過去に戻ったら、俺は彼女の隣にいなかった。〜別人として始まる二周目の青春〜

第三章

第十一話 喫茶コフレ①

　七月に入り、期末テストまで一週間。

　乃々と連絡先を交換してから、俺たちは昼休みに少しずつ話すようになっていた。

　そして昨日、日本史が苦手だという乃々に、俺が軽い気持ちで「じゃあ教える」と言った結果、放課後の駅前に二人でいる。

「この辺で勉強できるとこといえば……やっぱ、あそこか」

　真っ先に浮かんだのは、俺が蓮だった頃、美咲とテスト前によく行っていた喫茶店だった。

　乃々と行く場所を考えているはずなのに、思い出すのは美咲のことばかりで、自分でも少し嫌になる。

「喫茶コフレって、行ったことある？」

「……ない。でも、行ってみたかった」

「そっか。じゃあ、そこにしよう」

　乃々は小さく頷いた。

　その横顔が、少しだけ緊張しているように見えた。

　駅からも遠くなく、通学路にもなっているから、椢滝(くぬぎたき)の生徒がよく利用する。

　マスターも学生には理解があり、テスト前に参考書を広げていても嫌な顔はしない。

　特にこれといった会話もないまま歩いていると、喫茶コフレにすぐ着いた。

　重い洋風の扉を引くと、からん、とドアベルがこじゃれた音を立てる。

　その音に、隣の乃々がほんの少し肩を揺らした。

　入ってすぐのところにカウンターがあり、奥にはテーブル席が並んでいる。

　合わせても十五席ほどの、こじんまりとした昔ながらの喫茶店。

　記憶の中と、ほとんど変わっていなかった。

「いらっしゃい」

「二人なんですけど、いけますか？」

「好きなとこ座りな」

　カウンターの向こうに立つマスターが、いつもの調子でそう言った。

　俺は店内を見渡す。

　どうやら、椢滝生は俺たちだけらしい。

「場所はどこがいい？」

「……浅沼くんの、好きなとこで」

「じゃ、あっちにしよう」

　そう言ってから、俺は奥の窓際のテーブル席へ向かった。

　迷ったつもりはなく、ただ足が勝手にそちらへ向いていた。

　窓際の二人掛け。

　通りに面した、大きなガラス窓のそば。

　椅子を引いて座った瞬間、どこか落ち着かない感覚が残った。

　ここだ。

　蓮だった頃の俺が、美咲に勉強を教えてもらっていた席。

　乃々が向かいの椅子に腰を下ろす。

　その一瞬、記憶の中の美咲が同じ場所でノートを開いた。

　違う。

　今、目の前にいるのは乃々だ。

　そう思ったのに、俺はほんの一瞬だけ、乃々ではなく過去を見ていた。

「何頼む？俺は、コーラフロートにする」

「わ、私は……」

　テーブルの端には、透明なアクリルスタンドに挟まれた小さなメニューが立っている。

　年季の入った茶色い台紙に、ドリンクや食べ物の名前が並んでいた。

　俺はそれをちらっと見ただけで決めたが、乃々は財布を開き、中身とメニューを何度も見比べていた。

「――このクッキーに、する」

　乃々はそう言いながら、視線はメニューの別のところで止まっていた。

　どうやら本当は、飲み物も頼みたいらしい。

「飲み物は？来てみたかったんだろ？好きなの頼めよ。俺が出すから」

「そ、それは……」

「いいから。すいませーん」

「ま、待って」

　乃々が小さくそう言った時には、マスターがすでにテーブルのそばまで来ていた。

「ご注文は？」

「あ、俺はコーラフロートで。あと、二人分のお会計一緒でお願いします」

　そう言うと、乃々が困ったように俺を見た。

「あ、浅沼くん」

「遠慮すんなよ。好きなの頼めって」

　少し強引だったかもしれない。

　でも、来てみたかった店でお冷だけなんて、さすがに寂しすぎる。

「お嬢ちゃんは？」

「ミ、ミルクティーと、クッキーを」

　乃々は少し緊張した声でそう言った。

「はいよ。コーラフロート、ミルクティーとクッキーね」

