抱いていると考えると、もっと複雑な気持ちになれる。

「むーっ。何よそのパミュなんかってのはーっ！！」

「言葉のまんまの意味だよ。パミュじゃコスプレして足出すぐらいしか、できることないでしょー。ロゼまで一緒についてくるしさー、恋の神様はマリオンのこと嫌いなのかなー？」

「あたしは協会の規約でここに連れてこられただけです。十五歳以下は一人で仕事するの禁止されているから。まったく、あたしだって休みだったのに。後失礼な言葉禁止。ごめんなさいね？　パミュちゃん。この子、本当不器用で」

「あのさー。いつまでも結婚できないからって、人をダシにお母さんごっこ始めるのやめてくれないかなー？　マリオン子ども扱いされるの嫌いなんですけどー？」

「あんたみたいな生意気な子供だったらいりません」

「ぷくくー。いらない、じゃなくて、できない、の間違いじゃないのー？」

「あんたっ、ほんっきで、殴るわよーっ」

「おいおい落ち着けって、二人とも。とりあえず、状況把握と役割分担を決めようぜ。現状客は三十数名。パミュのコスプレによって、これから倍々に増えていく可能性あり。問診表見るに、申し出てるのは大体打撲傷。まあ、俺がやったんだけど。多分これから来る奴もそんなところだろう。さて、どう分担していくかだが――」

「そんなの簡単だよ。サンドラ。ケイニーさんの白鍵盤借りるよ」

「え？　あ、うん。それは大丈夫だけどー」

　マリオンが、白鍵盤、つまり、白魔術師専用のピアノの前に腰を下ろす。椅子を引き、その小さな手には余りそうなほど大きな蓋を、持ち上げた。前屋根は開けなかった。診療所の待合室の広さを考えると、開く必要性は特にないと考えたのか、あるいは単純に面倒だからやめたのか。

　ロゼが指を一本立てて、場を密やかにした。

　もっとも、そんなことをするまでもなく、場は静かになっていた。

　皆が皆、マリオンの才能の渦に、呑まれていたのだ。

　マリオンが、一音、鳴らす。

　何もかもが静止していた部屋の中に、空気の振動が起こった。

　構えた。

　上半身を持ち上げ、肩から下ろす。

　思った時、旋律は紡がれていた。まるで、心臓の上を駆け回るかのような、ガラアテ作曲、夜光の下の狼の戯れ。

　こいつ……すごい。

　ピアノの技量も相当のものだ。

　しかしそれ以上にすごいのは、魔術の腕前。

　白鍵盤は、白魔術専用のピアノだ。

　銀器と白魔術。二つの技量が一定水準に達していなければ、そもそも弾けない。

　こいつは、それを当たり前のようにこなしてかつ、コンクールで優勝かっさらってしまいそうな旋律を、この年で奏でている。

　演奏は、いや、治療は、二分ほどだっただろうか。

　マリオンが手を止める。

　一拍置いて。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　声が沸き上がった。

　しかし一人だけ膨れっ面をしている者もいる。

　コスプレ娘、パミュだった。

「まあこんなものかな？　三十人分の治療は」

「え？」

　素っ頓狂な声をあげながら、自分の手足、首元、顎、胸などを調べるゴツイ男たち。

「おおおおお！！　治ってる治ってる！！　全然痛くねぇ……あ、やっぱりちょっと痛い」

「まあ完治ってわけでもないんだけど、完全に治そうと思ったら、そうだなー、三日は通ってもらう必要あるかな」

「すごいな、マリオンちゃん。ケイニーさん顔負けじゃないか」

「これは簡単な白銀魔術だからだよ。どんなものでも上限はある。だからこの程度の白銀魔術だったらマリオンでも迫れるよ。総合力じゃ到底及ばないけどね。後二年ぐらいかな」

「二年したらあのケイニーさんに及ぶつもりってか。いやーさすがは」

「ねぇねぇ、そんなことよりさ、マリオンと連弾しない？　ビュウお兄さん」

　ギロリ。

　何人かにおもっくそ睨まれる。

　何だよ。

　マリオンは十三歳ってこと、お前らわかってんのかよ。

　俺は、ちゃんとわかっているつもりだぜ。

「連弾ー？」

「弾けないんだったら、マリオンが教えてあげるからさー？　ねー？　まあお兄さんに限って、そんなことはないとは思うけどー？」

　両手を枕にして、マリオンが言った。

「いやまあ、白魔術と銀器の基本として学んじゃいるけど」

「だよねー」

「ただ、連弾なんて無意味なことしたことねぇからなー。どれどれ」

　白鍵盤の元まで足を運び、楽譜をパラパラとめくった。

　夜光の下の狼の戯れは暗譜していたのか、楽譜は違うものだった。

　ホルザン第一楽章……？

　白魔術用の曲じゃないな……。　

　めくって戻す。

　ふと。

　マリオンの三角耳が、視界の下に現れた。マリオンの蒼い尻尾が、胸元と、下腹部をこするようにして揺れている。

　こいつ……。

　座る位置をわざわざ変えてきやがったな？

　やや鬱陶しく、やや照れ臭く、真下を見た。

　マリオンは、照れくさそうに顔を赤くしつつも、からかうように笑っていた。

　俺は楽譜をとって、マリオンの隣に座った。ピアノ側ではなく、外側を向いて、楽譜をパラパラとめくる。ちなみに楽譜は市販のものではなく、幾つもの楽譜を重ね合わせたファイルになっている。

　ピトリ。

　マリオンが、二の腕がひっつくほど近づいてきた。

　目を向けたが、俺の視線から逃げるように、マリオンが俺の懐に入り込んで、楽譜を指さす。

　ジッと、マリオンの頭を見下ろしていた。時折髪や耳の隙間から、マリオンの表情が映る。

　ふと、マリオンの頭が持ち上がり、顔を向けてきた。

　ドキリとした。照れたわけじゃない。

　黙って見ていたことへの罪悪感が、目を向けられたことで急速に膨らんだ。

　そんな俺の気持ちなどどこ吹く風で、マリオンが、広げた手を下唇にあてて、笑う。

　好意が胸一杯に伝わってくる。

　それは、ティアラナにも、パミュにもないものだった。

　その素直さが嬉しくて、俺は――

「ドーン」

　いきなり、押された。

　横手から。

　俺はそのまま椅子から転がり落ち、受け身をとった。

　誰がやったかは――記述するまでもあるまい。

「何しやがる！！」　

「え？　救ってあげたの？」

「何から？」

「法律から」

「……」

「はいはーい！！　次あたし！！　あたしやりたい！！」

　パミュが例によって、やたらとジャンプしながら主張する。

　マリオンは口に手を当てながら嘲笑し『どうぞ』とばかりに席を明け渡した。