　マスターが注文を復唱して、カウンターの方へ戻っていく。

「……ありがと」

「おう。じゃ、さっそく始めるか」

　乃々は何か言いたそうにしていたが、結局それ以上は言わず、鞄から日本史の教科書とノートを取り出した。

　角を揃えるようにして、テーブルの上に置く。

「わからないの、どこだっけ？」

「ぜ、全部」

「全部、ね。よし、じゃあとりあえず今回のテスト範囲のとこを教えていくことにしよう」

「……わかった」

　乃々は少しだけ背筋を伸ばして、教科書を開いた。

　ページの端には、細い付箋が何枚か貼られている。

　苦手だと言っていたわりに、何もしていないわけではないらしい。

　ノートも小さめの丸い字で、授業中に先生が黒板に書いたであろう言葉が、きちんと写されている。

　ただ、その横に何度も「？」がついていた。

「めっちゃ綺麗にまとめてるじゃん」

「は、恥ずかしいから……あんま、見るな」

　感心しながらノートを眺めていると、コーラフロートとミルクティー、それから小さな皿に乗ったクッキーが運ばれてきた。

「お待ちどうさま」

　軽く会釈をして、コーラフロートに口をつける。

　乃々もクッキーを小さく一口かじり、ミルクティーを口にした。

「じゃあ、まずは鎌倉あたりからか」

「……うん」

　教科書を開き、俺はノートの余白に簡単な流れを書いていく。

「まず、源頼朝が鎌倉幕府を開いた。で、そのあと北条氏が力を持っていく」

「……北条氏」

「そう。将軍じゃなくて、執権って立場で政治を動かすんだよ」

「……執権」

「で、ここで出てくるのが承久の乱。後鳥羽上皇が幕府を倒そうとしたけど、失敗する」

「……後鳥羽上皇」

　乃々は俺の言葉を一つずつ拾うように、ノートに書き込んでいく。

　字は小さくて、少し丸い。

「浅沼くんって、日本史、得意なの？」

「得意というか……まぁでも、そんな感じかな」

　俺は日本史が得意なわけではない。

　蓮だった頃、テスト前になるといつもこの店で美咲に教えてもらっていた。

　今みたいに向かい合って座って、ノートの端に矢印を書かれて、何度も同じところを説明されて。

　だから覚えている。

　覚えてしまっている。

「……すごいね」

「全然すごくない、教える人が上手かった」

　すごいのは俺じゃない。

　あの頃の俺に、根気よく教えてくれていた美咲の方だ。

　でもそんなこと、乃々に言えるはずもなかった。

「……誰に、教わったの？」

「昔の知り合い。まあ、流れで覚えた方が楽なんだよ。俺も昔、そう教わったし」

　口に出してから、しまったと思った。

　乃々はそれ以上聞かない。

　ただ、小さく「そっか」とだけ言って、ノートの余白にシャーペンの先を置いた。

　乃々のノートには、俺が話したことが小さな字で書き足されていた。

　今は、この続きを教えればいい。

　そう思った。

　思った、はずだった。

「浅沼くん、ここは――」

　乃々がノートの一部を指差す。

　俺はそれを覗き込もうとして、ふと窓の外に視線を流した。

　通りの向こう。

　駅へ続く歩道の端に、見覚えのある横顔があった。

　美咲だった。

　その前に立っているのは、蓮。

　二人は何かを言い合っているようだった。

　美咲の表情は固く、蓮は困ったように頭を掻いている。

「浅沼くん？」

　乃々の声に気づいていたが、すぐには返事ができなかった。

　行くな。

　今は勉強を教えるんだろ。

　そう思っているのに、美咲の固い表情から目が離せない。

　蓮が何かを言って、美咲が小さく首を振る。

　気づけば、椅子の脚が床を小さく鳴らしていた。

「行くの？」

　乃々が、そう聞いた。

　責めるでもなく、止めるでもなく。

　ただ、分かっていたみたいな声だった。